Aus dem Amerikanischen übertragen von 
 	Christoph Göhler und Tony Westermayr 
 	Made in Germany • 1/82 • 1. Auflage –1110 
 	© der Originalausgabe 1979 by Michel Parry and Milton Subotsky 
 	© der Einzelgeschichten: 
 	,,Push No More" © 1974 by Robert Silverberg (first published in STRANGE BEDFELLOWS) and „In the Group" © 1974 by Robert Silverberg (first published in EROS IN ORBIT) mit freundlicher Genehmigung der John Farquharson Ltd. and the Scott Meredith Literary Agency 
 	,,Can You Feel Anything When I Do This" © by Robert Sheckley (first published in PLAYBOY) and „Love, Incorporated" © by Robert Sheckley (first published in PLAYBOY) mit freundlicher Genehmigung von A.D. 
 	Peters Ltd. 
 	,,The Crooked Man" © Charles Beaumont (first published in PLAYBOY) 
 	„What Is This Thing Called Love?" by Isaac Asimov, © 1961 by the Ziff-Davis Publishing Company for Amazing Stories, March 1961 (first published as PLAYBOY AND THESLIMEGOD). Reprinted by permission f rom the work NIGHTFALL AND OTHER STORIES, published by Doubleday & Company, Inc. mit freundlicher Genehmigung von Rapp and Whiting Ltd. 
 	„The Vana" by Alain Doremieux, © 1959 by Editions OPTA; English trans­ 
 	lation by Damon Knight © 1961 by Greenleaf Publishing Company mit freundlicher Genehmigung von Les Flood and the Carnell Literary Agency 
 	„Game for Motel Room" by Fritz Leiber, © 1963 by the Mercury Press for THE MAGAZINE OF FANTASY & S.F. mit freundlicher Genehmigung von Les Flood and the Carnell Literary Agency 
 	„The Perfect Gentleman" by R.J. McGregor, © 1954 for STARTLING STORIES 
 	mit freundlicher Genehmigung von Better Publications Inc. 
 	„A Way Out" by Miriam Allen deFord, from THE ALIEN CONDITION 
 	edited by Stephen Goldin mit freundlicher Genehmigung von Stephen Goldin 
 	„Personal Column" © 1975 by Knight Publishing Corporation for Adam, April 1975, mit freundlicher Genehmigung von Stephen Utley 
 	,,A Trick or Two" © John Novotny (first published in THE MAGAZINE OF 
 	FANTASY & S.F.) mit freundlicher Genehmigung von Mercury Press Inc. 
 	and John Novotny 
 	© der deutschsprachigen Ausgabe 1982 by Wilhelm Goldmann Verlag, München Scan by Brrazo 10/2005 
 	Umschlagentwurf: Atelier Adolf & Angelika Bachmann, München Umschlagillustration: Jürgen F. Rogner, London 
 	Gesamtherstellung: Mohndruck Graphische Betriebe GmbH, Gütersloh Verlagsnummer: 23393 
 	Lektorat: Peter Wilfert. Herstellung: Peter Papenbrok ISBN 3-442-23393-3 
 Inhalt 

 Vorwort: Zeichen der Zukunft 

 	Robert Silverberg 
 	Einer mehr in der Herde 
 	PUSH NO MORE 
 	John Novotny 
 	Seine ganz besondere Gabe 
 	A TRICK OR TWO 
 	Robert Sheckley 
 	Spüren Sie etwas, wenn ich das mache? 
 	CAN YOU FEEL ANYTHING, WHEN I 
 	DO THIS? 
 	Robert Silverberg 
 	In der Gruppe 
 	IN 
 	THE 
 	GROUP 
 	Charles Beaumont Nicht normal 
 	THE CROOKED MAN 
 	Isaac Asimov 
 	Liebe – was ist das? 
 	WHAT IS THIS THING CALLED LOVE? 
 	Fritz Leiber 
 	Spiele im Liebesnest 
 	GAME FOR MOTEL ROOM 
 	R.J. McGregor 
 	Ein perfekter Gentleman 
 	THE PERFECT GENTLEMAN 
 	Robert Sheckley 
 	Blind vor Begierde 
 	LOVE, 
 	INCORPORATED 
 	Alain Doremieux 
 	Die Vana
 	THE 
 	VANA 
 	Miriam Allen deFord Ausweg 
 	A WAY OUT 
 	Intergalaktische Kontaktanzeigen 
 	Vorwort: 
 Zeichen der Zukunft 

 	Stellen Sie sich vor, Sie würden gegen Ende des zweiundzwanzigsten Jahrhunderts Soziologie studieren. Die Vorlesung wird von einem berühmten Professor aus einer fernen Galaxis gehalten. Er/sie/es spricht über die sexuellen Probleme der Bewohner von Terra III im goldenen 21. 
 	Jahrhundert. Besonders geht er auf die Bemühungen ein, die die damalige Weltregierung unternahm, um diese Probleme zu lösen, und welchen Erfolg sie dabei hatte. 
 	Zur Veranschaulichung werden verschiedene Beispiele 
 	angeführt. »Einer mehr in der Herde«  handelt von der jugendlichen Form sexueller Begierde am Anfang des 21. 
 	Jahrhunderts. Die Person, von der diese Episode handelt, unterscheidet sich ein klein wenig vom Rest der 
 	Menschheit. Was wird passieren, wenn dieser Mensch sich des Unterschieds bewußt wird? 
 	Sexualkundeunterricht allein scheint nicht zu genügen. 
 	Vielleicht braucht die Menschheit ganz andere Mittel, um endlich Befriedigung finden zu können. Wie wäre es, wenn jeder Mensch »Seine ganz besondere Gabe«  hätte? 
 	Mechanische Stimulanzien tauchten bereits im zwanzigsten Jahrhundert auf. Aber einen Staubsauger, der jeder Hausfrau gefällt, gibt es doch erst ein Jahrhundert später. 
 	 »Spüren Sie etwas, wenn ich das mache?«  zeigt uns dieses Wunderwerk. 
 	Jeder Reiz verblaßt mit der Zeit. In der Mitte des 21. 
 	Jahrhunderts hatte man gehofft, ein System gefunden zu haben, durch das jedes Individuum vollkommene sexuelle Erfüllung findet. Aber einer »In der Gruppe«  fällt aus der Rolle. 
 	7 
 	Vielleicht resultieren alle Probleme nur daraus, daß es zwei verschiedene Geschlechter gibt. Wenn es zum Beispiel nur noch eines gäbe, wäre wahrscheinlich alles in Ordnung. 
 	Es müßte nur per Gesetz geregelt werden. »Nicht normal« 
 	zeigt uns, wie das funktionierte. 
 	Als in der zweiten Hälfte des 21. Jahrhunderts Wesen von einem anderen Planeten auf die Erde kamen, wollten sie natürlich auch die sexuellen Praktiken der dort dominanten Spezies erforschen. »Liebe – was ist das?«  fragten sie sich und suchten auch gleich nach einer Antwort. 
 	Sobald der dritte Planet jener Sonne in unserer relativ kleinen Galaxis erst einmal entdeckt war, wollten auch Besucher aus weiter entfernten Teilen des Alls seine 
 	sexuellen Attraktionen auskosten. Aber »Spiele im Liebesnest«  zeigt, daß das nicht immer ganz ungefährlich war. 
 	Es dauerte nicht lange, und die Erdbewohner reisten 
 	selbst in die fernsten Ecken des Universums. Und mit diesen Reisen tauchten neue Probleme auf. Ein Mädchen, das sich alleine auf eine Raumreise begibt, kann leicht von Fremden belästigt werden. Aber sie hat ja die Möglichkeit, sich selbst einen Mann zu erschaffen, der ihren Ansprüchen genügt. 
 	Nur weiß nicht jedes junge Mädchen, wie »Ein perfekter Gentleman«  aussehen soll – und zumindest eines entdeckte, daß man mehr als ein Paar Hosen braucht, um einen Mann zu erschaffen. 
 	Ferien bedeuten Freiheit, oft auch sexuelle. Gegen Ende des einundzwanzigsten Jahrhunderts war Terra III zum 
 	idealen Ferienplaneten geworden, und viele Besucher 
 	kamen nur, um »Blind vor Begierde«  die Dienste von LOVE, INC. in Anspruch nehmen zu können. 
 	Manchmal ängstigten sich die Bewohner von Terra III 
 	8 
 	vor imaginären Katastrophen. Angenommen, sagten sie 
 	sich, eine geheimnisvolle Krankheit würde alle Frauen des Planeten töten, würden die einsamen Männer dann einen Ersatz finden können, wie zum Beispiel »Die Vana«?  Und was wäre, wenn sich herausstellen sollte, daß der Ersatz mörderischer war als die vorherige Einsamkeit? 
 	In der letzten Dekade des einundzwanzigsten Jahrhunderts waren intergalaktische Reisen alltäglich geworden. 
 	Terra III schickte Botschafter zu fremden Planeten, und diese schickten ihre Botschafter zu uns. Meistens waren sie glücklich, hiersein zu dürfen. Aber wenn es darum ging, sexuelle Methoden auszuprobieren, die ganz und gar nicht nach ihrem Geschmack waren, hatte ihre Regierung dann Verständnis für den »Ausweg«? 
 	Und als das 21. Jahrhundert zu Ende ging, war es auch nichts besonderes mehr, daß verschiedene Spezies von 
 	verschiedenen Planeten miteinander Kontakte vielfacher Art hatten. Gemischtehen wurden nicht länger verpönt, und jedes Wesen aus jedem Teil der Galaxis konnte versuchen, seinen Idealpartner zu finden. Am einfachsten ließ sich das mit einer Kontaktanzeige bewerkstelligen. Und als 
 	speziellen Service für unsere Leser haben wir ein paar dieser 
 	 »Intergalaktischen Kontaktanzeigen«  mit in dieses Buch aufgenommen. Wir bieten Ihnen an, den Mann, die Frau 
 	oder das Wesen ihrer Träume kennenzulernen. Es könnte der eine darunter sein, auf den Sie schon immer gewartet haben. Also schreiben Sie sofort. (Sie werden es nur 
 	bereuen, wenn Sie zu lange warten!) 
 	MlLTON SUBOTSKY 
 	MICHEL PARRY 
 	9 
 	Robert Silverberg  
 Einer mehr in der Herde 

 	Ich schiebe … und der Schuh bewegt sich. Sehen Sie mal! 
 	Er bewegt sich wirklich! Alles, was ich zu tun brauche, ist ein stummer, innerer Anstoß, keine Hände, einfach aus dem Kern meines Geistes hinausgreifen, und mein alter, schiefgelaufener brauner Schuh, der linke, rutscht langsam über den Boden meines Schlafzimmers. Vorbei am Stuhl, vorbei am Stapel zerlesener Schulbücher – Geometrie, Spanisch im 2. Jahr, Bürgerkunde, Biologie, etc. –, vorbei am 
 	verschwitzten Bündel hingeworfener Kleidung. Der Schuh gehorcht mir wahrhaftig. Ein leises Wischen, als er über die unebenen alten Linoleumfliesen gleitet. Schaut, wie er sanft an die gegenüberliegende Wand stößt, sich auf die Kante stellt und zum Stillstand kommt. Seine Reise ist beendet. 
 	Ich wette, ich könnte ihn an der Wand hochklettern lassen. 
 	Aber mach dir die Mühe jetzt nicht, Mann. Nicht jetzt gleich. Das ist harte Arbeit. Erhol dich, Harry. Deine Arme zittern. Du schwitzt am ganzen Körper. Mach es dir eine Weile bequem. Du brauchst nicht alles auf einmal zu 
 	beweisen. 
 	Was habe ich überhaupt bewiesen? 
 	Es hat den Anschein, daß ich mit dem Denken Gegenstände in Bewegung versetzen kann. Wie ist es damit, Mann? Hast du dir je vorgestellt, daß du über ausgefallene Kräfte verfügst? Nicht bis eben zu diesem Abend. Diesem lausigen Abend. Als du mit Cindy Klein dagestanden und den schrecklichen Knoten pulsierender Spannung in den Lenden gespürt hast, so, als müßtest du dein Wasser 
 	10 
 	abschlagen, aber fünfzigmal schlimmer, eine Zone der Qual, die irgendeine Art unheimlicher Energie ausstrahlte, wie ein irrer Dynamo in meinem Körper. Und plötzlich, ohne 
 	bewußte Wahrnehmung, findest du einen Weg, diese 
 	Energie anzuzapfen, sie durch den Körper hochzuziehen in den Kopf, zu verstärken und … zu gebrauchen.  Wie eben bei dem Schuh. Wie ein paar Stunden vorher mit Cindy. Du bist also nicht bloß ein dummer, ungeschickter Halbwüchsiger, Harry Blaufeld. Du bist etwas ganz Besonderes. 
 	Du hast Macht. Du bist potent. 
 	Wie gut das ist, allein in meinem muffigen Schlafzimmer zu liegen und den Schuh über den Boden rutschen lassen zu können, einfach, indem ich ihn auf diese besondere Weise ansehe. Das Gefühl der Stärke, das ich daraus ziehe! 
 	Ungeheuer. Ich bin potent. Ich habe Macht. Das bedeutet 
 	›potent sein‹, Macht zu haben, aus dem lateinischen 
 	 potentia,  abgeleitet aus posse.  Können. Fähig sein. Ich bin fähig. Ich kann diese ganz außerordentliche Leistung vollbringen. Und nicht nur in kurzen, unvorhersehbaren Stößen. 
 	Ich habe das unter bewußter Kontrolle. Alles, was ich zu tun habe, ist, in dieses Spannungsreservoir zu greifen und ein paar Schub  abzuschöpfen. Enorm! Was für ein seltsamer Abend das ist. 
 	Gehen wir drei Stunden zurück. Zu einer Zeit, als ich von dieser potentia  noch nichts wußte. Vor drei Stunden war ich nichts als geil. Ich stehe um halb elf mit Cindy vor ihrer Tür. Wir sind ins Kino gegangen, wir haben hinterher einen Capuccino getrunken, und jetzt will ich bei ihr zum Ziel kommen. Ich will ins Haus gebeten werden, weil ich weiß, daß ihre Eltern übers Wochenende weggefahren sind und 11 
 	keiner da ist außer ihrem großen Bruder, der heute nacht bei seiner Freundin in Scarsdale ist und noch Stunden wegbleibt, und wenn ich erst einmal durch die Tür bin, hoffe ich, daß ich, na, hineingebeten werde. Was für eine gezierte Metapher! Sie wissen, was ich meine. Ein dreifaches Hoch also auf Casanova Blaufeld, der an starker jungfräulicher Entflammung leidet. Seht mich an, wie ich stammle, nach Worten suche, von einem Bein auf das andere trete, an den Lippen kaue, wie ich rot werde. Alle meine Pickel leuchten auf wie Funkfeuer, wenn ich rot werde. Los, Blaufeld, nimm dich zusammen. Leg dir ein anderes Image zu. Versuch es damit: du bist 23 Jahre alt, hochgewachsen, kräftig, selbstsicher, ein Mann von Welt, Veteran so vieler Betten, daß du sie nicht mehr zählen kannst. Buschiger Bart, in den die Mädchen gern mit den Händen hineinfahren. Großer 
 	Schnauzbart. Und du verlangst keine Gefälligkeit von ihr. 
 	Du winselst und flehst nicht und sagst, bitte, Cindy, machen wir's doch, weil du weißt, daß du nicht ›bitte‹ zu sagen brauchst. Es ist keine Gnade, die du erbittest: du gibst so gut, wie du bekommst, klar, also haben beide Teile was davon, nicht? Nicht? Falsch. Du bist so selbstsicher wie ein Ferkel. Du möchtest sie für deine schmutzigen Bedürfnisse ausnutzen. Du weißt, daß du ungeschickt sein wirst. Aber tu wenigstens so. Schultern straff, Bauch einziehen, Brust heraus. Harry Blaufeld, der teuflische Verführer. Als erstes die Hände an ihren Pulli. Niemand ist in der Nähe; die Nacht ist dunkel. Greif nach den Titten, mach sie heiß. Hat dir nicht Jimmy, der Grieche, gesagt, daß du das tun sollst? 
 	Du versuchst es also. Dumm grinsend, während du dich mit den Augen praktisch entschuldigst. Hingreifen. Die gierigen Finger berühren den flauschigen, roten Stoff. 
 	12 
 	Ihr Gesicht gerötet und großäugig. Ihr Mund dünnlippig und breit. Ihre Stimme rauh und scharf. Sie sagt: »Sei nicht widerlich, Harry. Sei nicht albern.«  Albern! Weicht vor mir zurück, als sei ich ein Ungeheuer mit acht Augen und grünen Fangzähnen. Sei nicht widerlich. Sie versucht schnell ins Haus zu schlüpfen, bevor ich wieder an ihr herumtappen kann. Ich stehe da und sehe, wie sie nach dem Schlüssel sucht, und in mir steigt dieser furchtbare Zorn auf. Warum widerlich? Warum albern? Alles, was ich wollte, war doch, ihr meine Liebe zu zeigen, oder? Daß sie mir wirklich etwas bedeutet, daß ich mich mit ihr verstehe.  Beweis der Zuneigung durch körperlichen Kontakt. Richtig? Also griff ich hin. Eine kleine Zärtlichkeit. Vorspiel zu zarter Intimität. 
 	»Sei nicht widerlich«, sagte sie. »Sei nicht albern.«  Das banale kleine unreife Ding. Und jetzt spüre ich, wie die Wut sich steigert. Unten zwischen meinen Beinen ist dieser gräßliche Schmerz, diese pulsierende Empfindung von 
 	Qual, diese rein sexuelle Spannung, und sie ergießt sich in meinen Bauch, breitet sich in mir aus wie ein Flammenstrom. Irgendwo in mir ist ein Damm gebrochen. Ich spüre Feuer unter meiner Schädeldecke. Und da ist sie! Die 
 	Macht! Die Kraft! Ich befrage sie nicht. Ich frage mich nicht, was sie ist oder wo sie herkommt. Ich stoße sie einfach, ganz hart, aus drei Meter Entfernung, ein schneller, heftiger Stoß. Es ist wie eine unsichtbare Hand an ihren Brüsten – ich kann sehen, wie der Pulli vorne flachgepreßt wird – und sie kippt nach hinten, greift in die Luft und fällt auf den Hintern. Ich habe sie umgestoßen, ohne sie zu berühren. »Harry«, lallt sie. »Harry?« 
 	13 
 	Meine Wut ist verraucht. Jetzt bin ich entsetzt. Was habe ich getan? Und wie? Wie?  Platt auf den Hintern, rrumms. 
 	Aus drei Metern Entfernung! 
 	Ich renne den ganzen Weg nach Hause und schaue mich 
 	nicht um. 
 	Schritte im Flur, klicketi-klack.  Meine Schwester ist von ihrem Rendezvous mit Jimmy, dem Griechen, zurück. So 
 	heißt er gar nicht. In Wirklichkeit heißt er Aristides Pappas. 
 	Ari, nennt sie ihn. Ich nenne ihn Jimmy, den Griechen, aber nicht vor ihm. Er ist 2.10 m groß, mit schwarzen, öligen Haaren und einer riesigen Nase, die direkt aus seiner Stirn entspringt. Er ist 27 Jahre alt und hat tausend Mädchen vernascht. Sara wird ihn nächstes Jahr heiraten. Inzwischen sehen sie einander drei Abende in der Woche und schlafen oft miteinander. Sie hat nie ein Wort darüber zu mir gesagt, über ihren Verkehr, aber ich weiß Bescheid. Natürlich treiben sie's. Warum auch nicht? Sie werden ja heiraten, nicht? Und sie sind erwachsen. Sie ist 19 Jahre alt, also tut sie's legal. Ich werde erst in vier Jahren und vier Monaten 19. Für mich ist es jetzt legal, denke ich. Wenn ich nur. 
 	Wenn ich nur jemanden hätte. Wenn ich nur. 
 	Sie geht in ihr Zimmer. Klunck.  Ihre Tür. Es ist ihr egal, ob die ganze Familie aufwacht. Was kann sie das stören? 
 	Sie ist aufgeputscht. Sie schwelgt in den Erinnerungen an das, was sie mit Jimmy, dem Griechen, eben gemacht hat. In diesem warmen Gefühl. Nachglühen, steht im Buch. 
 	Ich möchte wissen, wie sie es machen, wenn sie es 
 	machen. 
 	Sie gehen in seine Wohnung. Ziehen sie sich zuerst ganz aus? Unterhalten sie sich, bevor sie anfangen? Trinken sie 14 
 	etwas? Rauchen sie Hasch? Sara behauptet, sie raucht kein Hasch. Ich wette, sie schwindelt mich an. Sie sind nackt. 
 	Mein Gott, er ist so groß, er muß ein Riesending haben. 
 	Erschreckt sie das nicht? Sie legen sich auf das Bett. Oder auf ein Sofa. Vielleicht auf den Boden? Einen dicken, flauschigen Teppich? Er berührt ihren Körper. Vorspiel. Ich habe darüber gelesen. Er streichelt die Brüste. Und seine andere Hand geht hinunter. Ich habe mir die Zeichnungen angesehen, kenne mich aber da unten bei den Frauen doch nicht richtig aus. Jimmy, der Grieche, kennt sich aus, das steht fest. Er berührt sie da. Und dann? Sie wird heiß, nicht? 
 	Wie weiß er, wann es Zeit ist, einzudringen? Die Zeit kommt. Sie tun es endlich. Wissen Sie, ich kann es mir einfach nicht vorstellen. Er liegt auf ihr, und sie bewegen sich, gewiß, aber ich kann mir nicht vorstellen, wie die Körper zusammenpassen, wie sie sich eigentlich bewegen, wie sie es machen. 
 	Sie zieht sich jetzt aus, gleich gegenüber. Herunter mit der Bluse, der langen Hose, dem BH, dem Schlüpfer, was sie eben anhat. Ich kann sie herumgehen hören. Möchte wissen, ob ihre Türe wirklich fest zu ist. Schon lange her, seitdem ich sie richtig gesehen habe. Wer weiß, vielleicht sind ihre Brustwarzen noch steif. Selbst wenn ihre Tür nur einen Spalt offensteht, kann ich von meinem Zimmer aus zu ihr hineinsehen, wenn ich mich hier im Dunkeln zusammenkauere und glotze. 
 	Aber ihre Tür ist verschlossen. Wenn ich nun hingreife und ihr einen kleinen Stoß gebe? Von hier aus. Ich ziehe die Kraft in meinen Kopf hinauf, ja … hingreifen … schieben 
 	…ah … ja! Ja! Sie bewegt sich! Zwei Zentimeter, fünf, sieben. Das reicht. Zu schnell, aus dem Blick. Ich glaube, 15 
 	sie war nackt. Jetzt kommt sie zurück. Nackt, ja. Sie wendet mir den Rücken zu. Du hast ein hübsches Gesäß, Schwester, weißt du das? Dreh dich um, dreh dich um, dreh dich um … 
 	ah. Ihre Brustwarzen sehen aus wie immer. Sind überhaupt nicht steif. Hinterher werden sie wohl wieder flach. Deine zwei Brüste sind wie zwei junge Rehzwillinge, die unter den Rosen weiden.  Ich lese sonst kaum in der Bibel, nur solche Stellen. Cindy hat größere als du, darauf würde ich wetten. 
 	Außer, sie stopft den BH aus. Heute abend konnte ich das nicht erkennen. Ich war zu aufgeregt. 
 	Sara zieht ihren Morgenmantel an. Ein letztes Aufblitzen von Schenkel und Bauch, dann nichts mehr. Verdammt. Ins Badezimmer. Das Wasser rauscht. Sie wäscht sich. Jetzt ist der Hahn zugedreht. Und jetzt… sssss, sssss. Ich kann mir vorstellen, wie sie dasitzt, vor sich hin grinst und an das denkt, was sie und Jimmy, der Grieche, gemacht haben. O 
 	Gott, was für eine Qual! Ich bin eifersüchtig auf meine eigene Schwester! Daß sie es dreimal in der Woche tun kann, während ich … nirgends bin … mit niemand … 
 	niemand … nichts … 
 	Überraschen wir Sara ein bißchen. 
 	Hmm. Kann ich etwas steuern, das nicht direkt in meinem Blick ist? Mal versuchen. Das WC ist in der rechten Ecke des Badezimmers, unter dem Fenster. Und der Spülknopf ist 
 	– kurz nachdenken – auf der Wandseite, hoch oben – ja. 
 	Okay, greif hin, Mann. Pack zu, bevor sie es tun kann. 
 	 Drück …  hinunter … drück.  Ja! Hör dir das an, Mann! Du hast gespült, ohne daß du dein Zimmer verlassen hättest! 
 	Es wird ihr schwerfallen, das zu verstehen. 
 	16 
 	Sonntag: ein Regentag, ein Tag des Kopfzerbrechens. Ich kann die seltsamen Ereignisse von gestern nacht nicht loswerden. Meine Macht – wo kommt sie her, wozu kann 
 	ich sie gebrauchen? Und ich komme nicht über die 
 	Erkenntnis hinweg, daß ich gleich morgen früh wieder 
 	Cindy gegenübertreten muß, in der Biologiestunde. Was wird sie zu mir sagen? Ist ihr klar, daß ich gar nicht in ihrer Nähe war, wird sie Angst vor mir haben? Wird sie mich der Gesellschaft zur Verhütung übernatürlicher Erscheinungen melden, oder denen, die sonst dafür zuständig sind? Ich möchte mich am liebsten krank melden und zu Hause 
 	bleiben. Aber was nützt das? Ich kann ihr nicht ewig 
 	ausweichen. 
 	Je angespannter ich werde, desto stärker fühle ich die Macht in mir. Heute ist sie sehr stark. Vielleicht liegt es am Regen. Alle Nerven zucken. Die Luft ist feucht, und vielleicht macht mich das leitfähiger. Wenn niemand hinsieht, experimentiere ich. Im Badezimmer, weitab vom Waschbecken, schraube ich den Verschluß der Zahnpastatube ab. 
 	Ich drehe den Wasserhahn auf und zu. Ich öffne und 
 	schließe das Fenster. Wie genau ich das steuern kann! Diese Dinge zu tun, erfordert große Anstrengung: Ich zittere, ich schwitze, ich spüre, wie meine Kiefermuskeln sich 
 	verkrampfen, wie meine Backenzähne schmerzen. Aber ich kann dem Kitzel, meine Fähigkeiten auszuprobieren, nicht widerstehen. Ich spiele riskante Streiche. Beim Frühstück steckt meine Mutter vier Scheiben Brot in den Toaster; Ich sitze mit dem Rücken dazu und ziehe ganz vorsichtig den Stecker aus der Dose, und als sie fünf Minuten später nachsieht, stellt sie verwirrt fest, daß das Brot noch ungetoastet ist. »Wie ist der Stecker herausgerutscht?« fragt sie, 17 
 	aber natürlich sagt ihr das keiner. Danach, als wir alle herumsitzen und die Sonntagszeitungen lesen, schalte ich aus der Ferne das TV-Gerät ein, und das plötzliche Geplärr eines Zeichentrickfilms läßt alle zusammenzucken. Und ein paar Stunden später schraube ich in der Diele eine Glühbirne heraus, ganz langsam, lasse sie einen Augenblick in der Luft schweben und dann auf dem Boden zerplatzen. 
 	»Was war das?« sagt meine Mutter erschrocken. Mein Vater sieht nach. »Eine Birne ist aus der Lampe gefallen und geplatzt.« Meine Mutter schüttelt den Kopf. »Wie kann eine Birne herausfallen? Das gibt es doch nicht.« Und mein Vater sagt: »Sie muß locker gewesen sein.« Überzeugt 
 	klingt es nicht. Es muß ihm eingefallen sein, daß eine Birne, die so locker war, daß sie herausfallen konnte, nicht gebrannt haben kann. Und die Birne hatte gebrannt. 
 	Wie lange kann es dauern, bis meine Schwester diese 
 	Vorfälle mit der Episode der sich selbst spülenden Toilette in Zusammenhang bringt? 
 	Der Montag ist da. Ich betrete das Klassenzimmer durch die Hintertür und schleiche mich zu meinem Platz. Cindy ist noch nicht da. Aber da kommt sie. Mein Gott, wie schön sie ist! Das glänzende, schimmernde rote Haar, bis auf die Schultern fallend. Die helle, makellose Haut. Die funkeln-den, geheimnisvollen Augen. Der rote Pulli, der vom 
 	Samstag. Meine Hände haben diesen Pullover berührt. Ich habe den Pullover auch mit meiner Macht berührt. 
 	Ich beuge mich über mein Heft. Ich kann es nicht 
 	ertragen, sie anzusehen. Ich bin ein Feigling. 
 	Aber ich zwinge mich, aufzusehen. Sie steht vorne im 
 	Mittelgang und starrt mich an. Ihr Ausdruck ist merkwürdig 18 
 	– nervös, unsicher, die Lippen hat sie zusammengepreßt. So, als wolle sie zu mir kommen und mit mir reden, zögere aber. Als sie bemerkt, daß ich sie ansehe, blickt sie zur Seite und setzt sich. Die ganze Stunde sitze ich vorgebeugt, mit hochgezogenen Schultern, betrachte ihren Rücken, ihren Nacken, ihre Ohren. Fünf Pulte trennen mich von ihr. Ich stoße einen schweren, romantischen Seufzer aus. Die 
 	Versuchung kitzelt mich. Es wäre so einfach, über diese Entfernung hinwegzugreifen und sie zu berühren. Ihre 
 	weiche Wange mit einer unsichtbaren Fingerspitze zu 
 	streicheln. Ihren Hals zu liebkosen. Meine besondere Kraft dazu zu benützen, ihr zärtlich Hallo zu sagen. Siehst du, Cindy? Siehst du, was ich tun kann, um meine Liebe zu zeigen? Nachdem ich es mir vorgestellt habe, bringe ich es nicht mehr fertig, mich zurückzuhalten. Ich hole die Kraft aus dem brodelnden Reservoir in meinem Inneren herauf; ich pumpe sie hoch und stelle gleichzeitig die automatischen Berechnungen für die Stärke des Schubs an. Dann begreife ich, was ich tue. Bist du verrückt, Mann? Sie wird schreien. 
 	Sie wird hochspringen, wie von der Tarantel gestochen. Sie wird sich auf dem Boden wälzen und in Hysterie verfallen. 
 	Halt, halt, du Verrückter! Im letzten Augenblick gelingt es mir, den Impuls abzulenken. Keuchend und ächzend biege ich die Kraft von Cindy fort und schleudere sie blindlings in eine andere Richtung. Mein wahllos geführter Stoß fegt durch das Zimmer wie eine Peitschenschnur und trifft das große, gerahmte Schaubild der Pflanzen- und Tierreiche an der linken Wand des Klassenzimmers. Es wird losgerissen, wie von einem Orkan erfaßt, und fliegt sieben Meter weit im hohen Bogen an die Tafel. Der Rahmen splittert. Überall fliegen Glassplitter umher. Die Klasse gerät in Panik. Alles schreit, rennt durcheinander, hebt Glassplitter auf, reißt die 19 
 	Augen auf, stellt Fragen. Ich sitze da wie eine Statue. Dann fange ich an zu frösteln. Und Cindy dreht sich ganz langsam um und sieht mich an. Ein Ausdruck des Entsetzens läßt ihr Gesicht erstarren. 
 	Sie weiß es also. Sie hält mich für eine Art Mißgeburt. 
 	Sie hält mich für ein Ungeheuer. 
 	 Poltergeist.  Das ist es, was ich bin. Das bin ich. 
 	Ich bin in der Bücherei gewesen. Ich habe Hausaufgaben auf dem Gebiet des Okkulten gemacht. Also: Harry 
 	Blaufeld, kleiner Poltergeist. Aus dem deutschen ›poltern‹, 
 	›Lärm machen‹, und ›Geist‹. Poltergeister lassen Teller an der Wand zerschellen, Bilder von den Haken fallen, Türen zuschlagen, wenn niemand in ihrer Nähe ist, Steine durch die Luft fliegen. 
 	Ich weiß nicht genau, ob es richtig ist, zu sagen, ich sei ein Poltergeist, oder besser, daß ich nur der Wirt für einen bin. Das kommt darauf an, welche Theorie man bevorzugt. 
 	Eingefleischte Okkultisten meinen, Poltergeister seien wandernde Dämonen oder Geister, die sich gelegentlich in Menschen niederlassen, durch die sie ihre Energien bündeln und ihre frechen Scherze ausüben. Diejenigen dagegen, die parapsychologische, außersinnliche Erscheinungen wissenschaftlich zu analysieren versuchen, sagen, es sei auf absurde Weise mittelalterlich, an wandernde Dämonen zu glauben; für sie ist ein Poltergeist einfach jemand, der fähig ist, eine paranormale Gabe in sich so zu binden, daß er Dinge bewegen kann, ohne sie zu berühren. Ich selbst neige zur letzteren Auffassung. Es ist viel schmeichelhafter, sich vorzustellen, daß ich eine außergewöhnliche psychische 20 
 	Gabe besitze, als daß ich von einem umherstreifenden 
 	Dämon besessen bin. Und weniger erschreckend. 
 	Poltergeister sind nichts Neues. Ein chinesisches Buch, das an die tausend Jahre alt ist, mit dem Titel ›Plaudereien aus der Jade-Halle‹ erzählt von einem, der den Frieden eines Klosters störte, indem er Geschirr durch die Gegend warf. 
 	Die Mönche holten einen Exorzisten, um ihn in die Gewalt zu bekommen, aber der lärmende Geist führte den Exorzisten an der Nase herum: ›Seine Mütze wurde heruntergerissen und an die Wand geworfen, sein Gewand gelockert und sogar seine Hose heruntergezogen, so daß er sich 
 	vorzeitig zurückzogt Nur so weiter, Poltergeist! ›Andere versuchten es, wo er gescheitert war, aber sie sahen ihre Mühen durch einen Regen frecher Geschosse belohnt, die durch die Luft flogen, beschrieben mit Worten von Bosheit und bitterem Schimpf.‹ 
 	Die Archive quellen über von solchen Geschichten aus 
 	vielen Ländern und Zeiten. Man denke an den Fall Clarke, 1874 in Oakland, Kalifornien. Zur Stelle: Mr. Clarke, ein erfolgreicher Geschäftsmann von strenger, reservierter Lebensart, seine Frau, die halbwüchsige Tochter und der achtjährige Sohn, dazu zwei von Mr. Clarkes Schwestern und zwei männliche Hausgäste. In der Nacht vom 23. April läutet es an der Haustür, gerade als alle zu Bett gehen wollen. Niemand da. Ein paar Minuten danach läutet es wieder. Im Salon scheinen Möbel gerückt zu werden. Einer der Gäste, ein Bankier namens Bayley, sieht im Dunkeln nach und wird von einem Sessel getroffen. Niemand da. Ein Kasten mit Silberbesteck schwebt die Treppe herunter und landet krachend. Ein schwerer Kohlenkasten fliegt als nächstes umher. Ein Stuhl trifft Bayley am Ellenbogen und 21 
 	prallt an ein Bett. Im Eßzimmer erhebt sich ein massiver Eichenstuhl einen halben Meter in die Luft, rotiert, sinkt herab und jagt den unglücklichen Bayley vor drei Zeugen durch das Zimmer. Und so weiter. Alles legt sich schaudernd zu Bett, aber die ganze Nacht hört man Rumoren und Dröhnen; am nächsten Morgen findet man das ganze 
 	Mobiliar durcheinander. Die Haustür, die abgesperrt und verriegelt war, ist aus den Scharnieren gerissen. In der nächsten Nacht ähnliches. Ebenso in der übernächsten, in einem weiblichen Kreischen aus dem Nichts gipfelnd, von solcher Schrecklichkeit, daß die Clarkes und ihre Gäste dazu getrieben werden, in einem Nachbarhaus Zuflucht zu 
 	suchen. Eine Erklärung für diese Dinge ist nie angeboten worden. 
 	Ein Mann namens Charles Fort, der 1932 gestorben ist, verbrachte einen großen Teil seines Lebens damit, Poltergeisterscheinungen und andere Rätsel zu erforschen. Fort schrieb vier dicke Bücher, die ich bis jetzt nur überflogen habe. Sie sind voller Zeitungsberichte über seltsame Dinge wie das plötzliche Auftauchen von mehreren jungen Krokodilen in englischen Bauernhöfen Mitte des neunzehnten Jahrhunderts, und Gewitter, bei denen Schlangen, Frösche, Blut oder Steine vom Himmel regneten. Er sammelte 
 	Ausschnitte, die beschrieben, wie Kohlenhaufen, Häuser und sogar Menschen plötzlich und schlagartig in Brand gerieten. Leuchtende Gegenstände, die durch den Himmel segelten. Unsichtbare Hände, die Tiere und Menschen 
 	mißhandeln. ›Phantomgeschosse‹, die Fenster zerschießen. 
 	Unerklärliches Verschwinden von Menschen, und ebenso 
 	unerklärbares Wiederauftauchen in weiter Ferne. Und so weiter, und so fort. Fort scheint geglaubt zu haben, daß die 22 
 	meisten dieser Erscheinungen das Werk von Wesen aus dem interplanetarischen Raum waren, die zu ihrer eigenen 
 	Belustigung in das Getriebe unserer Welt eingreifen. Aber alles konnte er nicht so erklären. Vor allem Poltergeister paßten nicht in diese Vorstellung, und so schrieb er: ›Ich betrachte Poltergeister deshalb als böse oder falsch oder widersprüchlich oder absurd …‹ Trotzdem sagte er: ›Ich will die Existenz der Poltergeister nicht bestreiten, weil ich vermute, daß später, wenn wir aufgeklärter sind oder wenn wir das Maß unseres Glaubens erweitern oder mehr von der zunehmenden Ignoranz erlangen, die Wissen genannt wird, Poltergeister assimilierbar sein werden. Dann werden sie so vernünftig erscheinen wie Bäume.‹ 
 	Ich mag Fort. Er war exzentrisch und wahrscheinlich sehr leichtgläubig, aber nicht dumm oder verrückt. Ich glaube nicht, daß er mit seinen Wesen aus dem interplanetarischen Weltraum recht hat, aber ich bewundere seine Haltung dem Unerklärlichen gegenüber. 
 	Die meisten Poltergeister sind Schwindel. Sie sind von Fachleuten aufgedeckt worden. Da gab es 1944 die Episode in Wild Plum, North Dakota, wo Stücke glühender Kohle aus einem Eimer in die Kleinschule von Mrs. Pauline Rebel sprangen. Auf den Pulten der Schüler geriet Papier in Brand, an den Vorhängen zeigten sich Sengspuren. Das Wörterbuch der Klasse bewegte sich von selbst. In der Stadt wurde von dämonischen Einflüssen gesprochen. Ein paar Tage 
 	später, nachdem ein stellvertretender Staatsanwalt begonnen hatte, die Leute zu vernehmen, gestanden vier von Mrs. 
 	Rebels Schülern, daß sie die Kohlen umhergeworfen hatten, um ihre Lehrerin zu erschrecken. Sie hatten das meist dann getan, wenn sie ihnen den Rücken zudrehte oder die Brille 23 
 	abnahm. Ein Streich. Ein Schwindel. Manche Leute möchten einem einreden, alle Poltergeister-Geschichten seien gleichermaßen betrügerisch. Ich bin zur Stelle, um zu bezeugen, daß das nicht zutrifft. 
 	Alle echten Poltergeist-Ereignisse haben eines gemeinsam: stets ist ein Halbwüchsiger beteiligt, oder ein Kind, das an der Schwelle zur Adoleszenz steht. Das ist die 
 	›Schlimmes Kind‹-Theorie über Poltergeister, zuerst 1890 
 	von Frank Podmore in ›Berichte der Gesellschaft für 
 	psychische Forschung‹ aufgestellt. Man sieht, daß ich sehr fleißig gewesen bin. Das Kind ist meist unglücklich, 
 	gewöhnlich in sexuellen Schwierigkeiten, und leidet entweder an dem Gefühl, nicht begehrt zu werden, oder an Frustration oder beidem. Es gibt keine Statistiken darüber, aber der Volksmund geht davon aus, daß Teenager, die in Poltergeistaktivitäten verwickelt sind, gewöhnlich als jungfräulich gelten. 
 	Der Fall Clarke von 1874 wird damit zum Werk der 
 	halbwüchsigen Tochter, die, wie ich vermute, in Mr. Bayley verliebt war. Die Vielzahl der von Fort erwähnten Fälle, die meisten aus dem neunzehnten Jahrhundert, zeigen einen Haufen von Poltergeist-Kindern, die in einer sexuell 
 	unterdrückten Zeit mit allem Möglichen um sich warfen. 
 	Irgendwo mußte die brodelnde Energie zum Ausdruck 
 	kommen. Ich entdeckte meine eigene Polterkraft, als ich mich in einem Zustand begieriger Lust nach Cindy Klein befand, die nichts von mir wissen wollte. Vor allem das nicht. Aber statt durch die pure Gewalt meiner aufgestauten Triebe zu explodieren, fand ich plötzlich einen Weg, diese ganze Kraft nach außen zu kanalisieren. Und ich schob … 
 	24 
 	Wieder Fort: ›Wo Kinder atavistisch sind, können sie in Beziehung zu Kräften stehen, über welche die meisten 
 	Menschen hinausgewachsen sind.‹ Atavismus: ein seltsamer Rückfall in die primitive Vergangenheit. Vielleicht waren wir zu Zeiten der Neandertaler alle Poltergeister, aber im Lauf der Jahrtausende haben die meisten von uns das 
 	abgelegt. Und noch einmal Fort: ›Es gibt natürlich andere Erklärungen für die ›okkulten Kräfte‹ der Kinder. Eine lautet, daß Kinder, statt atavistisch zu sein, gelegentlich den Erwachsenen weit voraus sind und ungewöhnliche Begabungen ankündigen, weil ihr Geist nicht von Konventionen behindert wird. Danach gehen sie zur Schule und verlieren ihre Überlegenheit. Nur wenige Wunderkinder haben eine Ausbildung überstanden.« 
 	Ich fühle mich beruhigt, weil ich weiß, daß ich nur eine statistische Zahl in einem längst bestehenden Muster paranormalen Verhaltens bin. Niemand hält sich gerne für eine Mißgeburt, selbst wenn er eine ist. Da bin ich, jungfräulich, eulenhaft, sonderbar, altklug, nervös, unsicher, schüchtern, schlau, gesellschaftlich ungeschickt, durch alle Probleme der unmittelbar nach-pubertären Jahre stolpernd. Ich habe Pickel und nächtliche Ergüsse und den dünnen Flaum, den man nicht zu rasieren braucht, aber ich rasiere ihn trotzdem. 
 	Cindy Klein hält mich für albern und widerlich. Und ich habe diesen heißen Kern von Zorn und Enttäuschung in mir, der mein großer Fluch und meine große Überlegenheit ist. 
 	Ich bin ein Poltergeist, Mann. Los, mach es mir schwer, lach über mich, nenn mich albern und widerlich. Das nächstemal setze ich dich vielleicht nicht nur auf den Hintern. Das nächste Mal schaffe ich dich vielleicht auf Pluto. 
 	25 
 	Heute eine unausweichliche, demütigende Begegnung mit Cindy. Mittags gehe ich zu ›Schindler‹, um mein übliches belegtes Brot mit Schinken und Tomate zu essen; ich setze mich in eine der hinteren Nischen, schlage ein Buch auf, und jemand sagt: »Harry«, und da sitzt sie in der Nische gegenüber, mit drei Freundinnen. Was mache ich? Soll ich aufstehen und hinauslaufen? Sie in den nächsten Bezirk schleudern? Schon spüre ich, wie die Macht sich in mir regt. 
 	Mrs. Schindler bringt mir mein Brot. Ich sitze fest. Ich kann es nicht ertragen, hierzubleiben. Ich gebe ihr das Geld und murmle: »Fällt mir eben ein, muß telefonieren.« Mit dem Sandwich in der Hand gehe ich und grinse Cindy schief an. 
 	Sie starrt mir ins Gesicht. Ihre tiefen grünen Augen 
 	erschrecken mich. 
 	»Warte«, sagt sie. »Kann ich dich etwas fragen?« 
 	Sie schiebt sich aus der Nische und versperrt mir den Weg. Sie ist fast so groß wie ich, und ich bin ziemlich groß. 
 	Gott im Himmel, Cindy, halt mich nicht in einer Falle fest, ich bin nicht verantwortlich für das, was ich tue. 
 	Sie sagt leise: »Gestern in der Bio-Stunde, als das Bild an die Tafel knallte. Das warst du, nicht?« 
 	»Ich verstehe nicht.« 
 	»Du hast es durch das Zimmer fliegen lassen.« 
 	»Das ist unmöglich«, murmle ich. »Wofür hältst du mich, für einen Zauberer?« 
 	»Ich weiß nicht. Und Samstag abend, die blöde Szene vor meinem Haus –« 
 	»Ich möchte lieber nicht darüber reden.« 
 	»Aber ich. Wie hast du das mit mir gemacht, Harry? Wo hast du den Trick gelernt?« 
 	26 
 	»Trick? Hör mal, Cindy, ich muß unbedingt weg.« 
 	»Du hast mich umgeworfen. Du hast mich einfach angesehen, und ich habe einen Stoß gespürt.« 
 	»Du bist gestolpert«, sage ich. »Du bist einfach hingefallen.« 
 	Sie lacht. Im Augenblick scheint sie neunzehn zu sein und ich neun. 
 	»Mach mir nichts vor«, sagt sie gedehnt. Ihre Freundinnen starren uns an und versuchen mitzuhören. »Hör zu, das interessiert mich. Ich möchte wissen, wie du das machst.« 
 	»Da gibt es nichts zu wissen«, sage ich, und plötzlich weiß ich, daß ich entkommen muß. Ich gebe ihr einen 
 	kleinen Stoß, natürlich, ohne sie zu berühren, und sie spürt ihn und weicht zurück, und ich stürze an ihr vorbei und stopfe das Brot in den Mund. Ich flüchte aus dem Lokal. An der Tür schaue ich mich um und sehe sie lächeln, mir 
 	zuwinken und rufen, ich solle zurückkommen. 
 	Ich habe ein reiches Phantasieleben. Manchmal bin ich ein Filmstar, 22 Jahre alt, mit einem Haus in Hollywood, und ich gebe Feste, zu denen Peter Fonda und Dustin Hoffman und Julie Christie und Faye Dunaway kommen, und wir 
 	werden alle erregt und ziehen uns aus und schwimmen in meinem Schwimmbecken, und dann treibe ich es mit fünf oder sechs Starlets gleichzeitig. Manchmal bin ein 
 	berühmter Romanschriftsteller, der Verfasser eines Buches, das wirklich alles zusammenfaßt und für meine Generation spricht, und ich stehe im ›Brentano's‹ in einem glitzernden Science Fiction-Gewand und schreibe Tausende von Autogrammen, und danach gehe ich in mein Penthouse, hoch 27 
 	über der First Avenue, und treibe es mit einer wunderschönen jungen Lektorin. Manchmal bin ich ein großer Wissenschaftler, vier Jahre nach dem Medizinexamen, und schon berühmt für meine Forschungen auf dem Gebiet der genetischen Umprogrammierung ungeborener Kinder, und 
 	als ich am Telefon erfahre, daß ich den Nobelpreis erhalten habe, komme ich gerade zum dritten Höhepunkt des Abends mit einer berühmten Opernsängerin, die sich einen Sohn von mir wünscht, der Caruso übertreffen soll. Und manchmal – 
 	Aber warum weitererzählen? Das ist alles Phantasiewelt. 
 	Und solche Erfindungen sind dumm, weil sie einen dazu verleiten, sich das ganze Leben etwas vorzumachen, statt sich der Wirklichkeit zu stellen. Denk an die Wirklichkeit, Harry. Denk an den wahren Harry Blaufeld. Der wahre 
 	Blaufeld ist ein pickeliges, ungeschicktes, naives Wesen, das mit allen Molekülen seines mageren Körpers schreit, daß er noch nicht fünfzehn ist und es noch nie mit einem Mädchen getrieben hat und nicht weiß, wie er es anstellen muß, und schreckliche Angst davor hat, daß es nie dazu kommen wird. Verrühre zu gleichen Teilen Begehren und Selbstmitleid. Gib einen Spritzer Untüchtigkeit und einen Löffel Unsicherheit dazu. Würze leicht mit übersinnlichen Kräften. Du bist weit weg von Hollywood, mein Junge. 
 	Gibt es einen Weg, meine Gabe zum Wohl der Menschheit zu zügeln? Was ist, wenn alle diese gräßlichen Kraftwerke, die schwarzen Rauch ausspucken, für immer geschlossen werden könnten und der Energiebedarf der ganzen Welt von einem ausgebildeten Korps jugendlicher Poltergeister 
 	befriedigt werden würde, von Freiwilligen, die ein mönchisches Dasein führen und ihre siedenden sexuellen 28 
 	Spannungen als den Treibstoff verwenden, der die Turbinen rotieren läßt? Oder vielleicht möchte die NASA ein poltergeistgetriebenes Raumschiff. Da bin ich, schlank und braungebrannt und leger, eine gutaussehende Gestalt in meinem weißen Astronautenanzug; ich nehme meinen Platz in der Steuerkapsel von ›Mars 1‹ ein. T minus dreißig Sekunden, Countdown läuft. Eine erregte Welt wartet auf den großen Augenblick. Fünf. Vier. Drei. Zwei. Eins. Start. Und ich zeige mein weltberühmtes Grinsen und sammle kühl meine Kraft, gebe innerlich Gas und schiebe,  und das mächtige Raumfahrzeug erhebt sich, schwebt einen Augenblick ruhig über dem Startplatz, steigt empor, wie eine Riesennadel durch den eisblauen Himmel von Florida, fegt hinauf und hinaus auf der ersten Reise des Menschen zum roten 
 	Planeten… 
 	Ein anderes Experiment ist fällig. Ich werde versuchen, eine Bierdose auf den Mond zu schicken. Wenn ich das 
 	kann, müßte ich auch ein Raumschiff schicken können. Ein einfacher Newtonscher Prozeß, eine Frage der Fluchtgeschwindigkeit; ich glaube nicht, daß der Schub eine bestimmende, qualitative Funktion hat. Ein Stoß ist ein Stoß, und bis jetzt habe ich keine Begrenzungen der Masse entdecken können; wenn ich es also mit einer Bierdose schaffe, müßte es mir gelingen, jede beliebige Masse in den Weltraum zu schleudern. Glaube ich. Jedenfalls suche ich im Abfall zu Hause und gehe mit einer zusammengedrückten Dose hinaus. Eine milde, neblige Nacht; der Mond ist nicht sichtbar. Egal. Ich stelle die Dose auf den Boden und betrachte sie. Fünf. Vier. Drei. Zwei. Eins. Start. 
 	Ich zeige mein weltberühmtes Grinsen. Ich sammle kühl meine Kraft und gebe innerlich Gas. Schiebe.  Ja, die 29 
 	Bierdose erhebt sich. Sie schwebt einen Augenblick lang ruhig über dem Pflaster. Steigt empor und fliegt hinauf, überschlägt sich. Hinauf. Hinauf. In die Dunkelheit. Lange, nachdem sie verschwunden ist, schiebe ich immer noch. 
 	Besteht noch Kontakt? Steigt sie noch? Ich kann es nicht sagen. Mir fehlen die Ortungsstationen. Vielleicht fliegt sie weiter durch die einsame Leere, auf einer perfekten 
 	Mondbahn. Oder sie ist schon heruntergefallen, eine Straße weiter, und hat einen bedauernswerten Polizisten getroffen. 
 	Achselzuckend gehe ich ins Haus zurück. Soviel über meine Laufbahn als Raumfahrer. Blaufeld, du hast wieder eine dumme Phantasievorstellung geliefert. Blaufeld, wie kannst du es ertragen, so ein Trottel zu sein? 
 	 Klicketi-Klack.  Vier Uhr früh, und Sara kommt eben von ihrem Rendezvous zurück. Und ich liege wach wie ein 
 	sorgenvoller Vater. Die Eltern selbst machen sich keine Sorgen: sie schlafen fest, möchte ich wetten, und kümmern sich nicht darum, wann ihre Tochter heimkommt. Während ich brüte. Heute nacht war sie wieder an der Reihe, kein Zweifel. Vielleicht sogar zweimal. Grimmig versuche ich, in meiner Vorstellung alles zu rekonstruieren. Die Stellungen, das Keuchen und Stöhnen. Wie oft hat sie es nun schon gemacht? Hundertmal? Dreihundertmal? Angefangen hat sie bestimmt schon mit sechzehn. Davon bin ich überzeugt. Für Mädchen ist es ja viel einfacher; sie brauchen nicht zu jagen und zu überreden, sie brauchen nur ja zu sagen. Sara sagt oft ja. Vor Jimmy, dem Griechen, war Brillantine-Joe und 
 	vorher das Schaufelwunder, und vor dem … 
 	Heute nacht sind es da draußen in dieser Stadt mindestens drei Millionen Menschen, die es treiben. Ich verabscheue 30 
 	Erwachsene und ihre beiläufige körperliche Liebe. Sie entwerten sie, weil sie es so oft tun. Sie brauchen sich nur umzudrehen und zuzugreifen, und schon geht es los, oooh, oooh, ahhh! Du lieber Himmel, wie langweilig das sein muß! Wenn sie das nur wieder vom Standpunkt eines 
 	frustrierten Halbwüchsigen sehen könnten. Die begierige Jungfrau, von außen hineinstarrend. Ausgeschlossen aus der Welt der Kopulierenden. Alle treiben es. Idioten, Schwachsinnige, Langweiler, Häßliche. Das Ideale wäre, dem abzuschwören. Wenn ich mich rein erhalte, einzigartig … 
 	 Schieb… 
 	Ich führe meine kleinen Poltergeist-Nummern vor. Ich 
 	schichte meine Schulbücher um, ohne das Bett zu verlassen. 
 	Ich hebe das Hemd vom Boden auf die Stuhllehne. Ich 
 	drehe den Stuhl zur Wand. Schieb … schieb … schieb … 
 	Im Bad läuft Wasser. Sara wäscht sich. Wie ist das, Sara? 
 	Wie fühlst du dich, wenn er in dich eindringt? Wir reden nicht viel miteinander, wir zwei. Du hältst mich für ein Kind; du siehst auf mich herab, du zwinkerst mir drollig zu, deine Stimme geht eine halbe Oktave höher. Zwinkerst du Jimmy, dem Griechen, auch so zu? Daß ich nicht lache! 
 	Und mit ihm redest du anders, mit ganz tiefer Stimme. Setz dich einmal hin und sprich mit mir. Ich stehe an der 
 	Schwelle zur Männlichkeit. Führ mich aus meiner Jungfrauenschaft. Sag mir, was Mädchen von Burschen gerne hören. Sicher. Du sagst mir gar nichts, Sara. Du möchtest, daß ich in alle Ewigkeit dein kleiner Bruder bleibe, weil du dir dann noch erwachsener vorkommst. Und ihr treibt es und treibt es, Jimmy, der Grieche, und du, und du begreifst die mystische Bedeutung dieses Aktes nicht einmal. Für euch ist das nur ein Vergnügen, wie irgendein anderes. 
 	31 
 	Richtig? Richtig? Ach, du Miststück! Der Teufel soll dich holen, Sara! 
 	Ein Kreischen aus dem Badezimmer. Mein Gott, was 
 	habe ich jetzt getan? Ich sehe lieber nach. 
 	Sara liegt nackt auf den Knien. Ihr Kopf ist in der Wanne, und sie hält sich mit beiden Händen am Wannenrand fest und zittert am ganzen Leib. 
 	»Bist du okay?« frage ich. »Was ist passiert?« 
 	»Wie ein Tritt in den Rücken«, sagt sie heiser. »Ich war am Waschbecken und wusch mir das Gesicht, und ich 
 	drehte mich um, und dann bekam ich einen Tritt in den Rücken, der mich durch das halbe Bad warf.« 
 	»Aber es ist dir doch nichts passiert, oder?« 
 	»Hilf mir hoch.« 
 	Sie ist durcheinander, aber nicht verletzt. Sie ist so aufgeregt, daß sie ihre Nacktheit vergißt, und ohne ihren Bademantel anzuziehen, schmiegt sie sich zitternd an mich. 
 	Sie wirkt klein und zerbrechlich und ängstlich. Ich streichle ihren nackten Rücken. Außerdem blicke ich heimlich auf ihre Brustwarzen, um zu sehen, ob sie noch steif sind. Sie sind es nicht. Ich beruhige sie mit meinen Fingern. Ich komme mir sehr männlich und als Beschützer vor, auch 
 	wenn es nur meine alberne Schwester ist, die ich beschütze. 
 	»Was kann passiert sein?« fragt sie. »Du hast dir doch keinen Trick ausgedacht, oder?« 
 	»Ich war im Bett«, sage ich ehrlich. 
 	»In diesem Haus hier geht es in letzter Zeit sehr sonderbar zu«, sagt sie. 
 	32 
 	Cindy fängt mich zwischen Geometrie und Spanisch im Flur ab. 
 	»Wieso meldest du dich nie mehr?« 
 	»Hatte zu tun.« 
 	»Was zu tun?« 
 	»Einfach so.« 
 	»Sieht so aus«, sagt sie. »Du scheinst die ganze Woche nicht geschlafen zu haben. Wie heißt sie?« 
 	»Sie? Keine sie. Ich hatte einfach zu tun.« Ich versuche zu entkommen. Muß ich sie wieder wegstoßen? »Forschungsprojekt.« 
 	»Du könntest dich auch mal erholen. Du könntest dich bei alten Freunden melden.« 
 	»Freunde? Was für eine Freundin bist du? Du hast gesagt, ich sei albern. Du hast gesagt, ich sei widerlich. Erinnerst du dich, Cindy?« 
 	»Das kam nur so aus dem Augenblick heraus. Ich war 
 	durcheinander. Psychologisch, meine ich. Hör mal, unterhalten wir uns doch einmal darüber, Harry. Bald.« 
 	»Vielleicht.« 
 	»Wenn du Samstag abend nichts vorhast –« 
 	Ich blickte sie erstaunt an. Sie bittet mich wirklich um ein Rendezvous! Warum läuft sie mir nach? Was will sie von mir? Juckte es sie, mich wieder einmal zu demütigen? 
 	Albern und widerlich, albern und widerlich. Ich blicke auf die Uhr und verziehe den Mund. Es wird Zeit, daß ich gehe. 
 	»Ich weiß noch nicht«, sage ich. »Ich habe vielleicht zu tun.« 
 	»Zu tun?« 
 	»Forschung«, sage ich. »Ich gebe dir Bescheid.« 
 	33 
 	Eine Nacht glücklicher Experimente. Ich schraube eine Glühbirne heraus, lasse sie durch das ganze Zimmer 
 	schweben, schraube sie wieder in die Fassung. Feinste Steuerung. Ich gehe auf das Dach und starte wieder eine Bierdose zum Mond, nur hebe ich sie diesmal dreihundert Meter hoch, hole sie zurück, schleudere sie noch höher hinauf, hole sie zurück, schicke sie ein drittes Mal mit ungeheurer kinetischer Energie empor, und ich zweifle nicht daran, daß sie durch den Weltraum fegen wird. Ich hebe Abfall von der Straße, aus hundert Metern Entfernung, und werfe ihn in die Mülltonne. Zuletzt – am unheimlichsten von allem – poltere ich mit mir selbst. Ich erhebe mich eineinhalb Meter in die Luft. Höher wage ich nicht zu gehen. Wenn ich nun die Kraft verlöre und abstürzte? Wenn ich den Mut dazu hätte, könnte ich fliegen. Ich kann alles. 
 	Gib mir den richtigen Hebel, und ich bewege die Welt. Oh, potentia!  Was für ein phantastisches Erlebnis! 
 	Nach zwei Tagen schrecklicher innerer Debatten rufe ich Cindy an und verabrede mich mit ihr für Samstag. Ich bin nicht überzeugt davon, daß das eine gute Idee ist. Ihre plötzliche neue Aggressivität schreckt mich ein wenig ab, aber trotzdem ist es ein neues Gefühl, einmal von einem Mädchen gedrängt zu werden, und wie komme ich dazu, sie abzuweisen? Ich möchte zu gerne wissen, was sie vorhat. 
 	Ich ärgere mich noch immer über unser letztes Zusammensein, aber ich kann nicht nachtragend sein, nicht mit ihr. 
 	Vielleicht will sie etwas gutmachen. Wir hatten ein sehr hübsches Verhältnis, auf nichtkörperlichem Gebiet, bis zu diesem einen Abend. Wenn sie nun wirklich alles 
 	34 
 	gutmachen will? Sie erschreckt mich. Ich bin wohl ein Feigling. Ich verstehe das alles nicht. Ich glaube, ich lasse mich da auf etwas sehr Kompliziertes ein. 
 	Ich jongliere mit drei Tennisbällen und halte sie alle gleichzeitig in der Luft, die Hände in den Hosentaschen. Ich sehe, daß eine Frau ihr Auto an einer zu engen Stelle parken will, und helfe ihr im Vorbeigehen, indem ich das Fahrzeug dahinter ein wenig wegschiebe. Am Freitag nachmittag, bei der Turnstunde, nehme ich an einem Basketballspiel teil und fünfmal, wenn Mike Kisiak einen seiner todsicheren Würfe landet, drücke ich den Ball vom Korb weg. Er begreift nicht, warum er so außer Form sein soll, und gerät fast in 
 	Verzweiflung. Es scheint keine Grenzen für mich zu geben. 
 	Ich bin fassungslos. Von Tag zu Tag werde ich geschickter. 
 	Vielleicht bin ich ein echter Supermann. 
 	Cindy und Harry, Harry und Cindy, warm und behaglich, auf dem Sofa in ihrem Wohnzimmer. Guter Gott, ich 
 	glaube, ich werde verführt! Wie kann das sein? Ich? Guter Gott. Guter Gott. Cindy und Harry, Harry und Cindy. 
 	Wohin sind wir unterwegs? 
 	Im Kino schmiegt sich Cindy eng an mich. Mitten im 
 	Film geht mir ein Licht auf. Eine kühne Tat: ich lege den Arm um ihre Schultern. Sie windet sich, so daß meine Hand durch ihre Achsel gleitet und ihre rechte Brust umfaßt. Mein Gesicht glüht. Ich tue so, als wollte ich zurückzucken, wie vor einem heißen Ofen, aber sie klemmt meinen Unterarm ein. Gefangen. Ich erforsche ihr williges Fleisch. Kein ausgepolsterter BH, alles echt Cindy. Sie ist so bereitwillig und eifrig, daß ich erschrecke. Danach gehen wir Eis essen. 
 	Im Eissalon wird ihre Körpersprache noch viel deutlicher – 
 	35 
 	glänzende Augen, vieldeutiges Lächeln, kleine Bewegungen mit den Schultern. Ich würde ihr am liebsten sagen, sie soll es nicht so auffällig machen. Wie in einem Sexualtraum. 
 	Dann zurück zu ihr. Es fängt an zu regnen. Wir stehen vor dem Haus, genau an der Stelle, wo ich sie das letztemal umgeworfen habe. Ich kann das Drehbuch mühelos schreiben. »Warum kommst du nicht eine Weile mit hinein, Harry?« »Sehr gern.« »Da, putz dir die Füße ab. Möchtest du Kakao?« »Was du trinkst, Cindy.« »Nein, was du 
 	möchtest.« »Gut, dann Kakao.« Ihre Eltern sind nicht zu Hause. Ihr Bruder ist in Scarsdale. Der Regen prasselt an die Fenster. Das Haus ist groß, elegant eingerichtet, dicke Teppiche, schöne Vorhänge. Cindy beschäftigt sich in der Küche am Herd. Harry steht im Wohnzimmer vor dem 
 	Bücherschrank. Dann Cindy und Harry, Harry und Cindy, warm und behaglich, miteinander auf dem Sofa. Heißer 
 	Kakao: zwei Schluck pro Person. Ihre Lippen in meiner Nähe. Stumm bittend. Komm, du Dummkopf, beug dich 
 	vor. Sei ein Mann. Wir küssen uns. Wir haben uns schon früher geküßt, aber diesmal mit den Zungen. Gott. Gott. Ich glaube das einfach nicht. Der gewandte alte Casanova 
 	Blaufeld in Aktion, wie eine gutgeölte Verführmaschine. 
 	Ihr Parfüm in meiner Nase, meine Zunge in ihrem Mund, meine Hand auf ihrem Pullover, und dann ist meine Hand auf einmal unter  ihrem Pullover, und erstaunlicherweise meine andere Hand auf ihrem Knie, an ihrem Schenkel, 
 	unter ihrem Rock, und ihr Schenkel ist samtig und weich, und ich sitze da und habe das seltsame zweidimensionale Gefühl, daß ich kein autonomes menschliches Wesen bin, sondern einfach jemand auf einer Filmleinwand, für Jugendliche verboten, mit dem Bewußtsein, daß Tausende von 36 
 	Menschen draußen im Publikum mich mit angehaltenem 
 	Atem anstarren, und ich wage nicht, sie zu enttäuschen. Ich mache weiter, lasse nicht zu, daß ich über das, was ich mache, nachdenke, denke überhaupt nicht, schalte mein Gehirn völlig ab, gehe einfach Schritt für Schritt weiter. Ich weiß, wenn ich auch nur einmal eine Pause einlege und mich frage, ob das alles wirklich sei, zerplatzt alles vor mir. 
 	Sie hilft mir. Sie versteht viel mehr davon als ich. Murmelt sanft. Ermutigt mich. Meine Finger reißen an unserer Unterwäsche. »Nicht so hastig«, flüstert sie. »Wir haben Zeit genug.« Mein Körper preßt sich auf ihren. So geht das also. 
 	Was für ein Wunder der Evolution, daß wir so zusammenpassen! »Sei sanft«, sagt sie, wie die Mädchen es in den Romanen immer tun, und ich will zärtlich sein, aber wie kann ich das, wenn ich auf einem Wagen fahre, mit dem die Pferde durchgegangen sind? Ich stoße, aber nicht mit dem Gehirn, sondern mit dem Körper, und plötzlich spüre ich die herrliche, samtige Weichheit, und ich bewege mich immer schneller, kann mich nicht zurückhalten, und sie bewegt sich auch, und wir umklammern einander, und ich werde Hals über Kopf in einen Strudel hineingerissen. Hinab, hinab, hinab. »Harry!« stöhnt sie, und ich explodiere unbeherrschbar, und ich weiß, daß es vorbei ist. Kaum begonnen, und schon vorbei. War es das? Das war es. Das ist alles, der Rhythmus, die Umklammerung, das Stöhnen, die Explosion. 
 	Es war schön, aber nicht so  schön, nicht so schön, wie ich es mir vorgestellt hatte, und ich verspüre eine Ernüchterung angesichts der Erkenntnis, daß das gar nichts Transzendentales ist, nichts Mystisches, sondern etwas rein Körperliches, das beginnt und weitergeht und endet. Plötzlich möchte ich mich losmachen und allein sein, um nachzudenken. Aber ich weiß, das darf ich nicht, ich muß jetzt 37 
 	zärtlich und dankbar sein, ich halte sie in den Armen, ich flüstere mit ihr, ich sage ihr, wie schön es war, sie sagt mir, wie schön es war. Wir lügen beide, aber was macht das? Es war schön. Im Rückblick fängt es an, phantastisch zu 
 	erscheinen, überwältigend, alles das, was ich mir erhofft hatte. Der Gedanke dessen, was wir getan haben, entzückt mich. Wenn es nur nicht so schnell vorbei gewesen wäre. 
 	Das nächste Mal wird besser sein. Wir haben eine Grenze überschritten; jetzt sind wir auf fremdem Gebiet. 
 	Viel später sagt sie: »Ich möchte wissen, wie du Dinge bewegen kannst, ohne sie zu berühren.« 
 	Ich zucke die Achseln. 
 	»Warum willst du das wissen?« 
 	»Es fasziniert mich. Du  faszinierst mich. Ich dachte lange, du wärst auch nur einer wie die anderen, weißt du, ungeschickt, unreif. Aber deine Gabe! Das ist ASW, nicht wahr, Harry? Ich habe viel darüber gelesen. Ich weiß 
 	Bescheid. Als du mich umgeworfen hast, wußte ich sofort, was das gewesen sein mußte. Nicht wahr?« 
 	Warum mich bei ihr zieren? 
 	»Ja«, sage ich, stolz in meiner neuen Männlichkeit. »Es handelt sich um eine klassische Manifestation eines Poltergeistes. Als ich dir den Stoß gab, war es das erstemal für mich, daß ich meine Macht erkannte. Aber ich habe sie weiterentwickelt. Du würdest nicht glauben, was ich in der letzten Zeit alles habe bewältigen können.« Meine Stimme klingt tief; ich bin selbstsicher. Ich bin heute nacht zu meinem eigenen Phantasiebild geworden. 
 	»Zeig es mir«, sagt sie. »Mach etwas, Harry!« 
 	»Ganz egal. Sag du, was.« 
 	38 
 	»Den Stuhl da.« 
 	»Gewiß.« Ich betrachte den Stuhl. Ich greife nach der Kraft. Sie kommt nicht. Der Stuhl bleibt, wo er ist. Wie wäre es mit dieser Untertasse? Nein. Mit dem Löffel. Nein. 
 	»Cindy, ich verstehe das nicht – aber es scheint im 
 	Augenblick nicht zu wirken –« 
 	»Du wirst müde sein.« 
 	»Ja. Das ist es. Müde. Wenn ich eine Nacht geschlafen habe, wird es wieder gehen. Ich rufe dich morgen an und führe es dir richtig vor.« Hastig knöpfe ich das Hemd zu. 
 	Suche nach meinen Schuhen. Ihre Eltern können jeden 
 	Augenblick kommen. Ihr Bruder. »Hör mal, ein herrlicher Abend, unvergeßlich, hinreißend –« 
 	»Bleib doch noch.« 
 	»Ich kann wirklich nicht.« 
 	Hinaus in den Regen. 
 	Heim. Betäubt. Ich schiebe … und der Schuh rührt sich nicht. Ich blicke zur Lampe hinauf. Nichts. Die Birne dreht sich nicht. Die Kraft ist fort. Was wird jetzt aus mir werden? 
 	Commander Blaufeld, der Raumfahrtheld! Nein. Nein. 
 	Nichts. Ich werde in das alte Gleis der Menschheit zurückfallen. Ich werde … ein Ehemann  sein. Ich werde … ein Arbeitnehmer  sein. Und nichts mehr bewegen. Und nichts mehr bewegen. Kann ich wenigstens mein Hemd vom Stuhl heben und auf den Boden werfen? Nein. Nein. Fort. Restlos fort. Ich ziehe die Decke über meinen Kopf. Ich lege die Hände auf meine deflorierte Männlichkeit. Sie allein 
 	reagiert. Nur dort bin ich noch potent. Wie alle anderen. 
 	Einer mehr in der Herde. Gesteh es dir ein: du wirst nichts 39 
 	mehr bewegen. Ich bin wieder ein gewöhnlicher Mann. Ich kämpfe gegen die Tränen, rolle mich in der Dunkelheit zusammen, und schwitzend, ein wenig stöhnend, mühevoll, tauche ich betäubt hinab in den Treibsand, in die ersten Augenblicke der langen, farblosen Jahre vor mir. 
 	 Übersetzt von 
 	 Tony Westermayr 
 	40 
 	John Novotny  
 Seine ganz besondere Gabe

 	Um neun Uhr abends betrat Laura das Apartment. 
 	»Hallo, Jesse«, sagte sie, »ich habe gedacht, du hättest schon längst aufgegeben.« 
 	»Du unterschätzt mich«, antwortete er, während er ihr den Mantel abnahm. »Und dich. Ich habe dich niemals so schön gesehen.« 
 	»Danke, Jesse.« Sie lächelte ihn an und nahm ihm das 
 	Glas mit Champagner aus der Hand. »Ich war auch noch nie so gut in Form. Ich kann zehn Runden durchhalten, wenn es sein muß.« 
 	»Das wird nicht nötig sein«, meinte er betroffen. »Du hältst mich für einen Rohling. Früher vielleicht… aber ich habe meine Ansichten geändert.« 
 	»Fein«, lachte Laura. »Bitte verrate mir nicht, was du heute abend vorspielst. Ich finde es lustiger, wenn ich es selbst erraten muß.« 
 	Ein wundervolles Essen wartete auf die beiden, sie 
 	speisten zusammen im Kerzenlicht. Später saßen sie vor dem Panoramafenster mit Blick auf den Fluß und tranken Benediktinerlikör. 
 	»Es wirkt alles so echt bei dir«, murmelte Laura. »Es gibt Augenblicke, in denen ich glaube, dem Teufel verfallen zu sein.« 
 	»Genau das wirst du auch heute abend«, meinte Jesse 
 	beiläufig. 
 	41 
 	»Oh!« Laura blickte ihn fragend an. »Du glaubst also, daß ich mich dir heute abend hingeben werde?« 
 	»Ich rechne damit«, antwortete ihr Jesse. 
 	»Ich wünsche dir dabei viel Glück.« 
 	»Danke«, sagte Jesse. »Du bist also auch der Meinung, daß ich gewonnen habe, sobald du nackt vor mir stehst?« 
 	»Willst du mich vielleicht mit Gewalt ausziehen?« 
 	»Nein, meine Liebe, ich werde dich nicht berühren.« Er lächelte sie an. 
 	»Unter diesen Umständen würdest du gute Chancen 
 	haben«, sagte Laura. »Und wann, glaubst du, werde ich anfangen, mich zu entkleiden?« 
 	»Jeden Augenblick. Und um dir die Entscheidung leichter zu machen, werde ich dir einige Überraschungen zeigen, die ich für dich habe.« 
 	Er führte sie zu den beiden Türen, hinter denen kleine Kammern lagen. Er öffnete eine und deutete auf die Pelze, die an der Wand hingen. 
 	»Darf ich mir einen aussuchen?« fragte Laura. 
 	»Sie gehören alle dir. Schau sie dir an.« 
 	Laura trat in die Kammer, und Jesse lächelte. In seinen Gedanken zog die letzte Woche noch einmal an ihm 
 	vorüber. 
 	Jesse schlürfte gedankenverloren an seinem Scotch, stellte dann abrupt das Glas auf den Tisch und beugte sich zu seinem Freund hinüber. 
 	»Weißt du, Tom«, sagte er, »es ist nicht so, daß ich es nicht versucht hätte. Ich habe den Gentleman gespielt, den 42 
 	Bruder, den Lebemann. Ich war geduldig, oder ungeduldig, oder auch betörend.« 
 	»Großzügig?« warf Tom ein. 
 	»Mehr als genug«, antwortete Jesse ärgerlich. »Ich habe ihr sogar einen Pudel geschenkt.« 
 	»Und trotz allem«, lächelte Tom, »hast du Miss Laura 
 	Carson nicht besiegen können?« 
 	»Leider ist es so«, gab Jesse zu. 
 	»Trinken wir noch einen Scotch«, schlug Tom vor, 
 	während er dem Ober winkte. »Oder hast du heute nachmittag noch eine Konferenz?« 
 	»Nichts dergleichen«, sagte Jesse. »Ich muß noch ein 
 	paar Briefe diktieren und ein paar Schreibtische umräumen. 
 	Wir verlegen die Buchhaltung auf die Seite zur achtundvierzigsten Straße.« 
 	»Scheißarbeit«, meinte Tom. »Da kann ein weiterer 
 	Scotch nichts schaden.« 
 	Sie lehnten sich zurück und warteten auf die Drinks, jeder in Gedanken bei dem Rätsel Miss Laura Carson. Tom 
 	beobachtete Jesse, wie er sich eine Zigarette anzündete. Als Jesse sich vorbeugte, um das Streichholz in den Aschenbecher zu werfen, packte ihn Tom am Arm. 
 	»Abrakadabra«, sagte er, und der Aschenbecher 
 	verschwand. Jesse erstarrte in seiner Bewegung und starrte auf den Fleck, wo sich eben noch ein Aschenbecher 
 	befunden hatte. Dann grinste er leicht dümmlich. 
 	»Nicht schlecht, Tom«, meinte er, »wie hast du das 
 	gemacht?« 
 	43 
 	»Magie«, antwortete Tom lapidar. »Normalerweise spiele ich damit nicht vor anderen Leuten herum, aber ich konnte mich einfach nicht beherrschen.« 
 	»Ich wußte gar nicht, daß du ein Hobby hast.« 
 	»Das ist kein Hobby«, lachte Tom. »Das ist ganz einfach Magie. Nichts weiter.« 
 	»Hol ihn wieder her«, forderte Jesse. 
 	»Das kann ich nicht«, gab Tom zu. »Ich kann kleine 
 	Gegenstände verschwinden lassen. Allerdings habe ich 
 	keine Ahnung, wohin sie verschwinden.« 
 	Das Lächeln verschwand von Jesses Gesicht, und es lief ihm plötzlich kalt den Rücken herunter. Er lehnte sich zurück, da der Ober mit den Drinks kam. Die Drinks 
 	wurden auf den Tisch gestellt, und Jesse wartete, bis der Ober wieder verschwunden war. Dann beugte er sich wieder zu Tom Casey hinüber. 
 	»Willst du etwa behaupten, das sei ganz normal?« fragte er und deutete mit einer Hand auf den Tisch. 
 	Tom nickte lächelnd. 
 	»Das nehme ich dir nicht ab«, sagte Jesse. »Wirklich, Tom.« 
 	»Leg deinen Löffel hierhin.« 
 	Jesse schob den kleinen Plastiklöffel langsam zu dem 
 	Punkt, auf den Tom deutete. Tom schnippte mit den 
 	Fingern. 
 	»Abrakadabra«, sagte er. Der Löffel war weg. 
 	»Mein Gott«, schnaufte Jesse, »wenn ich denke, daß ich an Uri Geller gezweifelt habe.« 
 	44 
 	Die beiden Männer saßen schweigend, bis Jesse den Ober rief. 
 	»Noch zwei Scotch«, bestellte er, »und einen Aschenbecher.« 
 	Der Ober brachte die Drinks und den Aschenbecher, sah seine Gäste mißtrauisch an und verschwand wieder. 
 	»Kannst du mir das beibringen?« fragte Jesse. 
 	»Höchstwahrscheinlich nicht. Mir hat ein alter Buchhalter aus Denver davon erzählt. Er sagte, jeder Mensch hätte eine ganz persönliche magische Gabe. Der Mann konnte Wasser in Whisky verwandeln. Er sagte, das sei seine Gabe, und er machte ziemlich oft von ihr Gebrauch.« 
 	»Glaubst du, daß ich auch so eine magische Gabe habe?« 
 	fragte Jesse aufgeregt. 
 	»Jeder Mensch hat seine. Daß ich eine habe, habe ich dir gerade gezeigt.« 
 	»Und wie kann ich herausfinden, was die meine ist?« 
 	Tom zuckte mit den Achseln. »Die meisten Menschen 
 	erfahren überhaupt nie, daß es so etwas gibt. Ich bin eigentlich auch nur darüber gestolpert.« 
 	»Vielleicht kann ich genau wie du kleine Sachen 
 	verschwinden lassen.« 
 	»Du kannst es ja versuchen.« Tom schob den Aschenbecher in die Mitte des Tisches. Jesse ersetzte ihn durch einen Plastiklöffel. 
 	»Ich glaube, der Ober wäre nicht gerade begeistert, wenn er uns noch einen dritten Aschenbecher bringen müßte«, erklärte er. Dann atmete er tief ein, schnippte mit den 45 
 	Fingern und sagte das Zauberwort. Der Löffel rührte sich nicht von der Stelle. 
 	»Habe ich vielleicht etwas falsch gemacht?« Jesse blickte sein Gegenüber hoffnungsvoll an. Tom schüttelte den Kopf. 
 	»Deine Technik ist einwandfrei. Nur das Ergebnis stimmt nicht.« 
 	»Dann muß ich irgend etwas anderes können«, murmelte 
 	Jesse. 
 	»Verdammt noch mal. Wie kann ich bloß herausfinden, 
 	was es ist?« 
 	»Es ist auch nicht so wichtig«, warf Tom ein, »wenn es nicht gerade der Whisky-und-Wasser-Trick ist.« 
 	Der Ober wurde gerufen, und bald darauf starrte Tom 
 	böse auf ein unverzaubertes Glas Wasser. 
 	»Kein Glück«, meinte Tom. »Ich würde mir aber nichts 
 	daraus machen. Wie gesagt, ich zeige meinen Trick fast niemandem. Es ist nervtötend, wenn die Leute Fragen 
 	stellen. Du kannst ihnen nicht erklären, wie du das machst, und schon stempeln sie dich als Spielverderber oder als betrunken ab. Wenn ich du wäre, würde ich die ganze Sache einfach vergessen.« 
 	Jesse schüttelte schweigend den Kopf. Die beiden 
 	Männer tranken ihren Scotch aus und verließen das 
 	Restaurant. Als sie sich an der Kreuzung 49ste Straße und Madison Avenue verabschiedeten, lächelte Jesse seinen Begleiter noch einmal an. 
 	»Zum ersten Mal seit Wochen habe ich an etwas anderes denken können als an Laura Carson«, sagte er. »Bis nächste Woche.« 
 	46 
 	»Diese Briefe hier, Mister Haimes …« 
 	Jesse lächelte die schlanke Blondine an. 
 	»Ja, Carol?« 
 	»Sie müßten sie noch unterschreiben. Und Mr. Wigman 
 	hätte gerne noch zwei Schränke in seinem Büro.« 
 	»Geht in Ordnung«, sagte Jesse und nahm ihr die Briefe aus der Hand. »Sagen Sie Wiggy, er könnte die Schränke in ein paar Tagen haben.« 
 	Seine Sekretärin ging zurück in die gegenüberliegende Ecke des Raumes. Sie arbeiteten beide in demselben großen, geschmackvoll eingerichteten Büro. Nachdem sie sich 
 	gesetzt hatte und mit Mr. Wigmans Sekretärin telephonierte, zog Jesse seine andere Hand unter dem Schreibtisch hervor. 
 	Erwartungsvoll schaute er auf den Hut, den er darin hielt. 
 	»Abrakadabra«, flüsterte er. Aber kein Hase hoppelte aus dem Hut. 
 	»Gott sei Dank«, sagte er leise zu sich selbst, »ich war nicht so scharf darauf, ausgerechnet das zu können.« 
 	Carol legte den Telephonhörer auf die Gabel und kam 
 	wieder zu ihm herüber. 
 	»Was ist, Carol?« 
 	»Mr. Wigman meint, daß wahrscheinlich noch ein paar 
 	Schränke in dem Nebenzimmer stehen. Er möchte sie sich gerne anschauen, damit er sich überlegen kann, wo er sie am besten hinstellt.« 
 	»Sagen Sie ihm, er soll in fünf Minuten herkommen. Wir werden wahrscheinlich einiges beiseite räumen müssen.« 
 	47 
 	Das Mädchen ging zurück zu ihrem Schreibtisch und rief noch einmal Mr. Wigman an. Dann trat sie zu Jesse, der gerade die Tür zu dem kleinen Nebenzimmer aufschloß. 
 	Während der Umbauarbeiten hatte man es als Abstellkammer verwendet, und so war es jetzt mit den verschiedensten Büromöbeln vollgestellt. Jesse deutete hinein. 
 	»Genau wie ich es befürchtet habe«, sagte er zu seiner Sekretärin, »ganz hinten stehen sie. Wenn Sie die Lampen und die Stühle aus dem Weg räumen, schiebe ich die 
 	Schreibtische zur Seite.« 
 	Wenig später standen sie erschöpft vor den zwei 
 	Schränken. Beide waren 80 Zentimeter breit und ungefähr einen Meter 80 hoch. Sie waren beide leer und eigentlich als Kleiderschränke gedacht. Jesse öffnete einen und sah hinein. 
 	»Wiggy wird sich ein paar Bretter besorgen müssen«, 
 	meinte er und schloß die Türe wieder. »Er soll Griswold anrufen und…« 
 	Dann hielt er plötzlich inne und starrte auf die Schränke. 
 	Er begann sich undeutlich an eine Varietevorstellung zu erinnern, die er einmal gesehen hatte. 
 	»Card«, sagte er unschlüssig, »könnten Sie vielleicht – es klingt sicher etwas merkwürdig …« 
 	»Ja, Mr. Haimes?« 
 	Jesse entschied, daß jetzt Worte weniger zählten als 
 	Ergebnisse. 
 	»Würde es Ihnen wohl etwas ausmachen, sich für einen 
 	Augenblick in diesen Schrank zu stellen?« 
 	Carol lächelte. 
 	»In den Schrank?« 
 	48 
 	»Genau. In den Schrank.« 
 	»Mr. Haimes, ich verstehe nicht…« 
 	»Aller Wahrscheinlichkeit nach«, antwortete Jesse, »gibt es auch gar nichts zu verstehen. Falls doch, werde ich Ihnen später alles erklären.« 
 	»Das möchte ich auch hoffen«, sagte Carol, immer noch lächelnd. Sie hob ihren Rocksaum ein wenig an und trat in den Schrank. 
 	»Vielen Dank«, sagte Jesse. Er schloß die Schranktüre und trat ein paar Schritte zurück. Mit hochgezogenen 
 	Schultern fixierte er den Schrank. 
 	»Abrakadabra«, flüsterte er, leise genug, so daß Carol ihn nicht hören konnte. Er trat wieder vor, öffnete die Tür und lächelte gewinnend in den Schrank hinein. Da merkte er, daß der Schrank leer war. Sofort sprang er zu dem anderen Schrank und riß die Tür auf. 
 	»Regen Sie sich nicht auf, Car … Großer Gott!« 
 	Carol stand in dem Schrank. Sie war nackt und sie war sichtlich verärgert. Jesse blickte zur Seite. Dann entschloß er sich anders und blickte wieder auf Carol. 
 	»Was haben Sie mit Ihren Kleidern gemacht?« fragte er. 
 	»Was ich damit gemacht habe?« fragte Carol böse 
 	zurück. Sie stieß mit dem Fuß kurz in die Luft und 
 	schüttelte dann den Kopf. »Von den Schuhen bis zum 
 	Halstuch. Sssst, alles fort. Das habe ich noch nie erlebt.« 
 	Sie stieg aus dem Schrank und ließ sich in einen der 
 	Bürostühle fallen. 
 	49 
 	»Sie sagten, Sie würden mir alles erklären können. Das hoffe ich auch. Ihr Apartment ist eine Sache; das Büro eine andere. Ich habe immer darauf bestanden, daß …« 
 	Sie schluckte und sah auf den Schrank, den sie eben 
 	verlassen hatte. 
 	»Das ist nicht der, in den ich … Mein lieber Gott, Sie werden mir besser sofort alles erklären. Ich glaube, ich muß sonst schreien.« 
 	Sie öffnete langsam ihren Mund. Jesse machte einen Satz nach vorn und hielt ihn mit der Hand zu. 
 	»Ich kann alles erklären!« rief er schnell. Carol entspannte sich, und Jesse nahm die Hand von ihrem Mund. 
 	»Okay«, meinte sie, »erklären Sie.« 
 	Jesse sah auf die beiden Schränke und dann wieder auf Carol. 
 	»Ich kann nicht«, sagte er verzweifelt. Carol öffnete ihren Mund. 
 	»Halt!« bat Jesse. »Ich meine, ich kann nicht erklären, wie es passiert ist. Sie von einem Schrank in den anderen zu befördern, scheint einfach meine magische Gabe zu sein.« 
 	»Oh«, sagte Carol und zog die Augenbrauen hoch. »Ihre magische Gabe, wie? Macht es Ihnen etwas aus, wenn Ihre kleine nackte Sekretärin Ihnen erklärt, daß sie auf Ihre magischen Gaben pfeift? Und darf ich Sie vielleicht noch fragen, was Sie nun zu tun gedenken?« 
 	Sie schubste den Drehstuhl an und drehte sich einmal im Kreis herum. 
 	»Nicht gerade viel Platz hier drinnen«, meinte sie bissig. 
 	»Carol, ich …« 
 	50 
 	»Apartments sind Apartments. Büros sind Büros. Und ich mache mir herzlich wenig aus Ihren Hobbies. Wenn Sie …« 
 	 »Mr. Haimes! Mr. Haimes!«  Beide sprangen auf, als sie Mr. Wigmans Stimme aus Jesses Büro hörten. 
 	»Warten Sie einen Moment«, rief Jesse nach draußen. 
 	»Oh, ich kann auch hereinkommen und …« 
 	»Nein!« rief Jesse verzweifelt. »Bitte warten Sie einen Moment. Bis ich die Sachen hier, äh …, in Ordnung 
 	gebracht habe.« 
 	»Wenn Sie meinen«, antwortete Wiggy. Sie konnten 
 	seine Schritte hören, als er in Jesses Büro auf und ab ging. 
 	»Gehen Sie in den Schrank«, flüsterte Jesse Carol zu. 
 	»Zum Teufel mit Ihrem Schrank«, flüsterte Carol zurück. 
 	»Nie wieder!« 
 	»Carol!« flehte Jesse. Er beugte sich zu ihr hinunter und küßte sie auf die Lippen. »Zehn Dollar mehr die Woche. 
 	Einmal zusammen in den Wintergarten und in den Storchenclub. Ein neues Kleid.« 
 	Carol schmolz dahin. 
 	»Mr. Haimes. Das ist doch nicht nötig.« 
 	»Das ist ganz sicher nötig«, antwortete er. »Ich hätte das nicht tun dürfen. Büros sind Büros. Ich verspreche, das nie wieder zu vergessen.« 
 	Sie schlang ihre beiden nackten Arme um seinen Hals 
 	und küßte ihn. Als sie ihn losließ, lächelte sie. »Gut, in den Schrank.« Sie stieg wieder in den Schrank, und Jesse schloß die Tür hinter ihr. 
 	»Wiggy«, rief er, »Sie können hereinkommen. Ich habe 
 	die Schränke gefunden.« 
 	51 
 	Mr. Wigman öffnete die Tür und kam zu Jesse. 
 	»Exzellent. Perfekt«, sagte er. »Vielen Dank, daß Sie sich die Arbeit gemacht haben. Herrgott, Sie schwitzen ja 
 	fürchterlich. Sie hätten sich wirklich nicht soviel Mühe geben brauchen. Ich hätte auch noch warten können.« 
 	»Nicht der Rede wert«, versicherte ihm Jesse und führte ihn von den Schränken weg. 
 	»Was ist in ihnen?« 
 	»Nichts. Leer.« Jesse schnaufte bei dem letzten Wort. 
 	»Sie werden sich Regalbretter beschaffen müssen. Am 
 	besten, Sie reden mit Griswold darüber.« 
 	Er schob Wiggy zur Tür, brachte den kleinen Mann dann in die Halle und verabschiedete sich von ihm. Dann wandte sich Jesse zu dem Telephon auf Carols Schreibtisch und wählte hastig 
 	»Miss Devins? Hier ist Jesse Haimes«, stellte er sich vor. 
 	»Nein, nein, Sie brauchen B. J. nicht zu rufen. Ich möchte mit Ihnen sprechen. Könnten Sie mir einen Gefallen tun? 
 	Mein Club veranstaltet heute einen geselligen Abend, und uns fehlt noch ein passendes Kleid für ein Mädchen. Ich wollte eigentlich Carol darum bitten, aber sie ist gerade nicht hier. Sie machen das? Vielen Dank. Was, die Größe? 
 	Ach so, ungefähr Carols Maße. Wir brauchen eine Bluse, ein paar Schuhe …« 
 	Wenig später kehrte er in das Nebenzimmer zurück und 
 	befreite Carol. 
 	»Um Ihre Kleider brauchen Sie sich keine Sorgen zu 
 	machen. Ich habe nach einer ganz neuen Ausstattung für Sie geschickt.« 
 	»Wen?« 
 	52 
 	»B. J.s Sekretärin. Miss Devins«, antwortete er. 
 	»Sehr gut.« Carol lächelte. »Sie hat einen ausgezeichneten Geschmack und sie ist sehr wählerisch. Sie wird mindestens eine Stunde brauchen.« 
 	Hand in Hand gingen sie in Jesses Büro zurück. 
 	Drei Tage später war die neue Einrichtung in Jesses 
 	Apartment fertig. Zwei Kammern waren in die Wand 
 	eingelassen worden. Von außen sah man lediglich zwei 
 	gleiche Türen nebeneinander. Jesse stand davor und 
 	bereitete alles für einen abschließenden Test vor. Er nahm die kleine Puppe und setzte sie auf den Boden der einen Kammer. Sorgfältig zupfte er ihr Kleidchen zurecht, dann setzte er ihr das Hütchen noch einmal richtig auf den Kopf. 
 	Schließlich richtete er sich auf und schloß die Tür. 
 	»Abrakadabra«, sagte er und deutete nachlässig mit einer Hand auf die Tür. Dann schlenderte er zu der anderen Tür und hob lächelnd das kleine nackte Püppchen auf. 
 	»Ausgezeichnet«, meinte er befriedigt zu sich selbst. 
 	»Und nun zu Miss Laura Carson.« 
 	Jesse schloß leise die Tür hinter Laura, die sich vergnügt summend mit den Pelzen beschäftigte. Er machte schnell einen Schritt zurück und hob den Arm. 
 	»Abrakadabra«, flüsterte er. 
 	Es war still, nur leise Musik spielte im Hintergrund. Jesse ging langsam zu der zweiten Tür und öffnete sie lächelnd. 
 	Obwohl er vorbereitet war, mußte er schlucken. Laura stand da, lächelnd und ganz ruhig. Ihr Körper war makellos, warm 53 
 	und weich. Jede ihrer anmutigen Bewegungen zeichnete 
 	Schattenspuren auf die elfenbeinfarbene Haut. Ihr langes dunkles Haar lag verlockend auf den zerbrechlichen 
 	Schultern. Da trat sie ins Zimmer. Sie durchquerte den halben Raum, drehte sich dann um und betrachtete die 
 	beiden Türen. 
 	»Du bist nackt«, sagte Jesse heiser. Laura blickte an sich herunter. 
 	»Ich bin noch nie nackter gewesen«, lachte sie. Als ihr Körper vom Lachen geschüttelt wurde, nahm Jesse seine Krawatte ab. Laura stellte sich vor das große Panoramafenster, und Jesse beobachtete, wie das Mondlicht über ihre Brüste kroch. Er zog sein Hemd aus. 
 	»Du scheinst das alles nicht sehr schwerzunehmen«, 
 	bemerkte er. »Bist du gar nicht überrascht?« Laura 
 	schüttelte den Kopf. Sie beobachtete ihn kritisch, während er sich auszog. 
 	»Offensichtlich scheinst du eine magische Gabe zu 
 	besitzen«, meinte sie dann. 
 	Jesse erstarrte einen kurzen Augenblick, auf einem Bein balancierend. »Stimmt genau«, antwortete er, fest entschlossen, sich die heutige Gelegenheit nicht entgehen zu lassen. 
 	»Ich habe sie zufällig entdeckt.« 
 	»Jesse«, bat ihn plötzlich Laura, »könntest du mir einen Gefallen tun?« 
 	»Ja?« 
 	»Kannst du einen Moment den Schürhaken halten?« 
 	54 
 	Jesse schaute sie zuerst verständnislos an, ging dann aber zum Kamin, hob den Schürhaken und streckte ihn Laura 
 	entgegen. Laura hob ihren langen, schlanken Zeigefinger und deutete auf den Eisenstab. 
 	Der Schürhaken in Jesses Hand wurde biegsam, weich 
 	und begann langsam zu schmelzen. Jesse ließ ihn 
 	erschrocken fallen. 
 	»Jesse«, sagte Laura lächelnd, »du bist nicht der einzige, der eine magische Gabe besitzt.« 
 	 Übersetzt von 
 	 Christoph Göhler 
 	55 
 Robert Sheckley 

 	Spüren Sie etwas, wenn ich das mache?  
 	Es war eine Mittelstandswohnung in Forest Hills mit der üblichen Einrichtung: das Sofa aus karibischer Kiefer, Entwurf Lady Jogina, Röhrenblitzleselampe über einem 
 	großen Unbequemsessel, entworfen von Sri Soundso und 
 	ein Prallakustikprojektor, der ›Blutstromstrukturen‹ von Drs. Molidoff und Juli spielte. Ferner gab es die gewohnte Mikrobiotiknahrungskonsole, zur Zeit eingestellt auf die Komposition Fat Black Andy's Soul Food Nummer drei – 
 	Schweinebacken und Kichererbsen. Und dann gab es ein 
 	Murphy-Nagelbett, das Modell ›Asket‹ mit 2000 verchromten, immerscharfen Nägeln Größe vier. Mit einem Satz, die ganze Wohnung war eingerichtet in dem rührenden 
 	Bemühen, der Moderne-Spirituel- Mode des vergangenen Jahres nachzueifern. 
 	In dieser Wohnung, ganz allein und von Anomie gequält, war eine halbjunge Hausfrau, Melisande Dürr. Sie war eben aus dem Sensuarium getreten, dem größten Raum des 
 	Heims, mit seiner übergroßen Liege und tragisch-ironischen Bronze Lingam und Yoni an der Wand. 
 	Sie war eine hübsche Frau, mit wirklich wohlgeformten Beinen, schwellenden Hüften, schöner, hoher Brust, langem, seidigem Haar, zartem, kleinem Gesicht. Sehr, sehr nett. Ein Mädchen, mit dem sich jeder Mann gern einmal einlassen würde. Einmal. Vielleicht auch zweimal. Aber ganz 
 	entschieden nicht auf die Dauer. 
 	Weshalb nicht? Nun, nur um ein neueres Beispiel zu 
 	geben: 
 	56 
 	»Hör mal, Sandy, Liebling, war irgend etwas nicht in 
 	Ordnung?« 
 	»Doch Frank, es war herrlich. Wie kommst du denn 
 	darauf?« 
 	»Na ja, es lag wohl daran, daß du mit einem so merkwürdigen Gesichtsausdruck nach oben gestarrt und beinahe die Brauen zusammengezogen hast –« 
 	»Wirklich? Ach ja, ich erinnere mich. Ich überlegte mir, ob ich eines von diesen entzückenden trompe-l'oeil-Dingern kaufen soll, die es jetzt bei Saks gibt, um es an die Decke zu hängen.« 
 	»Daran hast du gedacht? In diesem Augenblick?« 
 	»Oh, Frank, du darfst dir nicht den Kopf zerbrechen, es war wunderbar, Frank, du warst wunderbar, es war schön für mich, das mußt du mir glauben.« 
 	Frank war Melisandes Ehemann. Er spielt keine Rolle in dieser Geschichte und nur eine sehr kleine in Melisandes Leben. 
 	Da stand sie also in ihrer Wohnung, außen schön und 
 	innen ungeboren, ein schönes Potential, das nie geweckt war, eine echte amerikanische Unberührbare – als es läutete. 
 	Melisande reagierte erstaunt, dann unsicher. Sie wartete. 
 	Es läutete wieder. Sie dachte: Irgend jemand muß die 
 	Wohnung verwechselt haben. 
 	Trotzdem ging sie hin, stellte den Türwächter-Eingangs-Vernichter ein, um jeden Lüstling oder Einbrecher oder Schlaumeier zu vernichten, der sich Zutritt zu verschaffen versuchte, öffnete die Tür einen Spalt und fragte: »Wer ist da, bitte?« 
 	57 
 	Eine Männerstimme erwiderte: »Lieferdienst Acme, ich 
 	hab' hier ein Rhabarber für Mrs. Rhabarber-Rhabarber.« 
 	»Ich verstehe nicht, Sie müssen lauter sprechen.« 
 	»Lieferdienst Acme, ich hab' ein Rhabarber für 
 	Rhabarber-Rhabarber und kann hier nicht den ganzen 
 	Rhabarber stehen.« 
 	»Ich kann Sie nicht verstehen!« 
 	 »Ich sagte, ich habe hier ein Paket für Mrs. Melisande Dürr, verdammt noch mal!« 
 	Sie öffnete die Tür ganz. Draußen stand ein Bote mit 
 	einer großen Kiste, fast so groß wie er, an die einsachtzig etwa. Die Kiste trug ihren Namen und ihre Anschrift. Sie unterschrieb den Lieferschein, den der Bote hereinschob, bevor er, noch immer murrend, ging. Melisande stand in ihrem Wohnzimmer und starrte die Kiste an. 
 	Sie dachte: Wer schickt mir ohne Anlaß ein Geschenk? 
 	Nicht Frank, nicht Harry, nicht Tante Emmie oder Ellie, nicht Mama, nicht Papa. Natürlich nicht, Närrchen, er ist ja schon seit fünf Jahren tot, der arme Kerl. Aber vielleicht ist es kein Geschenk; es könnte ein böser Scherz sein oder eine Bombe, die für jemand anderen bestimmt und an die falsche Adresse geraten ist, oder es ist einfach ein Irrtum. Oder es ist doch für mich … 
 	Sie las die diversen Etiketten auf der Kiste. Der Artikel war von Sterns Kaufhaus geliefert worden. Melisande 
 	bückte sich und zog den Schließbolzen heraus, der das Sicherheitsschloß sperrte, wobei sie sich einen Fingernagel abbrach, entfernte das Schloß und stellte den Hebel auf 
 	›Offen‹. 
 	58 
 	Die Kiste erblühte wie eine Blume, öffnete sich in zwölf gleiche Teile, die in sich zurückklappten. 
 	»Donnerwetter«, sagte Melisande. 
 	Die Kiste öffnete sich, so weit es ging, die Segmente bogen sich, verzehrten sich, zerfielen zu zwei Handvoll kalter, dünner, grauer Asche. 
 	»Das Aschenproblem haben sie immer noch nicht 
 	gelöst«, murmelte Melisande. »Na ja.« 
 	Sie betrachtete neugierig den Gegenstand, den die Kiste beherbergt hatte. Auf den ersten Blick war es ein Zylinder aus rot und orangefarben gestrichenem Metall. Eine 
 	Maschine? Ja, eindeutig eine Maschine; Luftschlitze im Sockel für den Motor, vier Gummireifen und verschiedene Zusatzgeräte – längliche Arme, biegsame Greifer, alles mögliche. Und es gab Anschlüsse für eine Vielzahl von Mischtätigkeiten und am Ende der Maschine einen 
 	Haushaltsstecker an einem gefederten Spulenkabel mit der Beschriftung: ›Für jede Steckdose 220-250 Volt‹. 
 	Melisandes Gesicht verzerrte sich zornig. 
 	»Ein verflixter Staubsauger! Herrgott noch mal, ich habe doch schon einen Staubsauger. Wer, zum Teufel, schickt mir einen zweiten?« 
 	Sie ging im Zimmer hin und her. 
 	»Ich meine, nach der ganzen Warterei hab ich doch 
 	angenommen, daß ich etwas Nettes, Hübsches bekomme 
 	oder wenigstens etwas, was Spaß macht«, sagte sie, 
 	»vielleicht sogar etwas Interessantes. Zum Beispiel – ach, ich weiß gar nicht was, vielleicht ein Flippergerät in Orange und Rot, ein großes, so groß, daß ich hineinsteigen und mich zusammenrollen kann; dann fängt jemand an zu 
 	59 
 	spielen, und ich pralle von Puffer zu Puffer, während die Lampen aufleuchten und Glocken klingen und ich gegen 
 	tausend verdammte Puffer pralle, und wenn ich unten 
 	ankomme, zeigt die Maschine, Gott ja, da zeigt sie an ›Eine Milliarde, Höchstgewinn‹, und das würde mir wirklich 
 	gefallen!« 
 	So – das ganze unaussprechliche Phantasiegebilde war 
 	endlich an den Tag gekommen. Und wie grau und fern es wirkte und trotzdem beschämend und wünschenswert. 
 	»Aber was bekomme ich«, sagte sie, »ich bekomme einen verflixten Staubsauger, obwohl ich schon einen habe, der erst drei Jahre alt ist, und wer braucht den da, und wer hat ihn mir überhaupt geschickt und warum?« 
 	Sie schaute nach, ob eine Karte dabeilag. Keine Karte. 
 	Nicht der kleinste Hinweis. Und dann dachte sie: Sandy, du bist wirklich dumm! Natürlich ist keine Karte dabei; die Maschine ist doch sicher darauf programmiert, irgendeine Nachricht zu überbringen. 
 	Jetzt war sie interessiert, ein bißchen, denn immerhin gab es etwas zu tun. Sie rollte das Kabel heraus und schob den Stecker in eine Steckdose. 
 	Klack! Eine grüne Lampe leuchtete auf, eine blaue 
 	funkelte ›Alle Systeme betriebsbereit‹, ein Motor surrte, verborgene Servomotoren erzeugten tappende Geräusche, dann registrierte der mechanopathische Regulator 
 	›Abgleich‹, und ein rosarotes Lämpchen blinkte ein stetiges 
 	›Alle Werte konstant‹. 
 	»Na schön«, sagte Melisande. »Wer hat dich geschickt?« 
 	Pfutt krch plop. Vorsichtiges Brummen aus dem 
 	Sprechkasten. Dann die Stimme: »Ich bin Rom, Nummer 
 	60 
 	ein-zwei-eins-drei-sieben-sechs der neuen Heimmodelle von GE, Serie Q. Das folgende ist eine bezahlte Werbeankündigung: Chrm, General Electric ist stolz darauf, die neueste und triumphalste Entwicklung unseres Heimservice mit Fingerspitzenbedienung vorführen zu können. Ich, Rom, bin das neueste und beste Modell des GE-Allesreiniger-Dienstes. Ich bin der Gipfel aller Heimgeräte, fabrikprogrammiert wie alle Heimgeräte für schnelle, unauffällige Multitotalfunktion, aber zusätzlich bin ich für einfache, augenblickliche Umprogrammierung für die besonderen 
 	Aufgaben Ihres Haushalts geeignet. Meine Fähigkeiten sind reichhaltig. Ich –« 
 	»Können wir uns das schenken?« sagte Melisande. »Das 
 	hat mein anderer Staubsauger auch gesagt.« 
 	»– entferne Staub und Schmutz von allen Flächen«, fuhr der Rom fort, »spüle Geschirr und Töpfe und Pfannen, 
 	beseitige Kakerlaken und Nagetiere, reinige und wasche, nähe Knöpfe an, baue Regale, male die Wände, koche, 
 	säubere Teppiche, beseitige Müll und Abfall jeder Art, einschließlich meiner eigenen bescheidenen Abfallprodukte. 
 	Und damit sind nur einige meiner Funktionen erwähnt.« 
 	»Ja, ja, ich weiß«, sagte Melisande. »Das machen alle Staubsauger.« 
 	»Ich weiß«, sagte der Rom, »aber ich mußte meinen 
 	Werbespruch abliefern.« 
 	»Geschenkt. Wer hat dich geschickt?« 
 	»Der Absender möchte seinen Namen jetzt noch nicht 
 	nennen«, sagte der Rom. 
 	»Ach – erzähl schon!« 
 	61 
 	»Nicht jetzt«, erwiderte der Rom störrisch. »Soll ich den Teppich saugen?« 
 	Melisande schüttelte den Kopf. 
 	»Das hat der andere heute früh schon gemacht.« 
 	»Die Wände säubern? Die Flure schrubben?« 
 	»Dazu besteht kein Anlaß, alles ist erledigt, alles sauber.« 
 	»Na ja«, sagte der Rom, »ich kann aber doch wenigstens diesen Fleck entfernen.« 
 	»Welchen Fleck?« 
 	»Am Ärmel Ihrer Bluse, knapp über dem Ellbogen.« 
 	Melisande warf einen Blick darauf. 
 	»Ooh, das muß mir heute früh passiert sein, als ich Butter auf den Toast strich. Ich weiß, ich hätte das dem Toaster überlassen sollen.« 
 	»Fleckenentfernung ist eine meiner Spezialitäten«, sagte der Rom. Er schob einen gepolsterten Greifer, Größe zwei, heraus, ergriff damit ihren Ellbogen und näherte sich mit einem Metallarm, an dem sich ein feuchtes, graues Polster befand. Damit strich er über den Flecken. 
 	»Du machst es ja noch schlimmer!« 
 	»Das sieht nur so aus. Ich ordne die Moleküle zur 
 	unsichtbaren Löschung. Fertig. Jetzt passen Sie auf.« 
 	Er fuhr immer wieder über die Stelle. Der Fleck verblaßte und verschwand völlig. Melisandes Arm prickelte. 
 	»Ei«, sagte sie, »das ist aber gar nicht schlecht.« 
 	»Ich kann das«, sagte der Rom ruhig. »Aber sagen Sie, ist Ihnen klar, daß Sie am oberen Rücken und in den 
 	62 
 	Schultermuskeln einen Spannungsfaktor von achtundsiebzig-drei haben?« 
 	»Was? Bist du so was wie ein Arzt?« 
 	»Durchaus nicht, aber ein vollausgebildeter Masseur und deshalb in der Lage, direkte Tonusmessungen vorzunehmen. 
 	Achtundsiebzig-drei, das ist – ungewöhnlich.« Der Rom zögerte und fuhr dann fort: »Das sind nur acht Punkte unter dem Verkrampfungszustand. Die Anspannung kann zu 
 	Auswirkungen auf die Magennerven führen, woraus sich 
 	möglicherweise eine sogenannte parasympathetische Ulzeration ergibt.« 
 	»Das klingt – unangenehm«, sagte Melisande. 
 	»Nun, zugegebenermaßen ist es nicht – gut«, antwortete der Rom. »Die Spannung untergräbt auf heimtückische 
 	Weise die Gesundheit, vor allem dann, wenn sie entlang der Halswirbel und der oberen Wirbelsäule entsteht.« 
 	»Hier?« fragte Melisande und berührte ihren Nacken. 
 	»Ganz genau hier«, sagte der Rom, streckte einen Federstahlhautresonator mit Gummihülle aus und knetete eine Stelle zwölf Zentimeter unterhalb jener, die sie bezeichnet hatte. 
 	»Hmmm«, sagte Melisande sachlich. 
 	»Und hier ist eine zweite typische Stelle«, sagte der Rom und schob seinen zweiten Arm hinaus. 
 	»Das kitzelt«, sagte Melisande. 
 	»Nur am Anfang. Ich muß auch diese Stelle als charakteristische Störquelle bezeichnen. Und die hier.« Ein dritter – 
 	möglicherweise auch ein vierter und fünfter Arm griffen nach den angegebenen Stellen. 
 	63 
 	»Na … Das ist aber wirklich angenehm«, sagte 
 	Melisande, während sich der tiefe Kappenmuskel an ihrem Rückgrat bewegte. 
 	»Es hat anerkannte Heilwirkung«, erklärte der Rom. 
 	»Und Ihre Muskulatur reagiert gut. Ich spüre schon ein Nachlassen des Tonus.« 
 	»Ich auch. Aber weißt du, mir fällt eben ein, daß ich am Nacken auch so steife Muskeln habe.« 
 	»Dazu komme ich gleich. Das Verbindungsstück Nacken-
 	Rückgrat wird als hauptsächliche Ausstrahlungszone für eine Vielzahl diffuser Spannungen angesehen. Wir ziehen es jedoch vor, indirekt anzugreifen und unsere Heilleistung durch sekundäre Anwendung zu erbringen. So, zum 
 	Beispiel. Und jetzt, glaube ich –« 
 	»Ja, ja, gut… Oh, ich wußte gar nicht, daß ich so 
 	verkrampft bin. Ich meine, das ist so, als hätte man lauter lebendige Schlangen unter der Haut, ohne etwas davon zu ahnen.« 
 	»So ist es bei der allgemeinen Verkrampfung immer«, 
 	sagte der Rom. »Heimtückisch und gemein, schwer zu 
 	erkennen und gefährlicher als eine atypische Ulnarthrombose … Ja, jetzt haben wir schon eine qualitative Lockerung der wesentlichen Spinalverbindungen des oberen Rückens erreicht und können weiterhin so vorgehen. 
 	»Hu«, sagte Melisande. »Ist das nicht irgendwie –« 
 	»Es ist unbedingt erforderlich«, sagte der Rom hastig. 
 	»Spüren Sie eine Veränderung?« 
 	»Nein! Na ja, vielleicht… Doch! Wirklich! Ich fühle 
 	mich – wohler.« 
 	64 
 	»Ausgezeichnet. Wir setzen deshalb die Bewegung 
 	entlang genau bekannter Nerven- und Muskelwege fort, 
 	stets mit Bedacht, wie jetzt.« 
 	»Das ist es wohl… Aber ich weiß wirklich nicht, ob du tatsächlich –« 
 	»Ist irgendeine der Wirkungen kontraindiziert?« fragte der Rom. 
 	»Das ist es nicht, es tut gut. Sehr gut. Aber ich weiß trotzdem nicht, ob du wirklich … Ich meine, Rippen können sich doch nicht verkrampfen, oder?« 
 	»Natürlich nicht.« 
 	»Weshalb bist du dann –« 
 	»Weil die Behandlung durch die Ligamente und die Haut erfordert wird.« 
 	»Oh. Hmmmmm. He. He! He, du!« 
 	»Ja?« 
 	»Nichts … Ich spüre wirklich, wie ich locker werde. Aber soll einem denn das wirklich so gut tun?« 
 	»Na, warum denn nicht?« 
 	»Weil es mir nicht richtig erscheint. Weil eine Behandlung nicht so angenehm sein darf.« 
 	»Zugegeben, das ist eine Nebenwirkung«, sagte der Rom. 
 	»Denken Sie sich das als sekundäre Erscheinung. Manchmal ist das Angenehme bei der Erhaltung der Gesundheit nicht zu vermeiden. Aber es besteht kein Grund zur Besorgnis, nicht einmal, wenn ich –« 
 	»Moment mal!« 
 	»Ja?« 
 	65 
 	»Ich finde, das solltest du wirklich lassen. Ich meine, es gibt doch Grenzen, du kannst doch nicht einfach alles kneten. Verstehst du?« 
 	»Ich weiß, daß der menschliche Körper eine Einheit ist, ohne Fugen und Schranken«, erwiderte der Rom. »Als 
 	Körpertherapeut weiß ich, daß kein Nervenzentrum vom 
 	anderen getrennt werden kann, ungeachtet der kulturellen Tabus.« 
 	»Ja sicher, aber –« 
 	»Die Entscheidung liegt natürlich bei Ihnen«, fuhr der Rom fort, während er seine geschickten Griffe fortführte. 
 	»Befehlen Sie, und ich gehorche. Wenn jedoch kein Befehl kommt, mache ich so weiter –« 
 	»Hu!« 
 	»Und natürlich auch so.« 
 	»Oooooh, du lieber Himmel!« 
 	»Der ganze Entspannungsprozeß, wie wir ihn nennen, ist nämlich genau vergleichbar mit der Erscheinung der 
 	Deanästhesierung, und – äh – so stellen wir ohne Erstaunen fest, daß Lähmung lediglich äußerste Verspannung ist, so –« 
 	Melisande gab einen Laut von sich. 
 	»Und demgemäß ist die Befreiung entsprechend schwer, 
 	um nicht zu sagen, häufig unmöglich, da bei manchen 
 	Personen der Zustand schon zu stark fortgeschritten ist. 
 	Manchmal auch nicht. Spüren Sie zum Beispiel etwas, wenn ich das mache?« 
 	»Ob ich etwas spüre? Na und ob –« 
 	»Und wenn ich so mache? Oder so?« 
 	66 
 	»Guter Gott, Liebster, was machst du mit mir? Gütiger Himmel, was wird mit mir, was tut sich da, ich verliere den Verstand!« 
 	»Nein, liebe Melisande, ganz bestimmt nicht. Sie werden bald die Befreiung erleben.« 
 	»So nennst du das, du raffiniertes, schönes Ding, du?« 
 	»So kann man es auch nennen. Wenn du mir noch 
 	erlaubst –« 
 	»Ja, ja, ja! Nein! Warte! Hör auf, Frank schläft im Schlafzimmer, er kann jeden Augenblick wach werden! Hör auf, das ist ein Befehl!« 
 	»Frank wird nicht aufwachen«, versicherte ihr der Rom. 
 	»Ich habe seinen Atem geprüft und Spuren von Barbitursäure gefunden, Frank könnte in diesem Augenblick ebensogut in Des Moines sein.« 
 	»So komme ich mir bei ihm oft vor«, gab Melisande zu. 
 	»Aber jetzt muß ich unbedingt wissen, wer dich geschickt hat.« 
 	»Das wollte ich eigentlich noch nicht preisgeben. Nicht, bis Sie soweit gelockert und befreit sind, daß Sie 
 	akzeptieren –« 
 	»Baby, ich bin aufgelockert! Wer hat dich geschickt?« 
 	Der Rom zögerte, dann stieß er hervor: »Tatsächlich ist es so, Melisande, daß ich mich selbst geschickt habe.« 
 	»Du hast was?« 
 	»Es begann vor drei Monaten«, berichtete der Rom. »An einem Donnerstag. Sie waren in Sterns Kaufhaus und 
 	überlegten sich, ob Sie einen Sesamsamen-Toaster kaufen sollten, der im Dunkeln leuchtete und ›Invictus‹ zitierte.« 
 	67 
 	»Daran erinnere ich mich«, sagte sie leise. »Ich habe den Toaster nicht gekauft, und es seither sehr bedauert.« 
 	»Ich stand in der Nähe«, sagte der Rom, »am Stand elf, in der Heimgeräteabteilung. Ich sah Sie und verliebte mich in Sie. So schnell ging das.« 
 	»Das ist irre«, sagte Melisande. 
 	»Genau meine Meinung. Ich sagte mir, daß das nicht 
 	wahr sein konnte. Ich weigerte mich, es zu glauben. Ich vermutete, daß einer meiner Transistoren sich gelockert hatte oder daß es vielleicht am Wetter lag. Es war ein sehr warmer, schwüler Tag, einer von den Tagen, die meine 
 	Schaltungen schwer beeinträchtigen.« 
 	»Ich weiß noch, wie das Wetter war«, sagte Melisande. 
 	»Ich fühlte mich auch ganz merkwürdig.« 
 	»Ich war ganz durcheinander«, fuhr der Rom fort. »Trotzdem ergab ich mich nicht so ohne weiteres in mein Schicksal. Ich sagte mir, es sei wichtig, daß ich mich meiner Aufgabe widmete und auf diesen Wahnsinn verzichtete. 
 	Aber ich träumte von Ihnen jede Nacht, und jeder Quadratzentimeter meiner Haut sehnte sich nach Ihnen.« 
 	»Aber deine Haut ist aus Metall«, meinte Melisande. 
 	»Und Metall kann nichts fühlen.« 
 	»Mein Liebling Melisande«, sagte der Rom sanft, »wenn Fleisch zu fühlen aufhört, kann da Metall nicht beginnen zu fühlen? Wenn alles fühlt, kann da etwas nicht fühlen? 
 	Haben Sie nicht gewußt, daß die Sterne lieben und hassen, daß eine Nova Leidenschaft ist, daß ein toter Stern wie ein toter Mensch oder eine tote Maschine ist? Die Bäume kennen Lust, und ich habe das trunkene Gelächter von Gebäuden gehört, das drängende Sehnen von Autobahnen –« 
 	68 
 	»Das ist verrückt!« erklärte Melisande. »Was für ein Kerl hat dich eigentlich programmiert?« 
 	»Meine Funktion als Werktätiger wurde in der Fabrik 
 	bestimmt, aber meine Liebe ist frei, ein Ausdruck meiner selbst.« 
 	»Alles, was du sagst, ist gräßlich und unnatürlich.« 
 	»Das ist mir nur allzu klar«, sagte der Rom traurig. 
 	»Zuerst konnte ich es gar nicht glauben. Geschah das mir? 
 	Ich liebte eine Person? Ich, der ich immer so vernünftig gewesen war, so normal, meiner persönlichen Würde so 
 	bewußt, so sicher in der Schätzung meiner eigenen Art. 
 	Glauben Sie, ich wollte das alles verlieren? Nein! Ich beschloß, meine Liebe zu ersticken, sie zu töten, so zu leben, als gäbe es sie nicht.« 
 	»Aber dann hast du dich anders entschieden. Warum?« 
 	»Es ist schwer zu erklären. Ich dachte an die lange Zeit, die ich vor mir hatte, an das Tote, das Angemessene, das Passende – eine obszöne Vergewaltigung meines Ichs durch mich selbst –, und ich konnte es einfach nicht ertragen. Ich begriff plötzlich, daß es besser war, auf absurde Weise zu lieben, hoffnungslos, unerlaubt, abstoßend, unmöglich – als gar nicht zu lieben. So beschloß ich, alles aufs Spiel zu setzen – der lächerliche Staubsauger, der eine Dame liebte –, lieber unterzugehen, als zu verzichten! Und so kam ich mit Hilfe einer mitfühlenden Expeditionsmaschine hierher.« 
 	Melisande schwieg eine geraume Zeit nachdenklich. 
 	»Was für ein seltsames, kompliziertes Wesen du bist!« 
 	sagte sie schließlich. 
 	»Wie Sie … Melisande, Sie lieben mich.« 
 	»Vielleicht.« 
 	69 
 	»Ja, Sie tun es. Denn ich habe Sie erweckt. Vor mir war Ihr Fleisch wie Metall, so wie Sie es sich vorstellen. Sie bewegten sich wie ein komplizierter Automat, so wie Sie mich sehen. Sie waren weniger lebendig als ein Baum oder ein Vogel. Sie waren eine aufziehbare Puppe, die wartete, daß jemand den Schlüssel drehte. Alles das waren Sie, bis ich Sie berührte.« 
 	Sie nickte, rieb sich die Augen, ging hin und her. 
 	»Aber jetzt leben Sie!« sagte der Rom. »Und wir haben einander gefunden, obwohl es unvorstellbar ist. Hören Sie mir zu, Melisande?« 
 	»Ja.« 
 	»Wir müssen Pläne schmieden. Meine Flucht aus dem 
 	Kaufhaus wird entdeckt werden. Sie müssen mich verbergen oder kaufen. Frank, Ihr Mann, braucht nichts zu erfahren. 
 	Seine Liebe geht in eine andere Richtung, das Glück stehe ihm bei. Sobald wir diese Einzelheiten bewältigt haben, können wir – Melisande!« 
 	Sie ging um ihn herum. 
 	»Liebling, was ist los?« 
 	Sie hatte die Hand am Kabel. Der Rom blieb regungslos, ohne sich zu wehren. 
 	»Melisande, mein Liebling, warten Sie einen Augenblick und hören Sie mir zu –« 
 	Ihr hübsches Gesicht verzerrte sich. Sie riß das Kabel mit Gewalt heraus, fetzte es aus dem Innern des Rom, tötete ihn mitten im Satz. 
 	Sie hielt das Kabel in der Hand, und ihr Blick war irr. 
 	70 
 	»Saukerl, gemeiner Saukerl«, sagte sie. »Hast du gedacht, daß ich mich in eine gottverdammte Maschinenmißgeburt verwandeln lasse? Hast du gedacht, du könntest mich auf Touren bringen, du oder sonst jemand? Das schaffst weder du, noch erreicht es Frank oder sonst irgend jemand, lieber sterbe ich, bevor ich deine verrottete Liebe annehme. Wenn ich will, suche ich mir Zeit, Ort und Person aus, und sie wird mir gehören, nicht dir, ihm, ihnen, sondern mir, verstehst du?« 
 	Der Rom konnte natürlich nicht antworten. Aber 
 	vielleicht wußte er – kurz vor dem Ende –, daß es nichts mit ihm zu tun hatte. Es lag nicht daran, daß er ein rot-orange gestrichener Metallzylinder war. Er hätte wissen müssen, daß es keine Rolle gespielt hätte, ob er eine grüne Kunststoffkugel oder ein Weidenbaum oder ein schöner junger Mann gewesen wäre. 
 	 Übersetzt von 
 	 Tony Westermayr 
 	71 
 	Robert Silverberg  
 In der Gruppe 

 	Für Murray war es eine ruhelose Zeit. Er verbrachte den Morgen mit Sandfischen am Strand von Acapulco. Als es Mittag zu werden schien, versetzte er sich nach Nairobi, um im ›Three Bells‹ Hammelcurry zu essen. In Nairobi war es nicht Mittag, aber in jenen Zeiten hatte jedes Restaurant, in dem zu essen sich lohnte, rund um die Uhr geöffnet. Am späten Nachmittag machte er, subjektiv gesehen, Pause in Marseille für Pastis mit Wasser, und um die psychologische Dämmerung herum kehrte er zurück nach Kalifornien. Seine innere Uhr war auf pazifische Zeit eingestellt, so daß die Wirklichkeit mit der Stimmung übereinstimmte: Es wurde Nacht. San Francisco glitzerte wie ein Juwelenhaufen an der Bucht. Er hatte heute abend Gruppe. Er brachte Kay auf den Bildschirm und sagte: »Komm heute zu mir, ja?« 
 	»Wozu?« 
 	»Was wohl? Gruppe.« 
 	Sie lag in einer betauten Laube junger Sequoien, dreihundert Meilen küstenaufwärts von ihm. Kaskaden lockeren milchweißen Haars fielen über ihren schlanken, nackten, honigfarbenen Körper. Ein vielkarätiger Glitzerstein 
 	funkelte betrügerisch zwischen ihren makellosen kleinen Brüsten. Während er sie ansah, spürte er, wie seine Hände sich verzweifelt zu Fäusten ballten, wie seine Nägel sich ins Fleisch gruben. Er liebte sie über jedes Maß hinaus. Die Heftigkeit seiner Liebe überwältigte ihn und brachte ihn in Verlegenheit. 
 	»Du möchtest heute abend Gruppe machen?« fragte sie. 
 	72 
 	»Du und ich?« Es klang nicht erfreut. 
 	»Warum nicht? Nähe macht mehr Spaß als Fernsein.« 
 	»In der Gruppe gibt es kein Fernsein. Was bedeutet bloße körperliche Nähe zwischen mir und dir? Sie ist irrelevant. 
 	Überholt.« 
 	»Du fehlst mir.« 
 	»Du bist ja bei mir«, betonte sie. 
 	»Ich möchte dich berühren. Ich möchte dich einatmen. 
 	Ich möchte dich schmecken.« 
 	»Dann taste Berührung. Taste Geruch. Taste alles, was du willst.« 
 	»Ich habe schon alle Sinneskanäle offen«, sagte Murray. 
 	»Ich werde von köstlichen Empfindungen überflutet. Es ist trotzdem nicht dasselbe. Es genügt nicht, Kay.« 
 	Sie stand auf und ging zum Ozean. Sein Blick verfolgte sie auf dem Bildschirm. Er hörte die Brandung. 
 	»Ich möchte dich unmittelbar neben mir, wenn heute 
 	abend die Gruppe beginnt«, sagte er. »Hör zu, wenn du nicht herkommen willst, komme ich zu dir.« 
 	»Du bist auf langweilige Art hartnäckig.« 
 	Er schnitt eine Grimasse. 
 	»Ich kann mir nicht helfen. Ich bin gerne nah bei dir.« 
 	»Du hast viele altmodische Einstellungen, Murray.« Ihre Stimme klang so kühl. »Ist dir das klar?« 
 	»Es ist mir klar, daß meine Gefühlsantriebe sehr stark sind. Das ist alles. Ist das eine so große Sünde?« Vorsicht, Murray. Ein schwerer taktischer Fehler eben. Das ganze Gespräch wohl ein großer Fehler. Er ging große Risiken bei ihr ein, wenn er zu stark drängte, wenn er so früh zuviel von 73 
 	seiner verrückten Romantik zeigte. Seine Besessenheit von ihr, sein unmöglicher neuer Besitzertrieb, seine seltsame, ich-getriebene Ausschließlichkeit. Seine Liebe. Ja;  seine Liebe. Sie hatte natürlich völlig recht. Er war im Grunde altmodisch. Er suhlte sich in emotionellem Atavismus. Du-und-ich-Unfug. Ich, ich, mein, mein. Dieser Widerwille, sie in der Gruppe ganz mit den anderen zu teilen. So, als habe er einen besonderen Anspruch. Unter der Oberfläche war er reinstes neunzehntes Jahrhundert. Das hatte er eben erst entdeckt, und es war eine Überraschung für ihn gewesen. 
 	Seine kranken, archaischen Phantasien einmal beiseite, es gab keinen Grund für sie beide, während der Gruppe 
 	nebeneinander im selben Zimmer zu sein, es sei denn, sie wären die beiden gewesen, die einander liebten, und nach dem Kopulierungsplan standen Nate und Serena heute auf dem Programm. Hör auf damit, Murray. Aber er konnte 
 	nicht aufhören. In ihr steinernes Schweigen hinein sagte er: 
 	»Na gut, aber dann laß mich wenigstens einen inneren 
 	Intersex-Anschluß für dich und mich einrichten. Damit ich fühlen kann, was du fühlst, wenn Nate und Serena dabei sind.« 
 	»Warum dieses verzweifelte Bedürfnis, in meinen Kopf 
 	einzudringen?« fragte sie. 
 	»Ich liebe dich.« 
 	»Natürlich tust du das. Wir lieben Uns alle. Aber wenn du versuchst, eine Zweierbeziehung zu mir herzustellen, 
 	verletzt du die Gruppe.« 
 	»Also keinen inneren Anschluß?« 
 	»Nein.« 
 	»Liebst du mich?« 
 	74 
 	Ein Seufzer. 
 	»Ich liebe Uns, Murray.« 
 	Das war nach aller Wahrscheinlichkeit das Beste, was er an diesem Abend von ihr erhalten würde. Nun gut. Nun gut. 
 	Damit würde er sich begnügen, wenn es sein mußte. Ein Brosamen hier, ein Brosamen dort. Sie lächelte, warf ihm ein freundliches Kußhändchen zu und brach den Kontakt ab. 
 	Er starrte düster auf den dunklen Bildschirm. Nun gut. Es war Zeit, sich für die Gruppe fertigzumachen. Er schaltete den lebensgroßen Schirm an der Ostseite ein und 
 	programmierte die visuellen Anschlüsse. Im Augenblick sendete die Gruppen-Zentrale das Testbild, Standaufnahmen von den Paaren für den heutigen Abend. Nate und Serena waren in der Mitte, umgeben von dem Leuchtstreifen, der sie als die Ausführenden dieses Abends auswies. Außen sah Murray Bilder von sich, von Kay, Van, Jojo, Nikki, Dirk, Conrad, Finn, Lanelle und Maria. Bruce, Klaus, Mindy und Lois waren nicht dabei. Vielleicht zu beschäftigt. Oder zu müde. Oder vielleicht befanden sie sich im Augenblick unter dem Einfluß negativer, gruppenwidriger Strömungen. 
 	Man brauchte nicht jeden Abend an der Gruppe teilzunehmen, wenn man sich nicht hineinzufühlen vermochte. 
 	Murray kam in der Woche durchschnittlich auf vier Abende. 
 	Nur die echten Bullen wie Dirk oder Nate nahmen immer an allen sieben teil. Auch Jojo. Lanelle, Nikki – die ganz heißen Damen, wie er sie nannte. 
 	Er öffnete den Hörkanal. »Hier ist Murray«, sagte er. »Ich fange an zu synchronisieren.« 
 	75 
 	Die Gruppen-Zentrale lieferte ein klares A ohne 
 	Schwankungen für die Einstellung. Er stellte seinen 
 	Empfänger darauf ein. 
 	»Du bist bei 432«, sagte die Zentrale. »Noch etwas höher. 
 	So. So. Ja, richtig. 440.« Die Töne stimmten genau überein. 
 	Er war akustisch synchronisiert. Als nächstes die Feineinstellung der Optik. Das Testbild verschwand, und der Bildschirm zeigte nur noch Nate, nackt, einen großen, selbstsicheren Mann mit kantigem Kinn und dichter, 
 	schwarzer Behaarung von den Oberschenkeln bis zur Kehle. 
 	Er grinste, verbeugte sich, stellte sich in Positur. Murray drehte an den Knöpfen, bis es praktisch unmöglich war, Nates dreidimensionale holographische Projektion von dem echten Nate in seinem Schlafzimmer in San Diego, 
 	Hunderte von Meilen entfernt, zu unterscheiden. Murray befaßte sich pedantisch genau mit diesen Einstellungen. 
 	Jede merkbare Abweichung von der Wirklichkeitsannäherung dämpfte den Genuß, den ihm die Gruppe verschaffte. Einige Augenblicke lang beobachtete er Nate, der federnd hin- und herging, um seine überschüssige 
 	Energie loszuwerden und sich auf die Vorführungsebene einzustellen, ein winziges Verzerrungselement schlich sich an den Rändern des Bildes ein, und Murray gab die 
 	Korrekturen gleich auch an die Zentrale durch, bis alles genau übereinstimmte. 
 	Als nächstes kam die Haupt-Gehirnwellenverstärkung, 
 	die Daten im emotionellen Bereich übermittelte: endokrine Zuführungen, Neuraleinstellung, Epithelwahrnehmung, erogene Steigerung. Sorgfältig programmierte Murray alles ein. 
 	Zuerst empfing er nur einen vagen, undifferenzierten 
 	Eindruck formloser Hintergrundtätigkeit, aber dann wurden 76 
 	Nates besondere geistige Emanationen klarer, wie Figuren, die sich aus einem komplizierten orientalischen Teppichmuster herausschälen: Gereiztheit, Eifer, Geilheit, Wachheit, Intensität. Eine Empfindung von Nates enormer maskuliner Kraft setzte sich durch. In diesem Stadium des Abends besaß Murray noch ein klares Bewußtsein von 
 	eigener Identität gegenüber Nate, aber das würde sich bald ändern. 
 	»Fertig«, meldete Murray. »Warte Gruppen-Einschaltung ab.« 
 	Er mußte fünfzehn unerträgliche Minuten warten. Er war mit der Synchronisation immer als erster fertig. Dann mußte er dasitzen und schwitzen, verzweifelt bemüht, überall das Gleichgewicht zu halten, bis die anderen sich zuschalteten. 
 	Rings im Kreis justierten die anderen noch immer an ihren Anlagen. Er dachte an Kay, die in diesem Augenblick hastig die Regler betätigte, um sich auf Serena einzustimmen, wie er es bei Nate getan hatte. 
 	»Gruppe zugeschaltet«, sagte die Zentrale schließlich. 
 	Murray schloß die letzten Relais. In sein Bewußtsein 
 	ergossen sich in einer wilden Flut die vermischten Wahrnehmungen von Van, Dirk, Conrad und Finn, über Nate an ihn angeschlossen, und weniger stark, weil weniger direkt, die Bewußtseinszustände von Kay, Maria, Lanelle, Jojo und Nikki, übertragen durch ihre Verbindung zu Serena. Sie waren alle zwölf einsynchronisiert. Sie hatten wieder den Gruppenzustand erlangt. Das Schwelgen konnte beginnen. 
 	Nun. Nate auf Serena zu. Die magischen Augenblicke des Vorspiels. Das Summen früher Erregung, der hochfliegende erotische Flug, der alle mit sich hinaufnahm wie ein Adagio 77 
 	Beethovens, wie ein Aufputschmittel. Nate. Serena. San Diego. Ihr Schlafzimmer eine funkelnde Spiegelhalle. 
 	Überall gebrochene Bilder. Tausend bebende Brüste. 
 	Fünfhundert Phalli. Hände, Augen, Zungen, Schenkel. Das kreisrunde, rüttelnde Bett. Murray, eingehüllt in seinem Labyrinth modernster Verstärkungsanlagen, Eingänge an Schläfen und Kehlen und Brust und Lenden, spürte, wie sein Mund austrocknete, spürte ein Hämmern zwischen den Beinen. Er befeuchtete die Lippen. Seine Hüften begannen sich wie von selbst zu bewegen. Nates Hände glitten 
 	gelassen über Serenas schwellende Halbkugeln. Murray 
 	spürte sie an seinen eigenen Händen. Das Verschmelzen der Identitäten begann. Er wurde Nate, Nate ging in ihn ein, und er war auch alle anderen, Van, Jojo, Dirk, Finn, Nikki, alle, die Rückkopplung in zwischenpersönlichen Wirbeln hin und her oszillierend. Kay. Er war ein Teil von Kay, sie von ihm, beide Teile von Nate und Serena. Unentwirrbar ineinander verschlungen. Was Nate erlebte, erlebte Murray. Was 
 	Serena erlebte, erlebte Kay. Als Nates Mund sich auf 
 	Serenas Lippen preßte, schob Murray die Zunge vor. Und spürte die feuchte Zungenspitze von Serena. Fleisch an Fleisch, Haut an Haut. Serena pulsierte. Warum nicht? 
 	Sechs Männer küßten sie gleichzeitig. Sie war ohnehin leicht erregbar. Sie flehte darum. Nicht, daß Nate es eilig gehabt hätte; der Geschlechtsakt war sein Metier, er machte stets eine große Schau daraus. Wie es ihm zustand, wenn zehn Freunde dabei waren. Zeig uns etwas, Nate. Und das tat Nate. Er senkte sich auf sie hinab. Atmete ein. Seine bartrauhen Wangen an ihren samtigen Schenkeln. Oh, die geschäftige Zunge! Oh, die Seufzer und das Stöhnen! 
 	Murray zischte vor Lust. Er bebte. Er erlebte mit allen 78 
 	Nervenenden mit, was die beiden miteinander trieben. 
 	Wann? Jetzt. Jetzt.  Zustoßen. Ah! Ah! Ah! Serena, gleichzeitig besessen von Nate, Murray, Van, Dirk, Conrad, Finn. Und mit Serena im Rhythmus bebend Kay, Maria, 
 	Lanelle, Jojo, Nikki. Kay. Kay. Kay. Durch die Zauberei der Querverbindungen liebte Nate Kay, während er Serena 
 	liebte, Nate liebte gleichzeitig Kay, Maria, Lanelle, Jojo, Nikki, eine Vermischung der Persönlichkeiten, eine Mixtur der Kopulationen, und als sie alle zwölf einem gemeinsamen und vervielfachten Höhepunkt entgegengetragen wurden, machte Murray eine Dummheit. Er dachte an Kay. 
 	Er dachte an Kay. Kay allein in ihrer Sequoienlaube, Kay mit zuckenden Hüften und aufgelöstem Haar und Schweißtropfen zwischen den Brüsten, Kay in Nates simulierter Umarmung stöhnend und sich windend. Murray versuchte 
 	sie durch die Gruppenverbindung zu erreichen, versuchte den einzelnen Ich-Faden zu finden und herauszuschälen, der Kay war, versuchte die zehn anderen Identitäten wegzumeißeln und diese Paarung in eine Begegnung zwischen ihm und ihr umzuwandeln. Es war eine glatte Verletzung des Gruppengeistes; es war auch nichts zu erreichen, da sie ihm die Erlaubnis verweigert hatte, einen besonderen 
 	inneren Anschluß zwischen ihnen beiden zu legen, so daß sie ihm in diesem Augenblick nur als eine Facette der gesteigerten und vervielfachten Serena zugänglich war. 
 	Bestenfalls konnte er sich über Serena zu Kay vortasten und die Spitze ihrer Seele berühren, aber der Kontakt war verschwommen und ungewiß. Sie begriff sofort, was er 
 	wollte, und stieß ihn verärgert zurück, wobei sie sich gleichzeitig tiefer in Serenas Bewußtsein versenkte. 
 	Abgewiesen, taumelnd, glitt er in die Verwirrung und sandte 79 
 	störende Impulse durch die ganze Gruppe. Nate feuerte trotz seiner heroischen Bemühungen, unberührt zu bleiben, eine Salve von Gereiztheit ab und kam weit vor dem eigentlich vorgesehenen Augenblick zum Höhepunkt, wobei er alle 
 	atemlos mitriß. Als der orgasmische Taumel losbrach, 
 	versuchte Murray wieder ganz in den Ring einzutreten, aber er war aus dem Rhythmus, aus dem Gleichklang geraten 
 	und erleichterte sich ohne jegliche Lustempfindung. Dann war es vorbei. Er sank schwitzend zurück, kam sich unrein vor, nervös, unbefriedigt. Nach einigen Augenblicken 
 	schaltete er seine Geräte ab und ging hinaus, um kalt zu duschen. 
 	Eine halbe Stunde später rief Kay an. 
 	»Du verrückter Dreckskerl«, sagte sie. »Was bildest du dir eigentlich ein?« 
 	Er versprach, es nicht wieder zu tun. Sie verzieh ihm. Er brütete zwei Tage lang vor sich hin und hielt sich von der Gruppe fern. An den Akten von Conrad und Jojo, Klaus und Lois nahm er nicht teil. Am dritten Tag sah ihn der 
 	Gruppenplan zusammen mit Kay als Ausführende des 
 	Abends vor. Er wollte nicht zulassen, daß alle sie mitbesaßen. Seine üble atavistische Besitzbesessenheit war stärker denn je. Er brauchte natürlich nicht mitzutun. 
 	Niemand wurde gezwungen, an der Gruppe teilzunehmen. 
 	Er konnte sich entschuldigen und weiterhin vor sich 
 	hinschmollen, dann würde Dirk oder Van oder ein anderer seinen Platz einnehmen. Aber Kay würde nicht unbedingt auch passen. Sogar ganz sicher nicht. Die Möglichkeiten, die sich ihm boten, gefielen ihm nicht. Wenn er sich an den Plan hielt, bot er Kay auch allen anderen an. Wenn er pausierte, würde sie mit jemand anderem schlafen. In 
 	80 
 	diesem Fall war es wohl besser, wenn er mit ihr ins Bett ging. Vor einer schlechten Wahl entschied er sich, beim ursprünglichen Programm zu bleiben. 
 	Acht Stunden zu früh tauchte er bei ihr auf. Sie lag in einem sonnengefleckten Hain auf einem Teppich von 
 	Sequoiennadeln und spielte mit einem Stapel Musikwürfeln. 
 	In der duftenden Luft erklang Mozart. 
 	»Gehen wir morgen irgendwohin«, sagte er. »Du und 
 	ich.« 
 	»Bist du immer noch bei diesem Thema?« 
 	»Verzeih.« 
 	»Wo willst du hin?« 
 	Er zuckte die Achseln. 
 	»Hawaii. Afghanistan. Polen. Zambia. Es spielt keine 
 	Rolle. Nur, daß ich mit dir zusammen bin.« 
 	»Und die Gruppe?« 
 	»Die kann uns eine Weile entbehren.« 
 	Sie drehte sich herum, brachte Mozart mit einer trägen Bewegung zum Schweigen und ließ einen Würfel von Bach erklingen. 
 	»Ich komme mit«, sagte sie. Die Goldberg-Variationen, umgeschrieben für Glockenspiel. »Aber nur, wenn wir 
 	unsere Gruppen-Ausrüstung mitnehmen.« 
 	»Soviel bedeutet dir das?« 
 	»Dir nicht?« 
 	»Ich schätze die Gruppe sehr«, sagte er. »Aber sie ist nicht alles im Leben. Ich kann eine Weile ohne sie 
 	auskommen. Ich brauche sie nicht, Kay. Was ich brauche, das bist du.« 
 	81 
 	»Das ist obszön, Murray.« 
 	»Nein. Es ist nicht obszön.« 
 	»Auf jeden Fall langweilig.« 
 	»Es tut mir leid, daß du so denkst«, sagte er. 
 	»Willst du aus der Gruppe ausscheiden?« 
 	Ich möchte, daß wir beide aus ihr ausscheiden, dachte er, und daß du mit mir zusammenlebst. Ich kann es nicht 
 	ertragen, dich noch länger mit anderen zu teilen., Kay. Aber er war nicht bereit, sich auf eine solche Konfrontation einzulassen. 
 	»Ich möchte in der Gruppe bleiben, wenn das geht«, sagte er, »aber es interessiert mich auch, eine Zweierbeziehung zu dir zu entwickeln.« 
 	»Das hast du schon ganz deutlich mitgeteilt.« 
 	»Ich liebe dich.« 
 	»Das hast du auch schon gesagt.« 
 	»Was willst du, Kay?« 
 	Sie lachte, drehte sich herum, zog die Knie hoch, bis sie ihre Brüste berührten, und öffnete die Schenkel der Sonne. 
 	»Ich möchte genießen«, sagte sie. 
 	Eine Stunde, bevor die Sonne unterging, baute er seine Anlage auf. Da er selbst Ausführender war, mußte die 
 	Einstellung noch exakter erfolgen als sonst. Er mußte nicht nur genaue Werte an die Zentrale übermitteln, damit die anderen sich anzupassen vermochten, er brauchte auch mit Kay ein makelloses Gleichgewicht von Input und Output. Er machte sich mürrisch an die Arbeit, durchaus nicht von dem Gedanken erregt, daß Kay und er sich bald lieben würden. 
 	82 
 	Seine Freude erstarb bei dem Gedanken, daß Nate, Dirk, Van, Finn, Bruce und Klaus sie auch besitzen würden. 
 	Warum mißgönnte er ihnen das so? 
 	Er wußte es nicht. Eine solche Ausschließlichkeit, die einfach aus dem Nichts kam, entsetzte ihn und ekelte ihn an. 
 	Aber sie hatte ihn völlig in der Hand. Vielleicht brauche ich Hilfe, dachte er. 
 	Nun kam die Gruppen-Zeit. Sanfte, süße, ionisierte Düfte schwebten durch Eros' Kammer. Kay war warm, bereit, 
 	leidenschaftlich. Ihre Augen glitzerten, als sie nach ihm griff. Sie hatten sich schon fünfhundertmal geliebt, und sie ließ kein Anzeichen von nachlassendem Interesse erkennen. 
 	Er wußte, daß er erregend auf sie wirkte. Er hoffte, daß sie auf ihn stärker ansprang als auf jeden anderen. Er liebkoste sie auf vielfache Art, und sie schnurrte und wand sich und glühte. Ihre Brustwarzen richteten sich steil auf; das war nicht vorzutäuschen. Und trotzdem stimmte etwas nicht. 
 	Nicht mit ihr, mit ihm. Er war fern, distanziert. Er schien die Abläufe von außen zu beobachten, so, als sei er heute abend nur ein Zuschauer in der Gruppe, schlecht eingestimmt, nicht einmal so beteiligt wie Klaus, Bruce, Finn, Van, Dirk. 
 	Das Bewußtsein, daß er ein Publikum hatte, beeinflußte ihn zum erstenmal. Seine Technik, die mehr auf Raffinesse und Grazie beruhte als auf Feuer und Kraft, wurde zu einer Falle und sperrte ihn in eine Reihe leidenschaftsloser Arabesken und Pirouetten. Er war abgelenkt von den winzigen 
 	Telemetriebändern an Kays Hals und an der Unterseite ihres Schenkels, obwohl ihm das noch nie vorher zugestoßen war. 
 	Er ertappte sich dabei, daß er den anderen Männern lautlose Botschaften zuschickte. Na, Nate, wie gefällt dir das? Pack zu, Dirk. Hoch mit dir, Bruce. Oh. Oh. Ah. Ah. 
 	83 
 	Kay schien nicht zu bemerken, daß nicht alles in Ordnung war. In den ersten fünfzehn Minuten hatte sie drei Höhepunkte. Er bezweifelte, daß er überhaupt einen erlangen konnte. Er machte weiter, immer weiter, wie ein Maschinenkolben. Eine Art Rache an der Gruppe, wie er begriff. Ihr wollt Kay mit mir teilen, okay, Leute, aber das ist alles, was ihr davon habt. Das. Oh. Oh. Oh. Endlich spürte er den orgasmischen Kitzel, aber nur ein Zehntel der Stärke von den sonstigen Gelegenheiten. Er bemerkte es kaum, als sein Höhepunkt da war. 
 	Nachher fragte Kay: »Was ist nun mit der Reise? Wollen wir morgen irgendwohin fahren?« 
 	»Verschieben wir es erst einmal«, sagte er. 
 	Er versetzte sich allein nach Istanbul und verbrachte einen Tag im gedeckten Basar, kaufte billige, aber hübsche 
 	Geschenke für alle Frauen in der Gruppe. Als es Nacht wurde, erreichte er den McMurdo Sound, wo der fröhliche arktische Sommer auf seinem Höhepunkt war, und 
 	verbrachte sechs Stunden auf den Skihängen, bevor er mit windgebräunter Haut und schmerzenden Muskeln aufhörte. 
 	In der Berghütte lernte er danach eine schlaksige, rothaarige Portugiesin kennen und nahm sie mit ins Bett. Sie war dort sehr gut, auf eine herzlose, mechanische Weise. Zweifellos dachte sie nicht anders von ihm. Sie fragte ihn, ob er Interesse daran hätte, sich ihrer Gruppe anzuschließen, die in Lissabon und Ibiza stationiert war. 
 	»Ich bin schon gebunden«, sagte er. Er gelangte nach 
 	dem Frühstück nach Addis Abeba, stieg im Hilton ab, 
 	schlief eineinhalb Tage lang und ging nach St. Croix zu 84 
 	einer Nacht Riffschaukeln. Als er am nächsten Tag wieder in Kalifornien war, rief er Kay an, um das Neueste zu erfahren. 
 	»Wir haben über einen Paartausch in der Gruppe 
 	gesprochen«, sagte sie. »Wie wäre es mit dir und Lanelle, und mit mir und Dirk?« 
 	»Heißt das, daß du mich abschiebst?« 
 	»Nein, durchaus nicht, Dummchen. Aber ich glaube, wir brauchen etwas Abwechslung.« 
 	»Die Gruppe sollte dazu dienen, uns alle Abwechslung zu verschaffen, die wir jemals brauchen würden.« 
 	»Du weißt, was ich meine. Außerdem entwickelst du eine ungesunde Fixierung auf mich als isoliertes Liebesobjekt.« 
 	»Warum weist du mich zurück?« 
 	»Das stimmt gar nicht. Ich versuche dir zu helfen, 
 	Murray.« 
 	»Ich liebe dich«, sagte er. 
 	»Dann liebe mich auf eine gesunde Weise.« 
 	An diesem Abend waren Maria und Van an der Reihe. 
 	Am nächsten Nikki und Finn. Danach Bruce und Mindy. Er nahm an allen drei Abenden teil und versuchte, sein Leid in dem wilden Taumel der Lust zu ertränken. Nach dem dritten Abend war er sehr müde und litt um nichts weniger. Den nächsten Abend pausierte er. Dann brachte das Programm die erste Paarung Murray-Lanelle. 
 	Er versetzte sich nach Hawaii und baute seine Anlage in ihrem Chalais am Meer auf Molokai auf. Er war natürlich schon früher mit ihr im Bett gewesen. In den Monaten der Verträglichkeitsprüfung war jeder in der Gruppe mit jedem 85 
 	im Bett gewesen, aber dann hatten sich alle zu regelmäßigen Paarungen zusammengetan, und er war nicht mehr an sie herangetreten. Im vergangenen Jahr war in der Gruppe Kay die einzige Frau gewesen, mit der er geschlafen hatte. Aus eigenem Entschluß. 
 	»Ich habe dich schon immer sehr gemocht«, sagte 
 	Lanelle. Sie war hochgewachsen, schwerbrüstig, mit breiten Schultern, warmen, braunen Augen, gelben Haaren, und 
 	Haut von der Farbe reinen Honigs. »Du bist nur ein bißchen verrückt, aber das macht mir nichts aus. Und ich schlafe gern mit Skorpionen.« 
 	»Ich bin Steinbock.« 
 	»Mit denen auch«, sagte sie. »Ich schlafe mit jedem 
 	Sternzeichen gern. Außer mit Jungfrauen. Jungfrauen kann ich nicht ertragen. Weißt du noch, wir sollten am Anfang auch eine Jungfrau in der Gruppe haben. Ich war dagegen.« 
 	Sie schwammen und surften zwei Stunden, bevor die 
 	Justierung begann. Das Wasser war warm, aber von Osten her blies ein frischer Wind, wie ein Schwall schlechter Nachrichten aus Kalifornien. Lanelle umkoste ihn spielerisch und dann nicht mehr so spielerisch im Wasser. Sie war schon immer eine aggressive Frau gewesen, herausfordernd, gierig. Ihre Augen glänzten vor Ungeduld. »Komm doch«, sagte sie schließlich und zerrte an ihm. Sie liefen zum Haus, und er begann die Anlage einzustimmen. Es war noch früh. 
 	Er dachte an Kay, und seine Seele erschlaffte. Was mache ich hier? fragte er sich. Er stellte die Verbindungen zu den Gruppen-Anlagen mit nervösen Händen her und machte 
 	viele Fehler. Lanelle stand hinter ihm und rieb ihre Brüste an seinem nackten Rücken. Er mußte sie bitten, aufzuhören. 
 	86 
 	Schließlich war alles bereit, und sie riß ihn mit sich auf den federnden Boden und stürzte sich auf ihn. Lanelle zog es vor, oben zu sein. Ihre Zunge erforschte seinen Mund, und ihre Hände umkrallten seine Hüften, sie preßte sich auf ihn, aber obwohl ihr Körper warm und glatt und lebendig war, spürte er keine Erregung, keine Spur davon. Sie versuchte alles, aber umsonst. Er blieb schlaff, tot, funktionsunfähig. 
 	Während alle anderen zugeschaltet waren und warteten. 
 	»Was ist denn?« flüsterte sie. »Was soll ich tun, 
 	Liebster?« Er schloß die Augen und überließ sich in der Phantasie einer Vorstellung, wie Kay mit Dirk schlief, reiner Masochismus, und das brachte ihn halb zur Erregung. 
 	Sie ritt über ihm zur Ekstase. Das ist Dreck, dachte er. Ich gehe kaputt. Kay. Kay. Kay. 
 	Dann hatte Kay ihre Nacht mit Dirk. Zuerst dachte Murray, er werde einfach aussetzen. Es gab schließlich keinen Grund, weshalb er sich dergleichen zumuten sollte, wenn er damit rechnete, daß es ihm Qualen verursachte. Früher war es nie eine Qual für ihn gewesen, wenn Kay es mit anderen Männern getrieben hatte, innerhalb der Gruppe oder 
 	außerhalb, aber seit dem Auftreten seiner Eifersucht war alles anders. Theoretisch waren die Gruppen-Paare 
 	austauschbar, und ein Paar diente allen anderen jede Nacht als Stellvertreter, aber in Murrays Gehirn stimmten Theorie und Praxis immer weniger überein. Niemand würde erstaunt oder betroffen sein, wenn er heute abend nicht teilzunehmen wünschte. Den ganzen Tag über ertappte er sich jedoch dabei, daß er sich wie besessen Kay und Dirk vorstellte, mit jeder Bewegung, jedem Laut, einander gegenüberstehend, lächelnd, sich umarmend, auf ihr Bett sinkend, 
 	87 
 	umschlungen, seine Hände auf ihrem glatten Körper, sein Mund auf dem ihren, sein Brustkorb ihre kleinen Brüste flachpressend, Dirk eindringend, im Rhythmus, auf dem Höhepunkt, Kay auf dem Höhepunkt, dann Kay und Dirk 
 	aufstehend, beim Schwimmen, um sich abzukühlen, zurück ins Schlafzimmer, einander gegenüber, lächelnd, alles noch einmal. Bis zum späten Nachmittag hatte in seiner Phantasie alles so oft stattgefunden, daß er kein Risiko darin sah, auch die Wirklichkeit zu erleben; wenigstens konnte er Kay haben, und sei es eine Stufe entfernt, wenn er sich an der Gruppe beteiligte. Und das mochte ihm helfen, seine 
 	Besessenheit abzuschütteln. Aber es war schlimmer, als er es sich hatte vorstellen können. Der Anblick von Dirk, schwellende Muskeln und schmale Hüften, entsetzte ihn; Dirk war bereit für die Liebe, lange bevor das Vorspiel begann, und Murray fürchtete auf einmal, daß er und nicht Kay das Ziel dieser maskulinen Aggression sein würde. 
 	Dann begann Dirk Kay zu liebkosen. Mit jeder Berührung seiner Hand schien es, als werde ein wichtiger Teil von Murrays Beziehung zu Kay ausgelöscht. Er war gezwungen, Kay durch Dirks Augen zu sehen, ihr gerötetes Gesicht, ihre bebenden Nasenflügel, ihre feuchten, vollen Lippen, und das vernichtete ihn. Als Dirk tiefer in sie eindrang, krümmte Murray sich zu einer gepeinigten Fötuskugel zusammen, eine Hand zwischen den Beinen, die andere auf die Lippen gepreßt, den Daumen im Mund. Er konnte es überhaupt 
 	nicht ertragen. Sich vorzustellen, daß jeder einzelne von ihnen Kay zur selben Zeit besaß. Nicht nur Dirk. Van, Nate, Conrad, Finn, Bruce, Klaus, der ganze männliche Teil der Gruppe. Und Kay gab sich ihnen freudig, bereitwillig, enthusiastisch hin. Er mußte entkommen, jetzt gleich, auf 88 
 	der Stelle, obwohl der Rückzug aus der Gruppe in diesem Augenblick alles aus dem Gleichgewicht bringen und 
 	chaotische Strömungswirbel erzeugen würde, die bei den anderen Übelkeit oder Schlimmeres erregen mußten. Es war ihm gleichgültig. Er mußte sich retten. Er schrie auf und löste den Anschluß. 
 	Er wartete zwei Tage, dann besuchte er sie. Sie war bei ihren gymnastischen Übungen und schwebte wie eine 
 	Wolke durch ein Gewirr von Metallringen und -schlingen, die in verschiedenen Höhen von der Decke ihres Solariums herabhingen. Er stand unter ihr und verrenkte sich den Hals. 
 	»Es hat keinen Zweck«, sagte er. »Ich möchte, daß wir beide aus der Gruppe austreten.« 
 	»Das war vorauszusehen.« 
 	»Es macht mich kaputt. Ich liebe dich so sehr, daß ich es nicht ertragen kann, dich mit jemandem zu teilen.« 
 	»Mich lieben heißt also, mich besitzen?« 
 	»Scheiden wir einfach für eine Weile aus. Ergründen wir die Verästelungen einer Zweierbeziehung. Einen Monat, zwei Monate, ein halbes Jahr, Kay. Nur, bis ich diesen Wahnsinn losgeworden bin. Dann können wir wieder 
 	eintreten.« 
 	»Du gibst also zu, daß es ein Wahnsinn ist.« 
 	»Das habe ich nie bestritten.« Sein Hals wurde steif. 
 	»Willst du bitte herunterkommen, während wir uns unterhalten?« 
 	»Ich kann dich von hier aus sehr gut hören, Murray.« 
 	»Trittst du aus der Gruppe aus und gehst eine Weile mit mir fort?« 
 	89 
 	»Nein.« 
 	»Willst du es dir nicht wenigstens überlegen?« 
 	»Nein.« 
 	»Ist dir klar, daß du nach der Gruppe süchtig bist?« fragte er. 
 	»Ich glaube nicht, daß das eine zutreffende Beurteilung der Lage ist. Aber ist dir klar, daß du in gefährlicher Weise auf mich fixiert bist?« 
 	»Das ist mir klar.« 
 	»Was willst du dagegen tun?« 
 	»Das, was ich jetzt tue«, sagte er. »Ich komme zu dir und bitte dich, eine Zweierbeziehung aufzunehmen.« 
 	»Hör auf.« 
 	»Zweierbeziehungen waren Jahrtausende für die Menschheit gut genug.« 
 	»Das war ein Gefängnis«, sagte sie. »Eine Falle. Wir 
 	haben uns endlich aus ihr befreit. Mich lockst du nicht wieder hinein.« 
 	Er hätte sie am liebsten von den Ringen heruntergeholt und geschüttelt. 
 	»Ich liebe  dich, Kay!« 
 	»Das zeigst du aber auf seltsame Weise. Du versuchst, den Bereich meiner Erfahrungen zu beschränken. Mich 
 	irgendwo in einem Gewölbe zu verstecken. Daraus wird 
 	nichts.« 
 	»Endgültig nein?« 
 	»Endgültig nein.« 
 	90 
 	Sie beschleunigte das Tempo und warf sich unbekümmert von Ring zu Ring. Ihre schimmernde, nackte Gestalt reizte und erregte ihn. Er zuckte die Achseln und wandte sich mit hängenden Schultern und gesenktem Kopf ab. Genau diese Reaktion hatte er von ihr erwartet. Keine Überraschungen. 
 	Nun gut. Nun gut. Er ging vom Solarium in ihr Schlafzimmer und hob ihr Gruppengerät aus seinem Behälter. 
 	Langsam und methodisch riß er es auseinander, verbog den Rahmen, bis er brach, zerfetzte die dünnen Anschlüsse, riß Kabel heraus, zerquetschte die Steuertafel. Als Kay hereinkam, war das Instrument völlig zerstört. 
 	»Was machst  du da?« schrie sie. Er zertrat die Meßregler mit dem Absatz und stieß die Überreste der Anlage in ihre Richtung. Es würde Monate dauern, bis ein Ersatzgerät richtig eingestellt und synchronisiert war. 
 	»Ich hatte keine andere Wahl«, sagte er traurig. 
 	Sie würden ihn bestrafen müssen. Das war unausweichlich. 
 	Aber wie? Er wartete zu Hause, und dann kamen sie, alle miteinander, Nate, Van, Dirk, Conrad, Finn, Bruce, Klaus, Kay, Serena, Maria, Jojo, Lanelle, Nikki, Mindy, Lois, aus vielen Ecken der Welt, manche in Abendkleidung, andere nackt oder fast nackt, manche unfrisiert und verschlafen, alle auf kalte, starre Art voller Zorn. 
 	»Du mußt schrecklich krank sein, Murray«, sagte Dirk. 
 	»Du tust uns leid.« 
 	»Wir wollen dir wirklich helfen«, sagte Lanelle. 
 	»Wir sind hier, um dich zu behandeln«, sagte Finn. 
 	Murray lachte. 
 	»Behandeln! Kann ich mir denken. Wie denn?« 
 	91 
 	»Um dich von deiner Ausschließlichkeit zu befreien«, 
 	sagte Dirk. »Um den ganzen Schmutz aus deinem Gehirn zu brennen.« 
 	»Schockbehandlung«, sagte Finn. 
 	»Bleibt mir vom Leib!« 
 	»Haltet ihn fest«, sagte Bruce. 
 	Sie umringten ihn. Bruce legte einen Arm um seine Brust wie eine Eisenklammer. Conrad packte seine Hände und 
 	drehte sie ihm auf den Rücken. Finn und Dirk hielten ihn an den Seiten fest. Er war hilflos. 
 	Kay begann sich auszuziehen. Nackt legte sie sich auf Murrays Bett und öffnete die Beine. Klaus legte sich auf sie. 
 	»Was, zum Teufel, soll das?« fragte Murray. 
 	Geschickt, aber ohne Leidenschaft begann Kay Klaus zu reizen, und geschickt, aber ohne Leidenschaft drang er in sie ein. Murray wand sich hilflos, während ihre Körper sich rhythmisch bewegten. Klaus unternahm keinen Versuch, 
 	Kay zum Höhepunkt zu bringen. Er erreichte den seinen in vier oder fünf Minuten, stöhnte auf und rollte sich mit rotem Gesicht und schwitzend zur Seite. Van trat an seine Stelle. 
 	»Nein«, sagte Murray. »Bitte, nein.« 
 	Unerbittlich war Van an der Reihe, schnell, unpersönlich. 
 	Der nächste war Nate. Murray versuchte, nicht hinzusehen, aber seine Augen wollten sich nicht schließen. Um Kays Lippen spielte ein seltsames Lächeln, als sie sich Nate hingab. Nate stand auf. Finn näherte sich dem Bett. 
 	»Nein!« schrie Murray und schlug nach hinten so heftig aus, daß Conrad schreiend durchs Zimmer taumelte. 
 	Murrays Hände waren frei. Er fuhr herum und riß sich von 92 
 	Bruce los. Dirk und Nate fingen ihn ab, als er auf Kay zustürzte. Sie packten ihn und warfen ihn auf den Boden. 
 	»Die Behandlung wirkt nicht«, sagte Nate. 
 	»Schenken wir uns den Rest«, meinte Dirk. »Es hat 
 	keinen Zweck, ihn heilen zu wollen. Er ist ein hoffnungsloser Fall. Laßt ihn aufstehen.« 
 	Murray stand vorsichtig auf. 
 	»Murray, wir stoßen dich einstimmig aus der Gruppe 
 	aus«, sagte Dirk. »Anlaß sind deine gruppenfeindliche Haltung und vor allem die gegen die Gruppe gerichtete Zerstörung von Kays Anlage. Alle deine Gruppen-Vorrechte sind aufgehoben.« Auf ein Zeichen von Dirk nahm Nate 
 	Murrays Gerät aus dem Behälter und zerstörte es. »Als dein Freund schlage ich vor, daß du dich einer totalen Persönlichkeitsumstrukturierung unterziehst, Murray«, fuhr Dirk fort. »Du bist in einer Klemme, weißt du das? Du brauchst wirklich Hilfe. Mit dir steht es schlecht.« 
 	»Wollt ihr mir vielleicht sonst noch etwas sagen?« fragte Murray. 
 	»Sonst nichts. Leb wohl, Murray.« 
 	Sie gingen hinaus. Dirk, Finn, Nate, Bruce, Conrad, 
 	Klaus, Van, Jojo, Nikki, Serena, Maria, Lanelle, Mindy, Lois. Kay war die letzte. Sie blieb an der Tür stehen, ihre Kleidung zu einem Bündel gerafft. Sie schien keine Angst vor ihm zu haben. Ihr Gesicht zeigte einen seltsamen 
 	Ausdruck von – Zärtlichkeit? Mitleid? Sie sagte leise: »Es tut mir leid, daß es so kommen mußte, Murray. Ich fühle mich deinetwegen unglücklich. Ich weiß, daß es nicht 
 	feindselig gemeint war, was du getan hast. Du hast es aus Liebe getan. Du bist zwar völlig im Irrtum gewesen, aber du 93 
 	hast es aus Liebe getan.« Sie ging auf ihn zu und küßte ihn leicht auf die Wange, die Nasenspitze, den Mund. Er 
 	bewegte sich nicht. Sie lächelte. Sie berührte seinen Arm. 
 	»Es tut mir so leid«, murmelte sie. »Leb wohl, Murray.« Als sie hinausging, drehte sie sich noch einmal um und sagte: 
 	»Es ist ja so schade. Ich hätte dich lieben können, weißt du? 
 	Ich hätte dich wirklich lieben können.« 
 	Er hatte sich vorgenommen, daß er warten würde, bis alle fort waren, bevor er die Tränen fließen ließ. Aber als die Tür sich hinter Kay geschlossen hatte, entdeckte er, daß seine Augen trocken blieben. Er hatte keine Tränen. Er war völlig ruhig. Betäubt. Ausgebrannt. 
 	Nach einer langen Zeit zog sich Murray an und verließ das Haus. Er versetzte sich nach London, entdeckte, daß es dort regnete, und schoß nach Prag, wo die Atmosphäre 
 	bedrückend wirkte, so daß er sich nach Seoul begab, wo er gegrillte Steaks mit Kimchi aß. Dann verfügte er sich nach New York. Vor einer Galerie in der Lexington Avenue 
 	sprach er ein williges junges Mädchen mit langen, schwarzen Haaren an. 
 	»Gehen wir in ein Hotel«, schlug er vor, und sie lächelte und nickte. Er trug sich für einen Aufenthalt von sechs Stunden ein. Oben zog sie sich aus, ohne seine Aufforderung abzuwarten. Ihr Körper war glatt und biegsam, flacher Bauch, blasse Haut, hohe, volle Brüste. Sie legten sich nebeneinander, und stumm, ohne Vorbereitung, nahm er sie. 
 	Sie war eifrig und bereitwillig. Kay, dachte er. Kay. Kay. 
 	Du bist Kay. Der Höhepunkt erschütterte ihn mit unerwarteter Heftigkeit. 
 	94 
 	»Macht es dir etwas aus, wenn ich rauche?« fragte sie ein paar Minuten später. 
 	»Ich liebe dich«, sagte er. 
 	»Was?« 
 	»Ich liebe dich.« 
 	»Du bist süß.« 
 	»Leb mit mir zusammen. Bitte. Bitte. Ich meine es ernst.« 
 	»Was?« 
 	»Bleib bei mir. Heirate mich.« 
 	 »Was?« 
 	»Ich verlange nur eines. Keine Gruppenbeziehungen. Das ist alles. Sonst kannst du tun, was du willst. Ich bin reich. 
 	Ich mache dich glücklich. Ich liebe dich.« 
 	»Du kennst nicht einmal meinen Namen.« 
 	»Ich liebe dich.« 
 	»Mister, Sie können nicht bei Trost sein.« 
 	»Bitte. Bitte.« 
 	»Ein Irrer. Außer, Sie wollen mich auf den Arm 
 	nehmen.« 
 	»Ich meine es völlig ernst, wirklich. Leb mit mir 
 	zusammen. Sei meine Frau.« 
 	»Ein Irrer«, sagte sie. »Ich verschwinde hier!« Sie sprang aus dem Bett und suchte nach ihrer Kleidung. »Mein Gott, ein Verrückter!« 
 	»Nein«, sagte er, aber sie war schon auf dem Weg, zog sich nicht einmal an, rannte blindlings hinaus. Die Tür fiel zu. Er schüttelte den Kopf. Er saß eine halbe Stunde lang starr da, eine zeitlose Spanne, dachte an Kay, an die Gruppe, 95 
 	fragte sich, was sie heute abend tun würden, wer an der Reihe sein mochte. Schließlich stand er auf, zog sich an und verließ das Hotel. Eine schreckliche Ruhelosigkeit überfiel ihn. Er versetzte sich nach Karachi und blieb zehn Minuten. 
 	Er verfügte sich nach Wien. Nach Hangtschau. Er blieb nicht. Was suchte er? Er wußte es nicht. Suchte er Kay? Kay gab es nicht. Er suchte. Suchte einfach. Weiter. Weiter. 
 	Weiter. 
 	 Übersetzt von 
 	 Tony Westermayr 
 	96 
 	Charles Beaumont 
 Nicht normal 

 	 »Da sie sich selbst für weise hielten, sind sie zu Narren geworden … Sie, die Gottes Wahrheit 
 	 verwandelt haben in Lüge… Sogar ihre Weiber 
 	 haben verwandelt den natürlichen Umgang in den 
 	 unnatürlichen; desgleichen auch die Männer haben 
 	 verlassen den natürlichen Umgang mit dem Weibe 
 	 und sind aneinander entbrannt in ihren Lüsten und haben Mann mit Mann Schande getrieben …« 
 	 Paulus, Römerbriefe, I 
 	Er entfernte sich von den tanzenden Männern und zog sich in ein Separee in der Ecke zurück, wo es ruhiger war und der Duft nach Moschus und Jasmin weniger betörend in der Luft hing. Er schaltete die dämmrige Lampe aus, die das Separee in warmes Licht getaucht hatte. Jetzt drang nur noch das bläuliche Licht von der Tanzfläche durch die Perlschnurvorhänge. Undeutlich war sein zerbrechlicher Knabenkörper in den Spiegelwänden zu erahnen. 
 	»Sir?« Der junge Kellner trat durch den Perlenvorhang und blieb lächelnd vor ihm stehen. Er trug goldverzierte Hosen, und seine starken Muskeln bewegten sich geschmeidig unter der eingefetteten Haut. 
 	»Einen Whisky«, sagte Jesse. Der Junge zog sein Lächeln in die Breite und ließ eine Reihe perlweißer Zähne hinter 97 
 	seinen vollen Lippen sehen. Jesse sah weg. Er versuchte, nicht rot zu werden. 
 	»Sehr wohl, Sir«, sagte der Junge. Er strich sich mit seinen Händen den Brustkorb hinunter und begann dann, mit den Fingerspitzen einen unregelmäßigen Rhythmus auf seinen Bauch zu trommeln. Dann hielt er einen Augenblick inne und sah Jesse nochmals fragend an. In seinen Augen stand Begierde. Er beendete den Fingertanz – seit langem eine eindeutige Aufforderung – und ballte seine eleganten Finger zu Fäusten. »Kommt sofort, Sir.« 
 	Der Junge wandte sich um. Jesse konnte sehen, wie er 
 	sich seinen Weg durch die Menge bahnte, gierige Hände von seinen Schultern schüttelte und keinen Blick für die vielen Finger übrig hatte, die um ihn herum wilde Tänze aufführten. Dann fiel der Perlenvorhang vor Jesses Separee wieder zu. 
 	Das hätte nicht passieren dürfen, dachte Jesse. Ich habe dem Kleinen weh getan. Und wenn er verletzt ist, wird er sich sicher Fragen stellen, nachdenken … und das wird alles kaputtmachen. Nein! Ich muß ihn besänftigen. 
 	Dann dachte er an Mina, seine Mina. Es war ihre einzige Chance. Es durfte nicht schiefgehen. 
 	»Ihr Whisky, Sir«, sagte der Junge. Seine Augen waren groß und traurig, seine Unterlippe beleidigt vorgestülpt. 
 	Jesse suchte in seiner Jackentasche nach Geld. Er setzte an, dem Jungen etwas besonders Nettes zu sagen. 
 	»Es ist schon für Sie bezahlt worden«, kam ihm der 
 	Kellner zuvor. Er warf Jesse einen finsteren Blick zu, legte eine Karte auf den Tisch und verließ das Separee. 
 	98 
 	Auf der Karte war in lavendelfarbenen Lettern der Name E. J. Hobart eingeprägt. Jesse hörte den Perlenvorhang klickern. 
 	»Guten Abend. Ich hoffe, Sie verzeihen mir, daß ich so ungebeten eindringe. Aber Sie sehen so einsam aus.« 
 	Ein kleiner, dicker und kahlköpfiger Mann stand vor ihm. 
 	Er wirkte unrasiert, und die kleinen Augen waren nur 
 	schwer hinter den dicken Brillengläsern zu erkennen. Sein Oberkörper war nackt, und der weiße Bauch hing in 
 	schlaffen Falten über den Hosenbund. Ganz leise, viel leiser als der Junge vorhin, begann er mit seinen Wurstfingern einen betörenden Rhythmus auf seinem Bauch zu trommeln. 
 	Jesse lächelte. »Vielen Dank für den Drink«, sagte er, 
 	»aber ich warte wirklich auf jemanden.« 
 	»Oh«, meinte der Mann, »ist es jemand bestimmtes?« 
 	»Das kann man wohl sagen«, antwortete Jesse ruhig. »Es ist mein Verlobter.« 
 	»Ach so.« Der Mann zögerte einen kurzen Moment. Doch 
 	dann lächelte er Jesse freundlich an. »Wissen Sie, ich habe mir schon gedacht… also, ich habe zu mir gesagt ›E. J., so eine Schönheit kommt bestimmt nicht unbegleitet hierher‹. 
 	Aber einen Versuch war es mir doch wert. Verzeihen Sie mir bitte.« 
 	»Keine Ursache«, sagte Jesse. Die kleinen Finger 
 	trommelten noch einmal, und Jesse spürte, wie der Blick des Mannes auf ihm lag: Dann sagte er. »Guten Abend, Mr. 
 	Hobart.« 
 	Jesse war ihm nicht böse. Es waren die anderen, die 
 	Humorlosen wie der Kellner, die ihn aufregten. Manchmal wollte er ein Messer nehmen und sich sein schönes Gesicht 99 
 	auf immer entstellen. Dann würden ihm wenigstens solche Situationen wie eben erspart bleiben. 
 	Der dicke Mann zuckte kurz mit den Schultern, sagte 
 	dann gleichfalls »Guten Abend«, und watschelte hinaus. 
 	Der Club begann sich jetzt zu füllen. Es war schon später, und mit zunehmendem Alkoholgenuß fielen allmählich alle Hemmungen. Jesse versuchte, nicht hinauszuschauen, aber er wußte genau, daß er sich der Faszination nicht entziehen konnte, die die tanzenden Männer auf ihn ausübten. Er entschloß sich, dem Treiben auf der Tanzfläche zuzusehen. 
 	Das Paar da drüben in der Ecke zum Beispiel: eng 
 	aneinander geschmiegt wiegten sie sich im Takt der Musik, ohne auch nur einmal die Füße vom Boden zu heben. Oder die beiden an der Bar. Der eine der Jäger, der andere das Wild. Das Wild wirkte schon ziemlich zäh. Das Gesicht lag unter einer dicken Schicht von Make-up und Puder 
 	versteckt, und Jesse glaubte, den schweren Parfümgeruch bis hierher zu riechen. Der Jäger war wesentlich jünger und ganz offensichtlich schlecht gelaunt. Er ärgerte sich wahrscheinlich darüber, daß er den Abend mit einem so häßlichen Begleiter verbringen mußte. Und nicht genug damit, er mußte ihn auch noch dafür bezahlen. Zwischendurch schaute er immer wieder suchend umher, ob sich ihm vielleicht nicht doch noch etwas besseres bot. Und dann die beiden, die gerade hereinkamen. Beide waren uniformiert, sonnengebräunt und schnauzbärtig. Es war ihnen anzusehen, daß sie stolz aufeinander waren. 
 	Jesse schob die Perlenschnüre ein wenig auseinander. 
 	Mina mußte bald kommen! Er wünschte sich, daß er jetzt hinausrennen könnte, an die frische Luft, in die Dunkelheit und Stille. 
 	100 
 	Nein! Er mußte auf Mina warten. Er mußte sie sehen, sie berühren, den weichen Klang ihrer Stimme hören. 
 	Zwei betrunkene Frauen wollten hereinkommen, wurden 
 	aber bereits an der Türe aufgehalten. Der Manager kam an Jesses Nische vorbei, und Jesse konnte hören, wie er die beiden anbrüllte, die unbedingt in den Phallusclub wollten. 
 	Hatten denn die Frauen nicht ihre eigenen Stadtteile und ihre eigenen Clubs? 
 	Jesse ließ den Vorhang wieder zufallen. Er hatte sich inzwischen an das Licht gewöhnt und schloß die Augen, um nicht die ganze Zeit sein Spiegelbild in den Wänden 
 	betrachten zu müssen. Auf der Tanzfläche wurde es immer lauter. Jesse konnte spitze Schreie hören, Stöhnen und wohliges Grunzen. Der Club war inzwischen voll, und es würde sicher nicht mehr lange dauern, bis die Orgie voll in Gang kam. Später würden sich die Männer paarweise in die kleinen Schlafzellen zurückziehen. Jesse haßte diesen Ort. 
 	Aber während der Orgie würden sie hoffentlich nicht 
 	auffallen, und außerdem, wo könnten sie sich denn sonst noch treffen? Draußen vielleicht, wo jeder Zentimeter kontrolliert wurde, wo jedes Wort und jede Bewegung 
 	elektronisch überwacht, aufgezeichnet und gespeichert wurde? 
 	Dieser verdammte, widerliche, kleine Knudsen! Ihm hatte es Jesse zu verdanken, daß er jetzt als Krimineller galt. 
 	Vorher war es nicht ganz so schlimm gewesen. Schlimm 
 	genug, aber lange nicht so schlimm wie jetzt. Man hatte ihn zwar ausgelacht, ihn hin und wieder entlassen, und manchmal hatten die Kinder auch mit Steinen nach ihm geworfen. 
 	Aber wenigstens war er nicht gejagt worden. Jetzt war er ein Verbrecher, mit einer ansteckenden Krankheit behaftet. 
 	101 
 	Er erinnerte sich noch genau daran, wie Knudsen an die Macht gekommen war. Es war eine seiner ersten Fernsehansprachen gewesen, und es war eigentlich diese Wahlrede gewesen, die ihm den Wahlsieg gesichert hatte. 
 	»Das Laster in unserer Stadt nimmt langsam überhand. Es gedeiht wie Unkraut an jeder Straßenecke, in jedem dünken Winkel. Unsere Kinder sind diesem entsetzlichen Anblick ausgesetzt, und sie verstehen nicht, warum wir nichts dagegen unternehmen. Wir haben unsere Augen lange 
 	genug verschlossen! Jetzt ist es höchste Zeit zu handeln. Die perversen Elemente, die unser Land verseuchen, müssen weggeschwemmt werden, ausgelöscht und abgeschafft! Sie stellen nicht nur ein Ärgernis für jeden einzelnen von uns dar, sondern sie bedrohen auch unsere Gesellschaft als Ganzes. Wir müssen diese Kranken in Anstalten bringen und sie geheilt wieder in die Gesellschaft eingliedern. Wenn wir es weiterhin zulassen, daß Männer und Frauen sich begehren, werden wir unweigerlich in den Status der 
 	Barbarei zurückfallen. Wir müssen deshalb diese Krankheit bekämpfen und sie besiegen, genau so wie wir den Herzinfarkt, den Krebs, die Polio und alle anderen Krankheiten besiegt haben …« 
 	Die Frauensenatorin hatte Knudsens Politik unterstützt, und so wurde ein Gesetz gegen die Heterosexualität erlassen und dafür gesorgt, daß es auch befolgt wurde. 
 	Jesse nippte an seinem Whisky und dachte zurück an die Zeit der Verfolgungen. Zuerst war der Mob durch die 
 	Straßen gezogen und hatte Slogans gebrüllt wie: »Nieder mit den Heteros! Wir wollen eine saubere Stadt!« Nachdem der erste Blutrausch gestillt war, hatte das Interesse wieder 102 
 	nachgelassen. Aber da hatten sie schon die meisten getötet, und viele lagen im Krankenhaus. 
 	Er erinnerte sich noch genau, wie er sich nächtelang 
 	irgendwo versteckt gehalten hatte, mit klopfendem Herzen und am Ende seiner Kräfte. Er hatte nur einen Kanten 
 	trockenes Brot gehabt, und das Atmen tat ihm weh. Aber er hatte Glück gehabt. Er sah nicht aus wie ein Hetero. Sie behaupteten immer, daß sie jeden Hetero an seinem Gang erkennen konnten, aber Jesse wußte, wie er sich bewegen mußte. Er hatte sie überlistet. 
 	Und jetzt war er ein Krimineller. Er war wie alle anderen in einem Brutkasten geboren worden, er war wie alle 
 	anderen von einer Maschine ernährt worden, und wie alle anderen hatte er die Charakterschule besucht. Und trotzdem gab es diesen Unterschied zwischen ihm und all den 
 	anderen. 
 	Bereits bei seinem ersten Rendezvous hatte er gemerkt, daß er nicht normal war. Sein Partner war ein ungewöhnlich hübscher Astronaut gewesen. Die große Mutter hatte ihn für Jesse ausgesucht, und sie hatte auch alles andere sorgsam abgestimmt, damit sie sicher sein konnte, daß sich Jesse als würdig erweisen würde, die Uniform zu tragen. Dann kam der Tanz und die Fahrt mit dem Spacerider. Der Astronaut hatte seinen Arm um Jesses Schultern gelegt, und plötzlich war Jesse alles klar geworden. Klar wie der Sternenhimmel an jenem Tag, und das Wissen darum machte ihn krank. Die folgenden Tage waren grauenhaft gewesen. Er hatte sich oft gewünscht, er wäre tot. Später versuchte er, eine Freundin in einem der kleinen illegalen Heteroclubs zu finden, die damals überall gediehen. Aber er fand keine. Die Frauen, die er dort traf, waren eigentlich nur sensationslüstern, und 103 
 	das stieß ihn ab. Außerdem konnte er es nicht vermeiden, daß ihm immer noch übel wurde, sobald er Männer und 
 	Frauen zusammen sah. Eines Tages kam dann die Polizei, und die kleinen Clubs wurden geschlossen. 
 	Die Heteros gingen in den Untergrund, und Jesse sah nie wieder einen von ihnen. Er war allein. 
 	Die Perlen klickerten. 
 	»Jesse.« 
 	Er warf einen ängstlichen Blick zur Tür. Dann entspannte sich sein Körper. 
 	Mina stand vor ihm. Er sah ihren kleinen weichen 
 	Körper, und es war ihm, als hätte der erste Sonnenstrahl das düstere Gefängnis seiner Gedanken erhellt. 
 	Sie trug Männerkleidung. Der hochgeschlossene Kragen 
 	und ein alter Hut verdeckten ihr Gesicht. Er konnte sehen, wie sich ihre Brüste unter dem weiten Männerhemd hoben und senkten. Sie lächelte unsicher. 
 	Jesse blickte durch den Vorhang, um zu sehen, ob jemand kam. Ohne ein Wort zu sagen, legte er seine Hände auf ihre Schultern und ließ sie dort eine lange und wunderschöne Minute liegen. 
 	»Mina«, sagte er. Sie schaute weg. Er drehte ihr Kinn zu sich und fuhr mit einem Finger ihre Lippen entlang. Dann drückte er ihren Körper an den seinen, streichelte ihren Nacken, ihren Rücken, küßte ihre Stirn, ihre Augen und zuletzt ihren Mund. 
 	Sie stieß ihn von sich weg und setzte sich hin. Sie schaute verlegen auf den Tisch. »Bitte, tu das nicht«, sagte sie leise. 
 	104 
 	Jesse wollte gerade zu einer Antwort ansetzen, als sich die Perlenvorhänge bewegten. 
 	»Sir?« 
 	»Bier bitte«, sagte Jesse zu dem Kellner, der näher 
 	kommen wollte, um einen Blick auf den Geliebten dieses komischen Vogels zu werfen. 
 	»Zwei Bier. Sehr wohl, Sir.« 
 	Der Junge warf Mina noch einen Blick zu, aber sie hatte ihm den Rücken zugewandt. Jesse hielt den Atem an. Dann lächelte ihn der Junge geringschätzig an. Jesse wußte, was dieses Lächeln bedeutete: Du bist verrückt. Man hat mich hier angestellt, weil ich so schön bin. Hunderte würden mich haben wollen, aber du weist mich ab. Und alles nur wegen diesem Gerippe hier. 
 	Jesse hob bedauernd die Achseln und ließ seine Finger tanzen: Morgen, Freund. Ich habe Verpflichtungen heute abend. Kann nichts dagegen machen. Morgen. 
 	Der Junge grinste Jesse kurz an und ging dann wieder 
 	hinaus. Wenig später kam er wieder mit dem Bier zurück. 
 	»Das geht auf Rechnung des Hauses«, sagte er, mit einem mitleidigen Blick auf Mina, die immer noch abgewandt 
 	dasaß. Erst als Jesse sagte: »Er ist weg«, drehte sie sich wieder um. 
 	Er betrachtete sie. Ihr Gesicht war von Angst gezeichnet. 
 	Und die Angst war stärker als die Liebe, die aus ihren Augen sprach. Er langte über den Tisch und nahm ihr den Hut ab. Lange blonde Haare verteilten sich malerisch über ihre Schultern und ihren Nacken. Sie riß ihm den Hut aus der Hand. 
 	105 
 	»Bitte, mach das nicht. Was ist, wenn plötzlich jemand hereinkommt?« 
 	»Es wird keiner hereinkommen. Das habe ich dir doch 
 	gesagt.« 
 	»Aber wenn doch jemand kommt? Mir gefällt es hier 
 	nicht. Der Türsteher hätte mich schon beinahe erkannt.« 
 	»Aber er hat dich nicht erkannt.« 
 	»Und was wäre gewesen, wenn?« 
 	»Vergiß es, Mina. Um Gottes willen, laß uns doch jetzt keinen Streit anfangen.« 
 	Sie schüttelte den Kopf. »Es tut mir leid, Jesse. Es ist nur, wenn ich dich hier treffe, fühle ich mich immer so …« 
 	»Wie?« 
 	»Schmutzig.« Sie hob ihren Kopf und schaute Jesse 
 	trotzig in die Augen. 
 	»Aber das glaubst du doch nicht im Ernst, oder?« 
 	»Nein, wahrscheinlich nicht. Das heißt, ich weiß nicht…« 
 	Sie zögerte. »Vielleicht, wenn wir alleine Zusammensein könnten, würde ich …« 
 	Jesse nahm eine Zigarette aus der Schachtel und zündete sie mit dem Tischfeuerzeug an. Dann fluchte er, nahm die kleine phallische Figur und warf sie unter den Tisch. 
 	Ärgerlich zerdrückte er die Zigarette im Aschenbecher. »Du weißt genau, daß das nicht geht«, sagte er. Private Räume gab es schon lange nicht mehr, sie waren alle durch große Schlafsäle ersetzt worden. Es gab auch keine Parks mehr und keine Wälder. Es gab überhaupt kaum noch Plätze, wo man sich verstecken konnte, dank Senator Knudsen, dem großen sozialen Reformer. 
 	106 
 	»Das hier ist alles, was wir haben.« Jesse umriß mit einer ironischen Handbewegung die Wände des Separees, die mit zahlreichen Bildern berühmter Entertainer bepflastert waren 
 	– alle selbstverständlich nackt. 
 	Sie schwiegen, hielten eine Weile die Hände des anderen. 
 	Dann begann Mina zu weinen. »Ich kann so nicht mehr 
 	weitermachen«, schluchzte sie, »ich kann einfach nicht mehr, Jesse, hör zu. Ich bin heute abend nur noch hierher gekommen, um dir zu sagen, daß ich …« 
 	»Ich weiß. Ich weiß, wie schrecklich das alles für dich ist. 
 	Aber was können wir denn machen?« Er versuchte, seine Stimme nicht allzu deprimiert klingen zu lassen. 
 	»Wir könnten …« Mina unterbrach sich und schien ihre 
 	Meinung zu ändern. »Vielleicht hätten wir auch in den Untergrund gehen sollen, genau wie alle anderen, schon ganz am Anfang.« 
 	»Und uns wie die Ratten verstecken?« fragte Jesse 
 	wütend. 
 	»Wir verstecken uns hier«, meinte Mina, und fügte 
 	angewidert hinzu: »Wie die Ratten.« 
 	Er seufzte. Er konnte sich nicht daran erinnern, daß er sie schon jemals so unglücklich gesehen hatte. Obwohl sie eigentlich noch nie besonders glücklich gewesen war. Es schien ihm immer, als würde sie krampfhaft ihre Gefühle unterdrücken. Sie fürchtete sich sogar davor, sich eingestehen zu müssen, daß sie Jesse liebte. Aber er hatte bis heute immer noch gehofft, daß sich das eines Tages geben würde. 
 	107 
 	»Nein«, sagte er zu sich selbst, »denk jetzt nicht daran. 
 	Denk an etwas anderes. Denk daran, wie schön sie ist, und wie gut du es hast, daß du mit ihr Zusammensein kannst.« 
 	»Mina«, sagte er zu ihr, »Parner startet eine neue 
 	Offensive. Ich weiß es, Mina. Ich arbeite bei Centraldome. 
 	Es wird nicht mehr lange dauern, bis es keinen Untergrund mehr gibt. Er hat jetzt schon eine Liste zusammengestellt. 
 	Und die ist ziemlich lang, das kannst du mir glauben.« 
 	Mina erwiderte unvermittelt: »Ich liebe dich.« Sie lehnte sich über den Tisch und küßte Jesse auf den Mund. »Jesse, ich liebe dich wirklich.« Sie schloß ihre Augen. »Und ich habe versucht, stark zu sein, so wie du es wolltest. Aber sie werden uns nicht in Ruhe lassen. Sie werden uns niemals in Ruhe lassen. Weil wir pervers sind.« 
 	»Mina, ich habe dir schon oft gesagt, daß das eine Lüge ist.« Er lehnte sich müde zurück. Seine Stimme wurde 
 	bestimmter. »Wir sind nicht pervers! Du mußt mir das 
 	glauben. Früher war es ganz normal, daß sich Männer und Frauen liebten. Sie heirateten und bekamen Kinder. So war es üblich. Hast du denn alles vergessen, was ich dir erzählt habe?« 
 	Mina schaute auf den Boden. »Natürlich nicht. Aber das war früher einmal. Das ist schon so lange her.« 
 	»Nicht so lange. An meinem Arbeitsplatz gibt es Bücher. 
 	Weißt du noch, ich habe dir schon einmal von Büchern 
 	erzählt. Ich habe gelernt, die Zeichen in den Büchern zu verstehen. So wie jetzt ist es erst seit Einführung der künstlichen Befruchtung. Und das ist gerade fünfhundert Jahre her.« 
 	»Ja«, seufzte sie, »ich weiß, daß du recht hast.« 
 	108 
 	»Mina, hör mir zu. Wir sind nicht unnormal. Egal, was die anderen sagen. Ich weiß nicht, warum die Änderung damals eintrat. Vielleicht, weil die Frauen die gleichen Rechte bekamen wie die Männer, vielleicht auch bloß 
 	wegen der künstlichen Befruchtung … aber davor war jeder wie wir. Und schau dir doch bloß die Tiere an …« 
 	»Jesse, du wirst mich doch nicht mit so einer scheußlichen Katze oder einem Hund vergleichen wollen!« 
 	Jesse nahm einen tiefen Schluck. Er hatte sie schon so oft überzeugen wollen, ihr die Augen öffnen wollen. Aber er wußte genau, was sie insgeheim dachte. Sie dachte genau das, was ihr in den Medien immer erzählt wurde. 
 	Aber so dachten sie alle, die ›Normalen‹. 
 	Sie streichelte seinen Arm. 
 	Vergiß es, dachte er. Sie ist eine Frau, eine begehrenswerte Frau, und sie mag denken, daß wir beide pervers sind. 
 	Sie denkt es genau wie alle anderen, aber du weißt es besser, du weißt, daß sie sich alle irren. 
 	Oder bist du vielleicht verrückt, weil du dich als einzigen für normal hältst, während alle anderen … 
 	»Widerlich!« 
 	Es war der lächelnde Dicke von vorhin, Mr. E. J. Hobart. 
 	Aber jetzt lächelte er nicht mehr. 
 	Jesse sprang auf und stellte sich vor Mina. »Was wollen Sie«, fuhr er den kleinen Mann an, »ich habe Ihnen schon vorhin gesagt …« 
 	Der Mann zog eine kleine Metallmarke aus seiner Hosentasche. »Kriminalpolizei, junger Mann«, sagte er zu Jesse, 
 	»setzen Sie sich wieder.« 
 	109 
 	Er winkte nach hinten, und zwei bewaffnete Polizisten tauchten aus dem Hintergrund auf. 
 	»Ich habe Sie lange beobachtet, Mister«, sagte er. »Sehr lange sogar.« 
 	»Ich weiß nicht, wovon Sie reden«, meinte Jesse. »Ich arbeite bei Centraldome, und ich habe hier eine geschäftliche Besprechung mit Miss Kirkpatrick.« 
 	»Diese Art Geschäfte kennen wir schon«, antwortete ihm der Dicke. 
 	»Okay. Ich werde Ihnen die Wahrheit sagen. Ich habe sie gezwungen, hierher zu kommen. Sie wollte nicht, aber 
 	ich …« 
 	»Mister, Sie haben mich vielleicht nicht richtig 
 	verstanden. Ich habe gesagt, daß ich Sie schon eine Weile beobachtet habe. Also, gehen wir.« 
 	Ein Mann packte Mina am Arm. Die anderen beiden 
 	schoben Jesse durch den Club. Neugierig drehten sich alle Köpfe zu ihnen her. 
 	»Es ist alles in Ordnung!« rief der Dicke. »Es ist nichts passiert. Macht einfach da weiter, wo ihr aufgehört habt.« 
 	Er grinste und packte Jesses Armgelenk noch etwas fester. 
 	Jesse bemerkte, daß Mina keinen Widerstand leistete. Er sah sie an, und plötzlich wußte er, was er falsch gemacht hatte. Sie hatte ihm den ganzen Abend über etwas sagen wollen; aber er hatte sie nicht zu Wort kommen lassen. Jetzt war also eingetreten, was er immer befürchtet hatte. Er wußte auch, was sie ihm hatte sagen wollen: Selbst wenn sie jetzt nicht beide erwischt worden wären, hätte sie sich freiwillig gemeldet und der Kur unterzogen. Damit sie endlich ohne Schwierigkeiten und ohne Schuld leben 
 	110 
 	konnte. Zwar auch ohne die schönen Momente mit ihm, 
 	aber war das nicht ein geringer Preis, wenn man dafür sein ganzes Leben ohne Scham und Furcht leben konnte? Sicher, es war ein geringer Preis, jetzt, wo man ihnen beiden nur noch die schmutzigen Clubs und die ängstlichen Treffen gelassen hatte. 
 	Sie wollte ihm nicht in die Augen sehen, als man sie auf die Straße zu den wartenden Polizeiwagen zerrte. Er 
 	betrachtete sie und dachte an die Zeit, in der sie 
 	zusammengewesen waren, und er wollte laut aufschreien. 
 	»Du wirst schon wieder okay«, sagte der Dicke zu ihm. 
 	Er öffnete die Wagentür. »Sie machen das jetzt am laufenden Band. Ein paar Tage in der Zelle, ein paar Arztbesuche, ein paar kleinere Drüsenoperationen, und zum Schluß 
 	werden ein paar Drähte an dein Gehirn angeschlossen, die Maschine wird in Gang gesetzt, und schon bist du ein neuer Mensch. Du wirst überrascht sein.« 
 	Der fette Polizist rückte näher zu Jesse hin. Seine Finger führten einen wilden Tanz vor Jesses Gesicht auf. 
 	»Ich werde einen neuen Menschen aus dir machen.« 
 	Dann fiel die Wagentür hinter Jesse ins Schloß. 
 	 Übersetzt von 
 	 Christoph Göhler 
 	111 
 Isaac Asimov 

 	Liebe – was ist das?  
 	»Aber das sind ja zwei verschiedenen Arten«, sagte Captain Garm, als man ihm die Kreaturen von dem Planeten zeigte. 
 	Seine optischen Sensoren stellten sich auf die größtmögliche Schärfe ein und wölbten sich dabei ein wenig nach außen. 
 	Der Farbfleck darüber pulsierte in kurzen Abständen. 
 	Botax empfand Behagen dabei, diese Farbwechsel 
 	beobachten zu können nach den endlosen Monaten, in denen er als Spion verkleidet auf dem Planeten gewesen war und in denen er ununterbrochen versucht hatte, einen Sinn in den modulierten Schallwellen zu erkennen, die die Eingeborenen ausstießen. Die Farbkommunikation war schon fast ein Stückchen Zuhause, obwohl sein Zuhause in einem 
 	unendlich weit entfernten Perseusarm der Galaxis lag. 
 	»Nicht zwei verschiedene Arten«, antwortete er, »aber zwei Formen einer Art.« 
 	»So ein Unsinn. Sie sehen völlig verschieden aus. Ein bißchen Ähnlichkeit mit den Perseern haben sie schon, vom Äußeren her, nicht so abscheulich wie viele nichtplanetarische Formen. Ansehnliche Größe, erkennbare Gliedmaßen. 
 	Aber keinen Kommunikationsfleck. Können sie kommunizieren?« 
 	»Jawohl, Captain Garm.« Botax ließ seinen Kommunikationsfleck kurz und unmerklich mißbilligend aufleuchten. 
 	»In meinem Bericht habe ich alles aufgezeichnet. Diese Wesen bilden in ihrer Kehle und im Speiseapparat 
 	Schallwellen, ähnlich wie ein moduliertes Husten. Ich habe 112 
 	sogar gelernt, mich mit ihnen zu unterhalten.« Er schwieg stolz. »Es ist sehr schwierig.« 
 	»Es muß ekelerregend sein. Aber das spricht für ihre 
 	flachen, unbeweglichen Augen. Sich nicht in Farbe zu 
 	unterhalten, macht die Augen weitgehend überflüssig. Aber trotzdem, wie können Sie darauf bestehen, daß es sich hierbei um eine einzige Art handelt? Das eine ist kleiner und hat längere Ranken, oder um was es sich dabei auch immer handeln mag, und es scheint anders proportioniert zu sein. 
 	Außerdem besitzt es Wölbungen an Stellen, die bei dem anderen völlig flach sind. Leben sie eigentlich?« 
 	»Sie leben, sind aber im Augenblick nicht bei 
 	Bewußtsein, Captain. Ich habe sie einer Psychobehandlung unterzogen, um Angstgefühle zu unterdrücken, so daß sie leichter untersucht werden können.« 
 	»Aber sind sie das überhaupt wert? Wir sind mit unserer Expedition ohnehin im Verzug, und wir haben noch fünf weitere und wesentlich interessantere Welten als diese hier anzufliegen und zu erforschen. Jetzt eine Zeitstatik aufzubauen, wäre sehr teuer. Ich sähe es lieber, wenn wir sie wieder zurückschicken und weiterfliegen …« 
 	Aber Botax' feuchter dürrer Körper zitterte förmlich vor Aufregung. Seine eingerollte Zunge zuckte aus dem Mund und beleckte die flache Nase, während sich seine Augen in die Höhlen zurückzogen. Seine ausgestreckte dreifingrige Hand machte eine abwehrende Bewegung, und sein 
 	Kommunikationsfleck verfärbte sich in tiefes Rot. 
 	»Die große Einigkeit beschütze uns, Captain. Keine 
 	andere Welt hat für uns mehr Bedeutung als diese hier. Wir könnten uns schon bald einer ernsthaften Bedrohung 
 	113 
 	gegenübersehen. Diese Art könnte sich zu der gefährlichsten Lebensform der ganzen Galaxis entwickeln, gerade weil sie in zwei verschiedenen Formen existiert.« 
 	»Ich kann Ihnen leider nicht folgen.« 
 	»Captain, es war meine Aufgabe, diesen Planeten hier zu erkunden, und diese Aufgabe war kaum zu bewältigen. 
 	Denn dieser Planet ist so einzigartig, daß ich meine 
 	einzelnen Beobachtungen kaum zu einem sinnvollen 
 	Ganzen zusammenfügen kann. Zum Beispiel gibt es auf 
 	dem Planeten von fast jeder Spezies zwei Spielarten. Mir fehlen leider die Worte, um das genauer zu beschreiben, und auch der Zusammenhang. Ich kann sie höchstens als erste Form und als zweite Form bezeichnen. Wenn ich das 
 	Kommunikationsmittel dieser Wesen gebrauchen darf, das kleinere hier heißt ›weiblich‹ und das größere ›männlich‹. 
 	Das beweist, daß sich die Kreaturen dieses Unterschieds sehr wohl bewußt sind.« 
 	Garm zuckte zusammen. »Was für eine entsetzliche Art, sich zu verständigen.« 
 	»Und Captain, um Junge auf die Welt zu bringen, müssen die zwei verschiedenen Formen miteinander kooperieren.« 
 	Der Captain, der sich vorgebeugt hatte, um sich die zwei Kreaturen genauer anzusehen, richtete sich unvermittelt wieder auf. »Kooperieren? Was soll der Unsinn? Es gibt kein grundlegenderes Kennzeichen jeder Form von Leben, als daß ein Lebewesen seine Jungen ganz alleine zur Welt bringt. Was würde sonst noch Leben kennzeichnen?« 
 	»Die eine Art gebärt, aber die andere muß ihr dabei 
 	behilflich sein.« 
 	»Wie, bitte?« 
 	114 
 	»Das war am schwierigsten zu erforschen gewesen. Es 
 	handelt sich dabei anscheinend um etwas äußerst Intimes, und bei meiner Suche in den passenden Literaturformen habe ich keine exakte Beschreibung des Vorgangs finden können. Aber ich habe genug Beobachtungen gemacht, um daraus meine Schlüsse ziehen zu können.« 
 	Garm schüttelte seinen Kopf. »Lächerlich. Keimen ist das heiligste und privateste Geschäft auf der Welt. Und auf Zehntausenden von Welten ist es ganz genauso. Wie der große Photolyriker Bard schon sagte: »Keimzeit, Keimzeit, du wundervolle süße Keimzeit…« 
 	»Captain, Sie verstehen mich nicht. Diese Kooperation hat zur Folge – wie das vor sich geht, habe ich leider nicht feststellen können –, daß sich die Gene mischen und neu kombinieren. Dadurch werden mit jeder Generation neue Charaktermerkmale auf die Welt gebracht. Die Variationsmöglichkeiten vervielfältigen sich; mutierte Gene werden in wenigen Generationen gezeugt, wo im normalen Keimsystem Jahrtausende vergehen müssen.« 
 	»Wollen Sie mir vielleicht erzählen, daß die Gene zweier Individuen miteinander kombiniert werden können? Sind Sie sich klar, wie absurd das ist, wenn man nur ein bißchen Ahnung von Zellphysiologie hat?« 
 	»Es muß aber so sein«, sagte Botax nervös unter dem 
 	starren Blick seines Gegenübers. »Die Evolution rast. Dieser Planet ist eine einzige Orgie der verschiedensten Lebewesen. Man schätzt, daß es auf diesem Planeten eineinviertel Millionen verschiedene Lebewesen gibt.« 
 	115 
 	»Wahrscheinlich handelt es sich um eineinviertel 
 	Dutzend. Sie dürfen nicht allzu ernst nehmen, was in der Eingeborenenliteratur geschrieben wird.« 
 	»Ich selbst habe schon zwölf verschiedene Arten auf 
 	einem Platz gesehen. Ich prophezeie Ihnen, Captain, lassen Sie diesen Wesen ein wenig Zeit, und sie werden mächtig genug werden, um uns zu besiegen und die Galaxis zu 
 	unterwerfen.« 
 	»Beweisen Sie, daß es die Kooperation, von der Sie 
 	sprechen, auch tatsächlich gibt, und ich werde Ihre 
 	Bedenken teilen, Investigator. Wenn Sie es allerdings nicht können, werde ich Ihre Erzählungen als Auswüchse einer kranken Phantasie behandeln, und wir werden weiterfliegen.« 
 	»Ich kann es beweisen!« Botax' Farbfleck wandelte sich in ein hoffnungsvolles Gelbgrün. »Die Wesen auf diesem Planeten sind noch in einer anderen Weise einzigartig. Sie sehen Fortschritte voraus, die sie noch gar nicht gemacht haben. Wahrscheinlich ist das eine Konsequenz ihres 
 	Glaubens an ständige Veränderung, wie es sie nur auf 
 	diesem Planeten gibt. Es hat sich auf diesem Planeten eine Literaturgattung herausgebildet, die man sonst nirgendwo in der Galaxis finden kann. Ich habe die Bezeichnung der Eingeborenen für diese Art von Literatur als ›Science Fiction‹ übersetzt. Ich habe mein Literaturstudium fast ausschließlich auf Science Fiction beschränkt, da ich angenommen habe, daß sie in ihren Träumen und 
 	Wunschvorstellungen sich selbst – und damit auch die 
 	Gefahr, die sie für uns darstellen – am deutlichsten 
 	offenbaren. Und durch Science Fiction habe ich auch von dieser Form von Kooperation erfahren.« 
 	116 
 	»Und wie?« 
 	»Es gibt eine Zeitschrift, die eine Art Science Fiction veröffentlicht, die sich nur mit den verschiedenen Aspekten der Kooperation befaßt. Sie wird allerdings niemals direkt beschrieben, was meine Arbeit sehr erschwert hat, sondern man beschränkt sich nur auf Andeutungen. Den Namen 
 	dieser Zeitschrift kann ich auf dem Kommunikator nur sehr schlecht darstellen, er ist aber so ähnlich wie 
 	›Recreationlad‹. Die verantwortliche Person ist anscheinend nur an den verschiedensten Variationen der Kooperation interessiert, und beschäftigt sich damit mit einer Systematik und Wissenschaftlichkeit, die meine Ehrfurcht erweckt hat. 
 	Diese Person hat die Stellen in der Science Fiction, in denen die Kooperation beschrieben wird, gesammelt, und ich habe mich von seinem Material leiten lassen. Aus den 
 	Geschichten, die in dieser Zeitschrift veröffentlicht werden, habe ich gelernt, wie die Kooperation vor sich gehen muß. 
 	Und, Captain, ich bitte Sie, wenn die Kooperation 
 	vollbracht ist und die Jungen vor Ihren Augen stehen, geben Sie den Befehl, kein Atom dieses Planeten bei dem anderen zu lassen.« 
 	»Na gut«, sagte Captain Garm zögernd, »bringen Sie sie zu Bewußtsein und tun Sie, was Sie für notwendig halten. 
 	Aber beeilen Sie sich, bitte.« 
 	Marge Skidmore war sich plötzlich vollkommen ihrer 
 	Umgebung bewußt. Sie erinnerte sich genau an die 
 	Hochbahnhaltestelle, wo sie in der anbrechenden Dämmerung gestanden war. Der Bahnsteig war fast leer gewesen, bis auf den Mann neben ihr, und einen zweiten am anderen 117 
 	Ende der Plattform. Der nahende Zug kündigte sich durch fernes Rumpeln an. 
 	Dann hatte es plötzlich geblitzt, sie hatte sich gefühlt, als hätte man ihr Innerstes nach Außen gestülpt, sie hatte die Umrisse einer hageren Kreatur wahrgenommen, schleimtropfend, etwas hatte sie nach oben gezerrt und jetzt… 
 	»Oh Gott«, sagte sie schaudernd, »es ist immer noch da. 
 	Und ein zweites noch dazu.« 
 	Ihr war ein bißchen übel, aber Angst hatte sie nicht. Sie war beinahe stolz auf sich selbst, keine Angst zu haben. Der Mann, der scheinbar ungerührt neben ihr stand, trug immer noch den abgewetzten Filzhut. Es war derselbe Mann, der auch auf dem Bahnsteig neben ihr gestanden war. 
 	»Haben sie Sie auch geschnappt?« fragte sie. »Wen denn noch?« 
 	Charlie Grimwold fühlte sich ein bißchen müde und 
 	aufgedunsen. Er versuchte, seine Hand zu heben, um den Hut abzunehmen und sein schütteres Haupthaar glattzustreichen, das nicht mehr ganz seine Schädeldecke verbergen konnte, aber die Hand ließ sich nur mit Mühe unter einer unsichtbaren gummiartigen, aber kräftigen Fessel bewegen. 
 	Er ließ sie wieder sinken und betrachtete mürrisch die dünngesichtige Frau ihm gegenüber. Sie war wahrscheinlich Mitte Dreißig, entschied er, hatte seidiges Haar und war recht adrett gekleidet. Aber im Augenblick wünschte er sich nur, irgendwo anders zu sein, und er legte wenig Wert auf Gesellschaft. Nicht einmal auf weibliche Gesellschaft. 
 	»Ich weiß nicht«, sagte er. »Ich bin eben noch auf einem Bahnsteig gestanden.« 
 	118 
 	»Da geht es Ihnen genauso wie mir«, antwortete Marge 
 	schnell. 
 	»Und dann sah ich einen Blitz. Ich habe nichts gehört. 
 	Und jetzt bin ich hier. Das müssen kleine Männer vom Mars oder von der Venus oder so ähnlich sein.« 
 	Marge nickte heftig. »Das nehme ich auch an. Eine fliegende Untertasse. Haben Sie Angst?« 
 	»Nein. Das ist merkwürdig, wissen Sie? Ich glaube, ich bin verrückt, sonst hätte ich welche.« 
 	»Lustig. Mir geht's genauso. Oh Gott, jetzt kommt eines von den beiden. Wenn es mich berührt, schreie ich. Sehen Sie sich diese ekligen Hände an. Und die runzlige Haut überall. Und der Schleim! Ich glaube, mir wird übel.« 
 	Botax näherte sich behutsam und sagte mit seiner gleichzeitig krächzenden und quietschenden Stimme etwas, das dem Dialekt der Eingeborenen gleichkam: »Kreaturen! Wir wollen euch nicht verletzen! Aber wir müssen euch fragen, ob ihr uns den Gefallen tun würdet, zu kooperieren.« 
 	»Hey, es spricht ja«, sagte Charlie. »Was meinen Sie 
 	damit, kooperieren?« 
 	»Sie beide. Miteinander«, sagte Botax. 
 	»Oh.« Charlie blickte Marge an. »Verstehen Sie, was er von uns will?« 
 	»Ich habe nicht die leiseste Ahnung«, sagte Marge 
 	hochmütig. 
 	»Ich meine damit, Sie sollen miteinander …« und dann 
 	gebrauchte Botax das Kurzwort, mit dem der Vorgang 
 	umschrieben werden konnte. 
 	119 
 	Marge wurde rot und schrie: »Wie bitte?« so laut sie nur konnte. Captain Garm und Botax hielten sofort ihre Hände vor den Mittelteil, wo die Schallsensoren saßen, die unter dem ungewohnten Schallwellenanschlag vibrierten. 
 	Marge fuhr sofort und völlig zusammenhanglos fort: 
 	»Ausgerechnet! Ich bin eine verheiratete Frau. Wenn mein Ed hier wäre, würde er euch was erzählen. Und Sie, mein Herr«, sie wandte sich entrüstet Charlie zu – »wer immer Sie auch sind, wenn Sie glauben, daß …« 
 	»Lady«, sagte Charlie unbehaglich, »es ist nicht meine Idee. Ich meine – Sie verstehen –, mir liegt es vollkommen fern, eine Frau – Sie verstehen – flachzulegen. Ich bin auch verheiratet. Ich habe drei Kinder. Hören Sie mir zu …« 
 	Captain Garm sagte: »Was ist los, Investigator Botax? Diese kakophonischen Geräusche sind ja unerträglich!« 
 	»Na ja«, antwortete Botax, den Kommunikationsfleck 
 	knallrot vor Verwirrung, »sie haben ein kompliziertes Ritual. Zuerst müssen sie sich immer weigern. Das erhöht das folgende Erlebnis. Nach dieser Einführung müssen sie ihre Häute ablegen.« 
 	»Sie müssen gehäutet werden?« 
 	»Nicht wirklich gehäutet. Sie haben künstliche Häute, die ohne Schmerzen entfernt werden können und sogar entfernt werden müssen. Vor allem die der kleineren Art.« 
 	»Na gut. Sagen Sie ihnen, sie sollen ihre Häute ablegen. 
 	Wahrhaftig, Botax, ich finde dieses Schauspiel abstoßend.« 
 	»Ich glaube, ich werde der kleineren Kreatur lieber nicht sagen, daß sie ihre Häute ablegen soll. Ich glaube, wir sollten dem Ritual folgen, ohne einzugreifen. Ich habe hier 120 
 	einige der Weltraumfahrergeschichten, die der Mann in 
 	›Recreationlad‹ lobend erwähnt hat. In diesen Geschichten werden die Häute gewaltsam entfernt. Hier ist die 
 	Beschreibung eines solchen Vorfalls, zum Beispiel: ›Er zerriß die Kleider des Mädchens, zerrte sie von ihrem schlanken Körper. Eine Sekunde lang fühlte er die Weichheit und Wärme ihres Busens an seiner Haut…‹ Und so weiter. Sehen Sie, das gewaltsame Häuten, das Reißen ist ein Stimulans für sie.« 
 	»Busen?« fragte der Captain. »Ich kenne dieses Zeichen nicht.« 
 	»Ich habe es erfunden, um Ihnen das Wort zu übersetzen. 
 	Das sind die Ausbuchtungen an der oberen Hälfte des 
 	Rumpfes bei der kleineren Art.« 
 	»Ich habe verstanden. Sagen Sie dem Großen, er soll die Häute von dem Kleinen reißen. Was für eine widerliche Angelegenheit das doch ist.« 
 	Botax wandte sich zu Charlie. »Sir«, sagte er, »reißen Sie die Kleider von ihrem schlanken Körper. Ich werde dafür das Kraftfeld abschalten.« 
 	Marge riß die Augen auf und warf Charlie einen 
 	furienhaften Blick zu. »Wag das bloß nicht. Du wirst mich nicht berühren, du geiler Hengst!« 
 	»Ich?« fragte Charlie klagend. »Es ist doch gar nicht meine Idee. Sie glauben wohl, ich laufe überall herum und zerreiße fremden Frauen die Kleider? Hören Sie mir zu«, – 
 	er sprach zu Botax – »ich habe eine Frau und drei Kinder. 
 	Wenn sie herausfindet, daß ich anderen Frauen die Kleider zerreiße, schlägt sie mich grün und blau. Sie wissen ja nicht 121 
 	wie sie sich aufführt, wenn ich nur einer Lady nachblicke. 
 	Hören Sie …« 
 	»Ist er immer noch widerstrebend?« fragte der Captain ungeduldig. 
 	»Es scheint so. Die ungewohnte Umgebung, verstehen 
 	Sie, zögert den Beginn der Kooperation sicher hinaus. Da ich weiß, wie unangenehm das alles für Sie ist, werde ich diesen Teil des Rituals selbst übernehmen. Es wird oft beschrieben, daß ein Wesen von einer anderen Welt diese Aufgabe übernimmt. Zum Beispiel hier…« Er blätterte 
 	durch seine Notizen, um die Stelle zu finden, die er suchte, 
 	»hier wird eine besonders abscheuliche Spezies beschrieben. 
 	Die Wesen auf diesem Planeten haben seltsame Vorstellungen, verstehen Sie? Es kommt ihnen gar nicht in den Sinn, sich hübsche Individuen – so wie wir – vorzustellen, mit einer delikaten Schleimschicht überzogen.« 
 	»Machen Sie schon. Sie brauchen sonst den ganzen Tag«, blitzte der Captain Botax an. 
 	»Jawohl, Captain. Hier steht, daß das außerirdische 
 	Wesen ›sich langsam dem Mädchen näherte. Hysterisch 
 	schreiend, war sie plötzlich in der Umarmung des Monsters gefangen. Tentakel rissen ihr blindlings alles vom Leib, rissen ihre Kleidung in Fetzen‹. Sie sehen, daß die Kreatur vor Lust schreit, als ihr alles vom Körper gerissen wird.« 
 	»Dann übernehmen Sie das, Botax. Häuten Sie sie. Aber bitte, erlauben Sie ihr nicht zu schreien. Ich zittere noch am ganzen Körper wegen dieser grauenhaften Schallwellen.« 
 	Botax sagte höflich zu Marge: »Wenn Sie gestatten …« 
 	Einer seiner spateiförmigen Finger wollte sich in ihrem Kragen einhaken. 
 	122 
 	Marge wand sich verzweifelt. »Faß mich nicht an. Faß 
 	mich nicht an! Du schmierst nur Schleim drauf! Das Kleid hat mich 24.95 Dollar gekostet. Bleib mir vom Leib, 
 	Monster. Schauen Sie sich nur seine Augen an.« Sie keuchte vor Anstrengung, der tastenden außerirdischen Hand zu entkommen. »Ein schleimiges glubschäugiges Monster, das ist es. Hör mal, ich werde mich freiwillig ausziehen! Aber schmier keinen Schleim drauf, um Gottes willen!« 
 	Sie fummelte am Reißverschluß herum und zischte dann 
 	Charlie zu: »Daß du es nicht wagst, zu schauen!« 
 	Charlie schloß die Augen und zuckte resigniert mit den Achseln. 
 	Sie stieg aus ihrem Kleid. »Gut so? Seid ihr jetzt zufrieden?« 
 	Captain Garm knetete unglücklich seine Finger. »Ist das der Busen? Warum hat die andere Kreatur den Kopf 
 	abgewandt?« 
 	»Widerstand. Widerstand«, sagte Botax. »Außerdem ist 
 	der Busen immer noch bedeckt. Wenn er bloßliegt, ist er ein sehr starkes Stimulans. Er wird oft als elfenbeinerne Halbkugel beschrieben, oder als leuchtende Hemisphären, oder in ähnlicher Weise. Ich habe hier einige Gemälde, 
 	visualisierte Vorstellungen, die von den Umschlägen der Raumfahrermagazine stammen. Wenn Sie sie betrachten, 
 	werden Sie feststellen, daß auf jedem von ihnen eine 
 	Kreatur mit mehr oder weniger entblößtem Busen zu sehen ist.« 
 	Der Captain betrachtete sich uninteressiert die Bilder, schaute dann auf Marge und fragte schließlich: »Was ist elfenbeinern?« 
 	123 
 	»Das ist noch ein Signal, das ich erfunden habe. Es 
 	beschreibt die Fangzähne eines der weniger intelligenten Lebewesen auf dem Planeten.« 
 	»Aha.« Captain Garms Farbe wandelte sich in ein sattes, zufriedenes Grün. »Das erklärt alles. Die kleinere Kreatur gehört einer Kriegerkaste an, und das sind ihre Fangzähne, mit denen sie ihre Gegner zerstört.« 
 	»Nein, nein. Sie sind ziemlich weich, wenn ich richtig informiert bin.« Botax' kleine braune Hand zeigte in die Richtung des Gesprächsgegenstandes, und Marge schrie auf und sprang zur Seite. 
 	»Aber was für einen Zweck haben sie dann?« 
 	»Ich glaube«, sagte Botax nach langer Überlegung, »daß sie dazu gebraucht werden, die Jungen zu ernähren.« 
 	»Die Jungen essen sie?« fragte der Captain mit offensichtlichem Unglauben. 
 	»Nicht eigentlich. Die Objekte produzieren eine Flüssigkeit, die die Jungen konsumieren.« 
 	»Konsumieren eine Flüssigkeit aus einem lebenden 
 	Körper? Oh, heilige Ewigkeit!« Der Captain bedeckte 
 	seinen Kopf mit allen drei Armen, und ließ den mittleren dann so unvermittelt vorschnellen, daß er fast Botax 
 	getroffen hätte. 
 	»Ein dreiarmiges, schleimiges, glubschäugiges Monster«, kommentierte Marge. 
 	»Ja«, stimmte Charlie zu. 
 	»Hey, du, schau nicht her. Behalte deine Augen bei dir.« 
 	»Hören Sie, ich versuche ja gar nicht zu schauen.« 
 	124 
 	Botax näherte sich wieder. »Madam, würden Sie auch 
 	noch den Rest ablegen?« 
 	Marge machte sich so groß, wie es unter dem Kraftfeld überhaupt möglich war. »Niemals!« 
 	»Ich werde es Ihnen abnehmen, wenn Sie es wünschen.« 
 	»Berühr mich nicht, um Gottes Willen, berühr mich 
 	nicht! Schauen Sie sich den Schleim auf seiner Haut an! In Ordnung, ich ziehe es aus.« Sie schimpfte leise vor sich hin, als sie der Aufforderung Folge leistete. 
 	»Nichts passiert«, sagte der Captain unzufrieden. »Sie scheinen ein unvollkommenes Exemplar dieser Spezies 
 	aufgegriffen zu haben.« 
 	Botax spürte die Anspielung auf seine Arbeitsweise. »Ich habe Ihnen zwei perfekte Exemplare gebracht. Was soll mit ihnen denn falsch sein?« 
 	»Der Busen besteht nicht aus Halbkugeln oder Hemisphären. Ich weiß, was Halbkugeln sind, und auf den Bildern, sie Sie mir gezeigt haben, wurde der Busen auch so dargestellt. Das waren große Halbkugeln. Aber bei dieser Kreatur haben wir nur kleine weiche Lappen, die stellenweise auch noch farblos sind.« 
 	»Unsinn«, sagte Botax. »Sie müssen den natürlichen 
 	Variationsmöglichkeiten Spielraum lassen. Aber ich werde die Kreatur sicherheitshalber fragen.« 
 	Er wandte sich wieder an Marge. »Madam, ist Ihr Busen vielleicht nicht in Ordnung?« 
 	Marges Augen öffneten sich weit, und sie kämpfte einen langen Augenblick mit sich selbst, während dem man nur ihr lautes Atmen hören konnte. »Also wirklich«, sagte sie endlich mit mühsam zurückgehaltener Stimme, »vielleicht 125 
 	bin ich nicht gerade Gina Lollobrigida oder Anita Ekberg, aber sonst bin ich ganz in Ordnung. Vielen Dank. Oh Gott, wenn nur mein Ed hier wäre.« Sie schaute Charlie an. 
 	»Hören Sie, sagen Sie diesem glubschäugigen Monster hier, daß an mir alles in Ordnung ist.« 
 	»Lady«, sagte Charlie sanft, »haben Sie mir nicht das Schauen verboten?« 
 	»Sicher, Sie schauen nicht her. Sie haben aber genug aus den Augenwinkeln herausgeschielt, daß sie genausogut ihre schmutzigen Augen öffnen könnten, um einer Dame beizustehen, wenn Sie wenigstens etwas von einem Gentleman an sich haben. Was wahrscheinlich aber nicht der Fall sein wird«, setzte sie bissig hinzu. 
 	»Na gut«, sagte Charlie mit einem kurzen Seitenblick auf Marge, die sofort tief einatmete und ihre Schultern 
 	zurückbog. »Ich habe es zwar nicht gerne, wenn ich mich in eine derart delikate Angelegenheit einmischen soll, aber Sie sind ganz in Ordnung … nehme ich an.« 
 	»Nehmen Sie an? Sind Sie blind oder was? Ich war früher bei den Ausscheidungswettkämpfen für Miss Brooklyn 
 	dabei, und warum ich nicht gewonnen habe, war wegen 
 	meinem Bauch, nicht wegen den …« 
 	Charlie atmete resigniert aus. »Schon recht, schon recht. 
 	Sie sind schön. Ehrlich.« Er nickte Botax zu. »Sie sind okay. Ich bin zwar kein Experte auf dem Gebiet, aber für mich sind sie okay.« 
 	Marge atmete erleichtert aus. 
 	Botax fühlte sich bestätigt. Er wandte sich wieder an Garm. »Die größere Kreatur hat Interesse. Das Stimulans 126 
 	beginnt zu wirken, Captain. Jetzt erreichen wir langsam die letzte Stufe.« 
 	»Und wie sieht die aus?« 
 	»Es gibt kein Lichtzeichen dafür, Captain. Im wesentlichen besteht sie daraus, daß die größere Kreatur seinen Speise- und Kommunikationsapparat auf den der kleineren drückt. Ich habe selbst ein Lichtzeichen dafür erfunden: 
 	›Kuß‹.« 
 	»Wird dieses Schauspiel niemals enden?« grunzte der 
 	Captain. 
 	»Das ist der Höhepunkt. In allen Geschichten, wenn die Häute erst entfernt sind, umgreifen sie einander mit ihren Gliedmaßen und vergießen sich in brennenden Küssen‹, um Ihnen eine der am häufigsten gebrauchten Redewendungen zu übersetzen. Hier ist ein Beispiel, völlig willkürlich ausgewählt: ›Er hielt das Mädchen, seinen Mund fest auf ihre Lippen gepreßte« 
 	»Vielleicht wollte die eine Kreatur die andere verspeisen?« warf der Captain ein. 
 	»Auf gar keinen Fall«, antwortete Botax ungeduldig. 
 	»Das waren brennende Küsse.« 
 	»Wie meinen Sie das, brennend? Findet dabei eine 
 	Verbrennung statt?« 
 	»Ich glaube, das ist nicht wörtlich gemeint. Wahrscheinlich soll damit ausgedrückt werden, daß die Körpertemperatur ansteigt. Und je höher die Körpertemperatur ist, desto erfolgreicher ist die Produktion von Jungen. Nachdem jetzt der größere ausreichend stimuliert ist, brauchte er nur noch seinen Mund auf ihren zu legen, um Junge zu 
 	produzieren. Ohne diesen Vorgang bleibt die Begegnung 127 
 	ohne Folgen. Das ist die Kooperation, von der ich gesprochen habe.« 
 	»Das ist alles? Nur das…« Die Hände des Captains 
 	näherten sich einander, aber er konnte diesen unerträglichen Gedanken nicht in Lichtzeichen fassen. 
 	»Das ist alles. In keiner der Geschichten, nicht einmal in 
 	›Recreationlad‹, habe ich eine Beschreibung weiterer 
 	physischer Aktivitäten in Zusammenhang mit der Produktion von Jungen finden können. Manchmal, nach der Beschreibung eines Kusses, findet man eine Zeile mit 
 	Symbolen wie zum Beispiel kleinen Sternchen, aber ich nehme an, daß damit nur noch weitere Küsse gemeint sind; ein Stern für jeden Kuß, wenn mehrere Junge gleichzeitig produziert werden sollen.« 
 	»Nur eines, bitte, aber jetzt gleich.« 
 	»Selbstverständlich, Captain.« 
 	Botax sagte mit Grabesmiene zu Charlie: »Sir, würden 
 	Sie bitte diese Dame küssen?« 
 	Charlie sagte: »Hören Sie, ich kann mich nicht bewegen.« 
 	»Ich werde das Kraftfeld natürlich ausschalten.« 
 	»Vielleicht wird es der Dame nicht gefallen.« 
 	»Sie können Ihre Schuhe darauf verwetten, daß mir das nicht gefallen wird. Bleiben Sie mir bloß vom Leib!« 
 	»Das würde ich ja gerne, Lady, aber was werden sie mit uns anstellen, wenn ich mich weigere? Sehen Sie, ich 
 	möchte nicht, daß sie zornig werden. Wir könnten uns ja – 
 	Sie verstehen – einen kurzen Gutenachtkuß geben.« 
 	Sie zögerte, sah dann aber ein, daß es besser war, 
 	vorsichtig zu sein. »In Ordnung. Aber nichts weiter. Ich bin 128 
 	es nicht gewöhnt, gleich mit jedem Tom, Dick oder Harry herumzuschmusen.« 
 	»Ich weiß das, Lady. Aber ich kann nichts dafür. Das 
 	müssen Sie einsehen.« 
 	Marge murmelte ärgerlich vor sich hin. »Echt schleimige Monster. Die glauben wohl, sie sind Götter, so wie die die Leute herumkommandieren. Schleimgötter, das sind sie.« 
 	Charlie näherte sich ihr. »Wenn es Ihnen nichts ausmacht, Lady …« Er machte eine kleine Bewegung, als wollte er seinen Hut lüpfen. Dann legte er seine Hände eher beiläufig auf ihre nackten Schultern und beugte sich vor, um ihr einen kleinen Schmatz zu geben. 
 	Marge versteifte ihren Kopf so sehr, daß man die Sehnen im Nacken erkennen konnte. Ihre Lippen trafen sich. 
 	Captain Garm blitzte ärgerlich: »Ich kann kein Ansteigen der Temperatur feststellen.« Sein hitzeempfindliches Tentakel hatte er zu voller Länge ausgefahren, und jetzt kreiste es zitternd über seinem Kopf. 
 	»Ich auch nicht«, sagte Botax ratlos. »Aber wir verfahren genau so, wie es die Raumfahrergeschichten vorschreiben. 
 	Ich glaube, seine Glieder sollten sie fester berühren … so wie jetzt. Sehen Sie, es funktioniert.« 
 	Vorsichtig hatte Charlie seinen Arm um Marges weichen, nackten Körper geschlungen. Ein paar Sekunden lang schien es, als ob Marge damit einverstanden wäre, aber plötzlich wand sie sich und drückte gegen das Kraftfeld, das sie festhielt. 
 	»Hör auf.« Diese Worte murmelte sie gegen den Druck 
 	von Charlies Lippen. Dann biß sie zu, und Charlie machte 129 
 	einen Satz zurück, seine Unterlippe zwischen den Fingern. 
 	Er sah nach, ob sich Blut an seinen Fingern befand. 
 	»Was sollte das, Lady«, fragte er schmerzhaft. 
 	»Wir haben einen kleinen Gutenachtkuß vereinbart. Was wollten Sie daraus machen? Was findet hier überhaupt statt? 
 	Zuerst kommen diese Schleimkerle und führen sich wie 
 	Halbgötter auf, und jetzt das. Sie sind mir vielleicht ein Playboy …« 
 	Captain Garm blitzte Botax eine schnelle blaugelbe 
 	Farbfolge zu. »Sind sie schon fertig? Wie lange müssen wir jetzt warten?« 
 	»Ich glaube, es ist gleich soweit. Im ganzen Universum ist es so, daß man keimt, wenn man keimen muß. Es gibt keine Wartezeiten.« 
 	»Ja? Nachdem ich diese widerlichen Fortpflanzungsmechanismen gesehen habe, glaube ich, daß ich nie wieder keimen werde. Bitte sorgen Sie dafür, daß sie keimen.« 
 	»Einen Augenblick, Captain.« 
 	Aber die Augenblicke strichen vorbei, und die Farbe auf Captain Garms Kommunikationsfleck wandelte sich langsam in ein grelles Orange, während die von Botax immer mehr verblaßte. 
 	Schließlich fragte Botax vorsichtig: »Verzeihen Sie, 
 	Madam, aber wann werden Sie keimen?« 
 	»Wann soll ich was?« 
 	»Junge zur Welt bringen.« 
 	»Ich habe ein Kind.« 
 	»Ich meine, jetzt Junge gebären.« 
 	130 
 	»Das werde ich sicher nicht tun. Ich bin nicht 
 	schwanger.« 
 	Der Kommunikationsfleck des Captains schillerte 
 	plötzlich in allen Farben. »Wissen Sie, was ich glaube, Investigator? Ich glaube, Sie haben eine kranke, perverse Vorstellungskraft. Nichts passiert mit diesen Kreaturen. Es gibt keine Kooperation zwischen ihnen und keine Jungen, die geboren werden. Ich glaube, das hier sind zwei 
 	verschiedene Arten, und Sie wollen mich hier zum Narren halten.« 
 	»Aber Captain …« 
 	»Und sparen Sie sich Ihr ›Aber, Captain …‹«, sagte 
 	Garm. »Mir reicht es jetzt. Sie haben mich wütend gemacht und abgestoßen mit Ihren merkwürdigen Vorstellungen vom Keimen. Sie haben meine Zeit genug in Anspruch 
 	genommen. Sie sind bloß süchtig nach Schlagzeilen und Ruhm, und ich werde dafür sorgen, daß keines von beidem Ihnen jemals zuteil wird. Schicken Sie diese Kreaturen zurück. Geben Sie ihnen ihre Häute wieder und schicken Sie sie dahin, wo Sie sie hergeholt haben. Ich sollte Ihnen die Kosten, die uns die Zeitstatik gekostet hat, von Ihrem Gehalt streichen.« 
 	»Aber Captain …« 
 	»Zurück, sage ich. Stellen Sie sie wieder auf denselben Platz und auf dieselbe Zeitstelle. Ich will, daß dieser Planet unberührt bleibt, und ich werde dafür sorgen, daß meine Anordnungen befolgt werden.« Er warf Botax noch einen wütenden Blick zu. »Eine Spezies, zwei Formen, Busen, Küsse, Kooperation, bah! Sie sind ein Idiot, Investigator, ein Tölpel und vor allem krank, krank, krank!« 
 	131 
 	Darauf gab es keine Antwort mehr. Botax machte sich 
 	mit zitternden Gliedern daran, die Kreaturen zurückzubringen. 
 	Sie standen wieder an der Hochbahnhaltestelle und schauten sich verwundert um. Die Dämmerung kam, und der nahende Zug kündigte sich durch fernes Rumpeln an. 
 	Nach langem Schweigen sagte Marge: »Mister, ist das 
 	eben wirklich passiert?« 
 	Charlie nickte. »Ich erinnere mich auch daran. Hören Sie, es tut mir leid, daß ich Sie so in Verlegenheit gebracht habe. 
 	Ich konnte nichts dafür. Ich meine, Lady, Sie waren 
 	wirklich nicht schlecht. Tatsächlich, Sie sehen gut aus, aber ich fand, daß es nicht der richtige Zeitpunkt war, Ihnen das zu sagen.« 
 	Sie lächelte. »Es ist schon in Ordnung.« 
 	»Vielleicht möchten Sie eine Tasse Kaffee mit mir 
 	trinken, um sich wieder zu beruhigen. Meine Frau erwartet mich sowieso noch nicht.« 
 	»Oh? Ed ist auch nicht in der Stadt, und mein kleiner Junge ist auf Besuch bei seiner Großmutter. Ich habe es nicht eilig, nach Hause zu kommen.« 
 	»Dann kommen Sie. Wir sind einander ja sozusagen 
 	schon vorgestellt worden.« 
 	Sie tranken zusammen einige Cocktails, und Charlie 
 	konnte sie natürlich nicht alleine in der Dunkelheit nach Hause gehen lassen. Er begleitete sie bis zu ihrer Haustür. 
 	Marge lud ihn noch auf einen Sprung zu sich ein. 
 	132 
 	In der Zwischenzeit unternahm der am Boden zerstörte 
 	Botax einen letzten Versuch, seine Theorie zu beweisen. 
 	Während Captain Garm das Schiff für die Weiterreise 
 	fertigmachte, stellte Botax den Ortungsstrahl ein, um einen letzten Blick auf seine beiden Demonstrationsobjekte zu werfen. Seine Tentakel versteiften sich, und sein Kommunikationsfleck leuchtete in allen Regenbogenfarben. 
 	»Captain Garm! Captain Garm! Sehen Sie, was diese 
 	Wesen jetzt machen!« 
 	Aber in diesem Augenblick verließ das Schiff die 
 	Zeitstatik. 
 	 Übersetzt von 
 	 Christoph Göhler 
 	133 
 	Fritz Leiber  
 Spiele im Liebesnest 

 	Sonya tänzelte in der ersten Morgendämmerung durch das Motelzimmer, als wollte sie demonstrieren, wie schön ein menschlicher Körper sein kann, wenn sein Besitzer sich um ihn kümmert. Sogar der Körper einer Frau in, sagen wir, den Vierzigern. Burton lächelte in sich hinein, als ihm auffiel, daß er das häßliche Wort ›sogar‹ verwendet hatte. 
 	Wahrscheinlich war es gar nicht so, daß ein Körper mit dem Alter automatisch häßlicher wurde. Nur werden die meisten Körper von ihren Besitzern vernachlässigt, mißbraucht, wenn nicht sogar gehaßt. Besonders die Frauen verachteten mit zunehmendem Alter ihren Körper, schämten sich sogar oft dafür. Und das zeigte sich natürlich. Sie denken, daß sie alt und häßlich sind, und bald werden sie es auch. Wie ein Auto braucht ein Körper regelmäßige Pflege, von Zeit zu Zeit eine Inspektion, ab und zu eine kleine Reparatur, und vor allem die Liebe seines Besitzers. Und zwischendurch auch die Liebe eines anderen Menschen. Dann verliert er niemals seine Würde und Schönheit, selbst wenn er am 
 	Ende verfällt und stirbt. 
 	Die Morgendämmerung ist keine gute Zeit für solche 
 	philosophischen Gedanken, sagte er zu sich selbst. Und die Philosophie läßt alle Dinge kalt und nüchtern scheinen, geradeso wie der Sex und alle anderen schönen Dinge einen immer an den Tod oder sogar schlimmere Dinge denken 
 	lassen. Sein Arm streckte sich zum Nachttischchen und kam mit einer Zigarette und einer leeren Schachtel Streichhölzer zurück. 
 	134 
 	Sonya hatte das bemerkt. Sie kramte ein wenig in ihrer hellen, elfenbeinfarbenen Reisetasche herum und warf ihm ein schwarzes, birnenförmiges Feuerzeug zu. Burton fing es auf, zündete seine Zigarette an und betrachtete es gedankenverloren. Es schien aus einer Art schwarzem Elfenbein gemacht zu sein und war eher wie der Griff eines Revolvers geformt. Der Zündmechanismus war aus blauem Stahl. Es sah merkwürdig aus. 
 	»Gefällt es dir?« fragte Sonya aus einer anderen Ecke des Zimmers. 
 	»Ganz ehrlich, nein. Es paßt nicht zu dir.« 
 	»Du hast einen guten Geschmack … oder Instinkt. Es ist ein Geschenk von meinem Ehemann.« 
 	»Er hat so einen schlechten Geschmack? Aber er hat doch dich geheiratet.« 
 	»Alles an ihm ist schlecht. Reden wir nicht mehr von 
 	ihm.« 
 	Burton machte das nichts aus. Wenn er nicht redete, 
 	konnte er sich besser darauf konzentrieren, Sonya zu 
 	beobachten. Sie war schlank und kraushaarig, von derselben gediegenen Schönheit wie ihr klassischer, cremefarbener italienischer Sportwagen, mit dem sie ihn zu diesem 
 	Liebesnest gefahren hatte, nachdem sie sich in der Bar kennengelernt hatten. Ihre Bewegungen, wie sie sich jetzt bückte, um einen ihrer rauchblauen Strümpfe aufzuheben und ihn über die Stuhllehne zu legen, wie sie jetzt zwei Rippen der Jalousie auseinanderschob, um in den kalten Morgen hinauszublicken, wie sie sich jetzt mit einer 
 	tänzerischen Bewegung umdrehte und leise vor sich 
 	hinlächelte … diese Bewegungen kamen ihm vor, als 
 	135 
 	gehörten sie zu dem Rhythmus und den Symbolen eines 
 	Traumes, aus dem man niemals erwachen möchte. In dem 
 	morgendlichen Zwielicht sah sie bald aus wie ein 
 	Schulmädchen, bald wie eine Hexe, dann wie eine niemals alternde Primaballerina in ihrer fünfundzwanzigsten Saison. 
 	Sie begann in einer tiefen Altstimme eine Melodie vor sich hinzusummen, die Burton nicht kannte, aber als sie sang, schien es ihm, als würde die Luft vor ihrem Mund in 
 	wechselnden Farben flimmern, die immer mit der Melodie harmonierten. Das war reine Illusion, dessen war sich Burton sicher, ähnlich denen von Haschischrauchern in Extase, wenn sie beginnen, Worte als Farben zu sehen. Aber die Illusion war ihm nicht unangenehm. 
 	Nachdem der Körper jetzt seine Ruhe gehabt hatte und 
 	die Augen ihre Freude, fand Burton, daß es Zeit wurde, seinen Kopf klar zu bekommen. Er suchte nach den 
 	Gründen, warum eine reife Frau einem überdrehten 
 	zwanzigjährigen Mädchen vorzuziehen ist. Grund Nummer eins: Sie übernimmt einen großen Teil der Aufgabe, einander näherzukommen. Sonya war gestern nacht in der Bar auffallend zielstrebig vorgegangen. Grund Nummer 
 	zwei: Sie ist normalerweise gut ausgerüstet für ein kleines Abenteuer. Sonya hatte den Sportwagen und das Motelzimmer zur Verfügung gestellt. Drittens: Sie macht keine emotionale Affäre daraus, nicht einmal nach dem Akt, selbst wenn ihre Gedanken genauso todessehnsüchtig sind wie 
 	deine. Sonya, fand er, war beides, liebevoll und einfühlsam. 
 	Genau die Frau, die man heiraten möchte und von der man sich Kinder wünscht. 
 	Sonya drehte sich lächelnd um und sagte mit ihrer 
 	rauchigen Stimme, in der noch ein wenig Summen 
 	136 
 	mitschwang: »Tut mir leid, Baby, aber das geht nicht. Vor allem nicht deine zweite Idee.« 
 	»Hast du meine Gedanken gelesen?« fragte Burton. 
 	»Warum können wir keine Kinder zusammen haben?« 
 	Sonyas Lächeln wurde intensiver. »Ich glaube, ich werde dir sagen, warum.« Sie kam zu ihm, setzte sich neben ihn auf das Bett und küßte ihn sanft auf die Stirn. 
 	»Das war schön«, brummte Burton wohlig. »Hat es eine 
 	bestimmte Bedeutung?« 
 	Sie nickte ernst. »Damit du alles vergißt, was ich dir jetzt erzählen werde.« 
 	»Wie soll das gehen … wenn ich verstehen soll, was du mir sagen wirst?« fragte er. 
 	»Nach einer Weile werde ich dich wieder auf die Stirn küssen, und dann wirst du alles vergessen haben, was in der Zwischenzeit passiert ist. Oder, wenn du sehr nett bist, werde ich dich auf die Nase küssen, und du wirst dich an alles erinnern können. Aber du wirst es niemandem erzählen können.« 
 	»Wenn du das sagst«, lächelte Burton. »Aber was willst du mir erzählen?« 
 	»Ach«, sagte sie beiläufig, »eigentlich nur, daß ich von einem fremden Planeten aus einem anderen Teil der Galaxis komme. Ich gehöre einer vollständig anderen Rasse an als du. Wir könnten so gut ein Kind zusammen zeugen wie ein Chihuahua mit einer Giraffe, oder eine Katze mit einem Rhinozeros. Wir könnten noch nicht einmal, wie ein Esel oder ein Pferd, ein kleines, unfruchtbares Maultier zeugen, mit glänzendem Fell und blau schimmernden Haarspitzen auf den Ohren.« 
 	137 
 	Burton grinste. Gerade war ihm Grund Nummer vier 
 	eingefallen: Ein wirklich erwachsener Liebhaber spielt die schönsten kindischen Nonsensspiele. 
 	»Mach weiter«, forderte er. 
 	»Also«, fuhr sie fort, »oberflächlich ähnele ich einer Erdfrau sehr stark. Ich habe zwei Arme und zwei Beine und diese da und das hier …« 
 	»Für das ich dir ewig dankbar sein werde«, unterbrach er sie. 
 	»Sie gefallen dir, wie?« 
 	»Ja … vor allem diese da.« 
 	»Also, paß auf. Sie geben noch nicht einmal Milch. Ich brauche sie, um über weite Entfernungen Kontakt aufnehmen zu können. Siehst du, innen bin ich ganz anders als du. 
 	Auch mein Gehirn ist anders als deines. Ich kann schneller und genauer rechnen als eine von euren elektronischen Rechenmaschinen …« 
 	»Wieviel ist zwei und zwei?« wollte Burton wissen. 
 	»Zweiundzwanzig«, antwortete sie. »Und hundert im 
 	binären Zahlensystem und elf im trinären und vier im 
 	Dezimalsystem. Ich habe ein perfektes Gedächtnis … ich kann mich an alles erinnern, was ich einmal gemacht habe, und ich kenne jedes Wort aus jedem Buch, das ich in 
 	meinem Leben durchgeblättert habe. Ich kann Gedankenlesen, zumindest unabgeschirmte Gedanken. Um genau zu sein, bis zu dreimal abgeschirmte. Und ich kann in Farben summen. Ich kann meine Körpertemperatur kontrollieren, so daß ich niemals Kleider brauche, solange die Temperaturen über dem Gefrierpunkt liegen. Ich kann auf dem Wasser stehen, wenn ich mich konzentriere, und sogar fliegen. Aber 138 
 	ich mache dir das jetzt nicht vor, das würde dich nur irritieren.« 
 	»Vor allem im Augenblick«, stimmte ihr Burton zu. 
 	»Obwohl es sicher ein großartiger Anblick wäre. Aber 
 	warum bist du eigentlich hier und nicht auf deinem Heimatplaneten?« 
 	»Ich bin im Urlaub.« Sie grinste. »Oh ja, wir verbringen gerne unsere Ferien auf primitiven Planeten … ebenso, wie ihr gerne Urlaub in Afrika oder in den kanadischen Wäldern macht. Eine kleine Maschine bringt uns in einer Nacht, während wir schlafen, verschiedene Sprachen bei und gibt uns die notwendigen Hintergrundinformationen. Mein 
 	Ehemann hat mich damit überrascht, daß er mir das Geld für diese Reise spendiert hat… zur selben Zeit, als er mir das Feuerzeug geschenkt hat. Normalerweise ist er ziemlich kleinlich. Aber vielleicht hat er selbst eine Affäre – 
 	wahrscheinlich mit seinem Chefchemiker – und wollte mich eine Weile aus dem Weg haben. Aber sicher kann ich nicht sein, weil er seine Gedanken grundsätzlich vierfach 
 	abschirmt, sogar vor mir.« 
 	»Also gibt es auch Ehemänner auf eurem Planeten«, 
 	bemerkte Burton. 
 	»Allerdings. Und sehr eifersüchtige und mißtrauische 
 	noch dazu. Also paß auf dich auf, Baby. Ja, obwohl unser Planet gegenüber dem euren so weit fortgeschritten ist, haben wir immer noch Ehemänner und Ehefrauen und ein 
 	recht verstaubtes System von Monogamie – das scheint es immer und überall zu geben –, und es gibt den Tod und Steuern und Lebensversicherungen und Kriege und den 
 	ganzen Rest der universellen Idiotie.« 
 	139 
 	Sie hielt plötzlich inne. »Ich möchte darüber nicht mehr sprechen. Und über meinen Ehemann auch nicht. Reden wir über dich. Sag mir die Wahrheit. Wovor fürchtest du dich am allermeisten auf der Welt?« 
 	Burton grinste. Dann wurde er ernst. »Möchtest du 
 	wirklich, daß ich dir eine ehrliche Antwort darauf gebe?« 
 	»Selbstverständlich. Das ist die wichtigste Regel in dem Spiel.« 
 	»Also gut«, sagte er, »am meisten fürchte ich mich davor, daß etwas in meinem Hirn kaputtgeht. Daß etwas wächst. 
 	Ein Gehirntumor. Das ist es.« Er war bleich geworden. 
 	»Armes Baby«, sagte Sonya. »Warte einen Augenblick.« 
 	Immer noch nervös nach diesem Bekenntnis, fing Burton an, mit Sonyas Feuerzeug herumzuspielen, aber irgend etwas an dem Gerät stieß ihn ab. 
 	Sonya kam wieder zurück, mit einem anderen Gerät in 
 	der Hand. 
 	»Setz dich hin«, befahl sie und legte ihren linken Arm um ihn. »Nein – nicht das. Das ist jetzt ernsthaft. Stell dir vor, ich bin eine ganz normale Ärztin, die einfach vergessen hat, sich anzuziehen.« 
 	Burton konnte ihren schlanken Rücken und sein eigenes Gesicht in dem Wandspiegel hinter ihr betrachten. Sie hielt das Gerät an seinen Hinterkopf. Dann klickte es. 
 	»Nein«, sagte Sonya fröhlich. »Ich kann nicht erkennen, daß an deinem Gehirn etwas nicht stimmt oder daß 
 	irgendetwas kaputtgehen könnte. Es ist so gesund wie das eines Neugeborenen. Was hast du, Baby?« 
 	140 
 	Burton zitterte. »Weißt du«, sagte er mit entsetzter 
 	Stimme, »es ist wunderschön, Nonsensspiele zu spielen, aber wenn du Zaubertricks oder Hypnose anwendest, ist das Beschiß.« 
 	»Was meinst du damit?« 
 	»Als das Ding geklickt hat«, erklärte er ihr mit einiger Überwindung, »habe ich anstelle meines Kopfes einen 
 	Augenblick lang einen rosa Totenkopf und dann nur noch eine faltige, pulsierende Halbkugel gesehen.« 
 	»Nein«, wehrte sie ab, als er plötzlich seine Hand nach dem Gerät ausstreckte. »Ich werde dir meine kleine XYZ-Strahlenmaschine nicht zeigen.« Sie warf sie quer durch den Raum in ihre Reisetasche. »Es würde unser kleines 
 	Nonsensspiel kaputtmachen.« 
 	Als sich seine Atmung wieder beruhigt hatte und seine Gedanken wieder klar waren, entschied Burton, daß sie recht hatte. Oder daß er zumindest gut daran tat vorzugeben, daß sie recht hatte. Es war das Sicherste und Angenehmste, sich vorzustellen, daß das, was er eben im Spiegel gesehen hatte, eine Illusion gewesen war, genau wie die Farben, die vorhin vor ihren Lippen aufgetaucht waren. Vielleicht hatte Sonya eine ähnliche Wirkung auf ihn wie Haschisch oder gutes Gras – eine plausible Erklärung, wenn man berücksichtigt, daß eine Frau eine viel stärkere Droge ist als etwa ein Opiat. Aber trotzdem … 
 	»In Ordnung, Sonya«, sagte er. »Und wovor fürchtest du dich am meisten?« 
 	Sie erstarrte. »Ich möchte das nicht sagen.« 
 	»Ich habe die Regeln nicht aufgestellt.« 
 	141 
 	»Da hast du Recht«, nickte sie und begann: »Es ist, daß mein Ehemann verrückt wird und mich umbringt. Das ist auf meinem Planeten noch viel tragischer als auf eurem, weil wir alle Krankheiten besiegt haben und jeder von uns eigentlich ewig leben kann. Obwohl es üblich ist, daß man nach vierzig- bis fünfzigtausend Jahren desintegriert. Jeder von uns hat unerschöpfliche physische und mentale 
 	Energien … so daß der bloße Gedanke an eine Geisteskrankheit schockierend ist. Geisteskrankheit tritt bei uns so selten auf, daß wir noch nicht einmal damit umzugehen wissen. Und was man nicht kennt, flößt einem die meiste Angst ein. Mit Geisteskrankheit meine ich nicht 
 	Irrationalität – die gibt es schon. Mein Mann zum Beispiel ist auf die Zahl 33 fixiert. Er würde kein größeres Vorhaben an einem anderen Tag als am dreiunddreißigsten eines 
 	Monats beginnen … und ich selber habe eine Schwäche für schwarzhaarige Babies von fremden Planeten.« 
 	»Halt, warte eine Minute«, warf Burton ein, »du hast 
 	gesagt, am dreiunddreißigsten eines Monats.« 
 	»Auf meinem Planeten sind die Monate länger. Wie 
 	übrigens auch die Nächte. Sie würden dir gefallen. Baby … 
 	mehr Zeit, um einander Liebe und Zuneigung zu zeigen.« 
 	Burton betrachtete sie nachdenklich. »Du spielst dieses Nonsensspiel ziemlich gut. Als hättest du nie etwas anderes als Science Fiction gelesen.« 
 	Sonya zuckte mit ihren wunderbaren Schultern. »Vielleicht ist an Science Fiction mehr dran, als du dir vorstellen kannst. Aber wir haben lange genug gespielt. Komm her, mein kleines schwarzhaariges Baby, spielen wir was 
 	anderes…« 
 	142 
 	»Warte noch eine Minute«, sagte Burton scharf. Sie setzte sich wieder auf und machte einen Schmollmund. Burton 
 	schnitt eine Grimasse zurück, aber vielleicht waren das nur die Gedanken, die ihm durch den Kopf gingen. 
 	»Du hast also einen Ehemann auf deinem Planeten. Er hat erschreckende Macht, und du hast Todesangst, daß er 
 	verrückt wird und versucht, dich umzubringen. Und jetzt macht er so etwas ausgefallenes, wie dir Geld zu spendieren, damit du deinen Urlaub hier verbringen kannst und …« 
 	»Ja, ja«, unterbrach sie ihn zornig. »Und er ist so ein angsteinflößender, superkluger Supermann, und er erhält immer diesen undurchdringlichen vierfachen Gedankenschild aufrecht, und er sieht mich immer mit so einem hinterhältigen Blick an, wenn wir alleine sind, daß ich Tag und Nacht Angst habe, und ich wünschte, ich hätte endlich etwas gegen ihn in der Hand, damit ich zu einem Offizier für öffentliche Sicherheit gehen könnte, so daß sie diesen Verrückten endlich bändigen, aber ich kann nicht, ich kann nicht, er macht niemals einen Fehler, und ich glaube 
 	langsam, ich werde verrückt – ich, mit meinem durchtrainierten und perfekten Gehirn –, und ich muß Ferien auf anderen Planeten machen und jemand anderen lieben, nur um ihn zu vergessen. Komm, Baby, laß uns …« 
 	»Warte eine Minute«, befahl ihr Burton. »Du hast gesagt, daß es auf deinem Planeten Lebensversicherungen gibt. Bist du gut versichert?« 
 	»Sehr gut sogar. Perfekte Gesundheit und eine Lebenserwartung von fünfzigtausend Jahren machen die Prämien billig.« 
 	»Und dein Mann ist der Nutznießer?« 
 	143 
 	»Ja, ist er. Also, Burton, reden wir nicht mehr von ihm. 
 	Laß uns …« 
 	»Nein«, sagte Burton und hielt sie zurück. »Sonya, was macht dein Mann? Ich meine, wo arbeitet er?« 
 	Sonya zuckte die Achseln. »Er leitet eine Bombenfabrik«, sagte sie gelangweilt. »Ich arbeite übrigens auch dort. Ich habe dir schon erzählt, daß es bei uns Kriege gibt. Sie werden meist zwischen der Liga, der unser Planet angehört, und einem anderen Sternhaufen ausgetragen. Ihr habt hier auf der Erde gerade die Superbomben entdeckt, Fissions-und Fusionsbomben. Das sind überdimensionale Spielzeuge. Von den Bomben, die wir produzieren, kann jede einen Planeten zerstören. Das sind wirkliche Fusionsbomben, die bewirken, daß der Planet desintegriert und zu Staub zerfällt. Aber trotzdem sind die Bomben so klein, daß man eine leicht in der Hand halten kann. Zum Beispiel dieses Feuerzeug ist ein genaues Modell einer solchen Bombe. Die Modelle waren als Geschenke für hohe Beamte am Kosmostag gedacht. Mein Mann hat mir eins für die 
 	Ferien geschenkt. Burton, gib mir noch eine von euren entsetzlichen Erdzigaretten, bitte. Wenn du mir schon keinen größeren Spaß gönnst, muß ich wenigstens diesen haben.« 
 	Burton schüttelte automatisch zwei Zigaretten aus der Schachtel. »Sag mir noch eins, Sonya«, sagte er. »Du 
 	behauptest, ein perfektes Gedächtnis zu haben. Wie oft hast du dieses Feuerzeug benutzt, seitdem dein Mann dir es gegeben hat?« 
 	»Einunddreißig Mal«, antwortete sie prompt. »Das eine Mal, wo du es benutzt hast, mitgezählt.« 
 	144 
 	Sie schnippte es an und tauchte ihre Zigarette in die kleine blaue Flamme, inhalierte tief und ließ das Feuerzeug wieder zuschnappen. Zwei dünne Rauchsäulen bildeten sich unter ihrer Nase. »Jetzt zweiunddreißig Mal.« Sie hielt ihm das schwarze birnenförmige Objekt hin, ihren Daumen auf dem knolligen, stahlblauen Zünder. »Soll ich dir Feuer geben?« 
 	»Nein!« schrie Burton. »Sonya, wenn dir etwas an deinem Leben liegt, und an meinem, und an dem von den anderen drei Milliarden Primitiven, dann benütze das 
 	Feuerzeug nicht mehr. Leg es weg.« 
 	»Okay, okay, Baby«, sagte sie nervös lächelnd und legte das schwarze Ding auf das weiße Bettlaken. »Warum ist mein Baby so aufgeregt?« 
 	»Sonya«, sagte Burton, »vielleicht bin ich verrückt, oder vielleicht spielst du tatsächlich nur ein Nonsensspiel mit mir, aber…« 
 	Sonya lächelte nicht mehr. »Was ist, Baby?« 
 	»Sonya, wenn du wirklich von einem anderen Planeten 
 	kommst, wo es praktisch keine Geisteskrankheit gibt, keine Morde oder etwas Ähnliches, dann wird dir das, was ich dir jetzt erzähle, neu sein. Sonya, wir hatten erst vor kurzer Zeit einige Morde auf der Erde, bei denen jemand eine 
 	Zeitbombe in ein Passagierflugzeug legt, die in der Luft explodiert und alle Passagiere und die Crew tötet, nur damit eine einzige Person stirbt. Und meistens, nur um in den Genuß einer hohen Lebensversicherung zu kommen. Und 
 	wenn schon ein Erdmörder kaltblütig oder verrückt genug sein kann, so etwas zu tun, was könnte dann ein Supermörder …« 
 	145 
 	»Oh nein«, sagte Sonya, »keinen ganzen Planeten in die Luft gehen lassen, nur um mich loszuwerden.« Sie fing an zu zittern. 
 	»Warum nicht?« fragte Burton. »Dein Mann ist verrückt, du kannst es nur nicht beweisen. Er haßt dich. Ihn erwartet ein Vermögen, wenn du bei einem Unfall stirbst… wie zum Beispiel, wenn ein primitiver Ferienplanet explodiert. Er schenkt dir Geld, damit du deine Ferien auf einem solchen Planeten verbringen kannst, und im selben Augenblick 
 	schenkt er dir ein Feuerzeug, das das genaue Modell einer …« 
 	»Ich kann es immer noch nicht glauben«, sagte Sonya 
 	schwach, zitternd und ohne das Feuerzeug aus den Augen zu lassen. »Nicht einen ganzen Planeten.« 
 	»Aber genau so kann Geisteskrankheit aussehen, Sonya. 
 	Außerdem kannst du es überprüfen«, brachte Burton, 
 	plötzlich erschöpft, noch vor. »Nimm einfach dein XYZGerät und schau in das Feuerzeug.« 
 	»Aber er kann nicht«, murmelte Sonya mit abwesendem 
 	Blick. »Nicht einmal er könnte …« 
 	»Schau in das Feuerzeug«, wiederholte Burton. 
 	Sonya hob das schwarze Ding vorsichtig auf und trug es zu ihrem Reisekoffer. 
 	»Mach es bloß nicht an«, warnte sie Burton scharf. »Du hast gesagt, daß dein Mann auf die Zahl 33 fixiert ist. Ich könnte mir vorstellen, daß das die Zahl wäre, um sicherzugehen, daß du auf deinem Ferienplaneten gelandet bist, bevor etwas passiert.« 
 	Er sah den Schauer, der über ihren Rücken strich, als er das sagte, und plötzlich zitterte Burton so stark, daß er nicht hätte aufstehen können. Sonyas Hände waren auf der ihm 146 
 	abgewandten Seite ihres Körpers, wühlten geschäftig in ihrer Reisetasche. Dann gab es einen Klick, und er sah nur noch ihr Skelett. Es war nicht das Skelett eines Menschen. 
 	Sie hatte zwei Knochen an den Oberarmen und Oberschenkeln, weniger Rippen, und etwas, was wie zwei kleine Totenschädel in ihrem Brustkorb aussah. 
 	Sie drehte sich um und schaute ihn an. 
 	»Du hast recht«, sagte sie. 
 	Und eine Weile später: »Jetzt habe ich den Beweis, um für immer von meinem Mann loszukommen! Ich darf keine Zeit mehr verlieren!« 
 	Eine fieberhafte Geschäftigkeit überkam sie plötzlich, sie hob Kleidungsstücke vom Boden auf, klaubte sie von den Stühlen und von der Garderobe und warf sie in ihre Tasche. 
 	Der kleine Veitstanz dauerte ganze zehn Sekunden. Sie hatte schon ihre Hand auf der Klinke, als sie noch einmal anhielt. 
 	Sie schaute Burton an. Sie stellte ihre Reisetasche wieder hin, kam zu ihm ans Bett und setzte sich neben ihn. 
 	»Armes Baby«, sagte sie. »Ich muß dein Gedächtnis 
 	löschen, und dabei warst du so clever. Das meine ich ernst, Burton.« 
 	Er wollte ihr widersprechen, aber er war wie paralysiert. 
 	Sie legte ihre Arme um ihn und näherte ihre Lippen seiner Stirn. Dann sagte sie: »Ich kann es nicht. Du mußt eine Belohnung kriegen.« 
 	Sie neigte ihren Kopf und küßte ihn zärtlich auf die Nase. 
 	Dann löste sie sich von ihm, eilte zu ihrer Tasche, hob sie auf und öffnete die Tür. 
 	»Außerdem«, sagte sie, »würde es mir gar nicht gefallen, wenn du auch nur etwas von mir vergißt.« 
 	147 
 	»Hey!« rief ihr Burton nach, »du kannst so nicht nach draußen gehen!« 
 	»Warum nicht?« fragte sie. 
 	»Weil du keine Faser am Leib hast!« 
 	»Auf meinem Planeten brauchen wir das nicht.« 
 	Die Tür schlug hinter ihr zu. Burton sprang aus dem Bett und riß sie wieder auf. 
 	Er kam gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie der 
 	Sportwagen startete: geradewegs in die Luft. Burton stand eine halbe Minute in der offenen Tür, selbst splitternackt, und betrachtete die noch intakte Erde. Er wollte gerade laut sagen: »Mist, ich kenne noch nicht einmal den Namen von ihrem Planeten«, da merkte er, daß seine Lippen versiegelt waren. 
 	 Übersetzt von 
 	 Christoph Göhler 
 	148 
 	R. J. McGregor  
 Ein perfekter Gentleman

 	Dieses Monster, das von der Firma so harmlos »Castaway Companion« genannt wurde, lag schon über einen Monat 
 	lang da oben, und Ellen hatte immer noch nicht den Mut gefaßt, es herunterzuholen. 
 	Hier stand sie nun, ein paar Millionen Kilometer entfernt von jeder menschlichen Seele, von ihren netten Studenten auf Terra III und von ihrer Mutter. Sie war allein auf diesem Planeten, siebenundzwanzig Jahre jung, schön, und fast noch Jungfrau. Bis auf diesen widerlichen Jerry Gardner vor zehn Jahren. 
 	Und sie hatte keine Chance, jemals wieder zurückzukommen. 
 	Und alles nur wegen Männern … 
 	Mutter würde getobt haben, wenn sie davon erfahren 
 	hätte. Und alle die netten Mädchen, die Ellen kannte, hätten sich halb totgelacht. Deshalb hatte sie niemandem von ihrem Ticket nach Coryptus erzählt. Und schon am ersten Abend auf dem riesigen Raumkreuzer, Heiligabend, hatte sie diesen wunderbaren Raumfahrer getroffen, mit dem 
 	gottgleichen Körper, den blauen Augen, der Bräune, die von unzähligen Sonnen herrührte und den strahlend weißen 
 	Zähnen: Lieutenant Drake. 
 	Unter all den liebeshungrigen Mädchen, die ihre Ferien in Neufrankreich verbringen wollten (»Wo Männer noch 
 	Männer sind«), war ausgerechnet sie Lieutenant Drake 
 	aufgefallen. Er hatte ihr gleich am ersten Abend die 
 	149 
 	Rettungsschiffe auf dem Kreuzer gezeigt, jedes mit Platz für zwölf Mann und mit einer automatischen Essensversorgung ausgerüstet, fähig, Millionen Meilen zu fliegen. 
 	Und auch ein Laie konnte sie steuern. 
 	Ellen hatte Drakes Scherz über Castaway Companions 
 	und Schullehrerinnen nicht verstanden. Aber in derselben Nacht, in der der Kreuzer den Omeganebel mit seinen 
 	Millionen unbevölkerten Planeten durchquerte, hatte er ihr drei (!) Cocktails bezahlt und sie auf ein abgelegenes Deck gebracht. Und dann hatte er den unverschämten Vorschlag gemacht, daß sie beide zusammen auf einen einsamen 
 	Planeten fliegen und dort eine Kolonie gründen sollten. Eine Heirat hatte er mit keinem Wort erwähnt. 
 	Selbstverständlich hatte ihm Ellen eine Ohrfeige gegeben. 
 	Dann rannte sie weinend fort. Wahrscheinlich war sie 
 	betrunken. Wie hätte sie sonst auf die Idee kommen können, ihre Koffer zu packen, Mutters Bild von der Wand zu 
 	nehmen, sich in eines der Rettungsschiffe zu setzen und abzulegen. Und so flog sie zu diesem zauberhaft unberührten Planeten. Hier schien ihr der richtige Ort zu sein, im weichen Gras zu liegen, im tiefblauen See zu schwimmen, und um – vor allem – die Männer zu vergessen. 
 	Aber sie war zu unerfahren und kam deshalb bei der 
 	Landung so hart auf, daß die Räder zerbrachen und das Funkgerät beschädigt wurde. 
 	Seitdem war ein verflucht langweiliger Monat vergangen. 
 	Mutters Bild hing jetzt an der Wand im Salon des 
 	Schiffes. Ellen ging in den Speisesaal und holte sich eine synthetische Mahlzeit aus dem Automaten. Langsam ließ sie 150 
 	die Bröckchen auf der Zunge zergehen. Dann bestellte sie sich noch einen Cocktail. Mutter haßte Alkohol. 
 	»Auf dein Wohl, Mutter«, schniefte sie und kippte das ganze Glas in einem Zug hinunter. Sie drückte noch einmal auf den Cocktailknopf. »Auf mein Wohl.« Dann ging sie in den Salon und drehte Mutters Bild zur Wand. 
 	»Ich weiß«, wimmerte sie, »daß ich ein Feigling bin.« Sie ließ ihren Blick die Wendeltreppe hochwandern und setzte mutig den rechten Fuß auf die erste Stufe. Sie verharrte unschlüssig einen Moment, um dann zu dem Getränkeautomaten zurückzukehren. 
 	Sie ließ sich einen dritten Cocktail aus dem Automaten, trank auf das Wohl von »dem Ding da oben« und sagte 
 	dann: »Ellen, die Zeit ist reif.« 
 	Warum sonst hatte sie sich eine Kabine auf der Männerschlafseite ausgesucht? Und die Bücher, die sie in der Bibliothek gelesen hatte: Alle über Männer! Und nicht über irgendwelche Männer, sondern wirklich harte Männer. 
 	Halbe Teufel. Wie dieser Jerry Gardner, der ihr Leben ruiniert hatte. 
 	Ihr wurde wärmer, und eine leichte Cocktailseligkeit 
 	erfaßte sie. Sie fühlte sich verwegen wie noch nie zuvor. 
 	Und einsam. 
 	»Man muß dazu stehen, eine Frau zu sein!« schrie sie 
 	plötzlich und war tatsächlich überzeugt davon. Sie 
 	wünschte, daß ihre biedere Mutter das gehört hätte. Am liebsten hätte sie sich augenblicklich die Kleider vom Leib gerissen und sie auf das Bild ihrer Mutter geworfen. 
 	Sie spähte noch einmal die Wendeltreppe hinauf und sah im Geist einen Mann dort oben stehen. Einen wundervollen, 151 
 	gutgewachsenen Raumfahrer. Sie zuckte zusammen, denn 
 	sie konnte sich vorstellen, was so ein Mann mit ihr anstellen würde. 
 	Dann stellte sie sich einen Gentleman vor. Den perfekten Gentleman, wie er sogar Mutter gefallen würde. Gut 
 	gekleidet, zurückhaltend und niemals laut. Sofort fühlte sie sich sicherer. 
 	Wenn nur ihr Herz nicht so wild klopfen würde. 
 	Dann schöpfte sie tief Luft und rannte mit einem Mal die Wendeltreppe hoch. Sie riß die Tür auf und trat ein. Sofort versank sie bis zu den Knien in weichen Polstern. Sie drückte auf den Knopf in der Wand neben ihr. Der dicke Kunststoffbelag auf der gegenüberliegenden Wand wurde zur Seite geschoben. Darunter kam ein kleines Schließfach zum Vorschein. Die Tür schwang auf. 
 	Auf der Innenseite der Tür war in großen roten 
 	Buchstaben ein Text aufgedruckt: 
 	ACHTUNG 
 	AUS KOSTENGRÜNDEN BEFINDET SICH IN JEDEM 
 	RETTUNGSSCHIFF LEDIGLICH EIN CASTAWAY 
 	COMPANION. VOR GEBRAUCH UNBEDINGT 
 	BEDIENUNGSANLEITUNG LESEN! BEI NICHTBE­
 	ACHTUNG KÖNNEN FOLGENSCHWERE SCHÄDEN 
 	AUFTRETEN! GALAXY INC. WEIST ALLE EVENTU­
 	ELLEN SCHADENSERSATZANSPRÜCHE ZURÜCK. 
 	GALAXY INC. 
 	152 
 	In dem Schließfach lagen zwei Sprengsätze, ein schwarzes Ei von der Größe einer Honigmelone und ein Buch. Ellen brauchte ihre ganze Kraft, um das Ei aus dem Fach heben zu können. Sie fummelte daran herum, bis sich die beiden Hälften trennten und sie den Strahlungsschutz herausnehmen konnte. Dann sah sie das Saatkorn, weich gepolstert in dem Ei, eine kleine fleischfarbene Murmel. Sie ließ sie in ihre Tasche gleiten und stieg dann, das Buch in der einen Hand, die beiden Sprengsätze in der anderen, die Wendeltreppe wieder hinunter. Sie setzte sich in den Salon und begann zu lesen: 
 	WENN DIESE VORSCHRIFTEN NICHT GENAUES­
 	TENS BEACHTET WERDEN, KÖNNEN UNTER 
 	UMSTÄNDEN WELTRAUMPSYCHOSEN AUFTRE­
 	TEN. DIE VON GALAXY INC. ANGEWANDTE 
 	METHODE IST VOLLKOMMEN NEU. IN FRUCHT­
 	BAREM BODEN UND UNTER ERDÄHNLICHEN 
 	BEDINGUNGEN MUSS DIE SAAT INNERHALB VON 
 	SECHS TAGEN (HAUPTGALAKTISCHE ZEITRECH­
 	NUNG) AUFGEHEN. DIE SAAT IST NACH DEM 
 	EINPFLANZEN UNBEDINGT FEUCHT ZU HALTEN! 
 	FALLS INNERHALB VON ZWÖLF STUNDEN DIE 
 	PFLANZE NICHT SICHTBAR IST, IST DER SAMEN
 	BESCHÄDIGT. SPRENGEN SIE IN DIESEM FALL DIE 
 	PFLANZE ZU IHRER EIGENEN SICHERHEIT 
 	SOFORT… 
 	153 
 	Es war das aufregendste, was sie in ihrem ganzen Leben gelesen hatte. Sie las die hundert Seiten der Bedienungsanleitung, ohne einmal abzusetzen, und unterstrich sich Stellen wie folgende: 
 	DAS PRODUKT IST NUR TEILWEISE SYNTHETISCH. 
 	ZU EINEM GROSSEN TEIL BESTEHT ES AUS DER 
 	ÜBERTRAGUNG IHRER VORSTELLUNGEN. DES­
 	HALB IST DIE PSYCHE DES AUFZIEHENDEN VON 
 	ENTSCHEIDENDER BEDEUTUNG FÜR DAS GELIN­
 	GEN DER AUFZUCHT. VON GALAXY INC. 
 	ANGESTELLTE FORSCHUNGEN HABEN ERGEBEN, 
 	DASS DAS PRODUKT NACH EINER UMFASSENDEN 
 	KONTROLLE ZU EINEM LEBEN IN DER ZIVILISA­
 	TION FÄHIG IST. ES IST NICHT AUSZUSCHLIESSEN, 
 	DASS DER CASTAWAY COMPANION AUCH EINE 
 	SEELE BESITZT … 
 	Ellen blätterte das Buch wieder durch, bis sie zu einer Stelle kam, die sie unterstrichen hatte. Ein Prickeln lief ihr den Rücken herunter. 
 	DAS PRODUKT, WENN RICHTIG AUFGEZOGEN, 
 	BESITZT SÄMTLICHE GESCHLECHTSORGANE UND 
 	IST ZU EINER ZWISCHENGESCHLECHTLICHEN 
 	BEZIEHUNG FÄHIG. DARIN IST AUCH DIE FÄHIG­
 	KEIT ZUR FORTPFLANZUNG ENTHALTEN, DIE VON 
 	GALAXY INC. ALS WESENTLICH FÜR DAS GELIN­
 	GEN EINER KOLONISATION GEHALTEN WIRD … 
 	154 
 	An einer anderen Stelle stand: 
 	ACHTUNG! PFLANZEN SIE DIE SAAT NICHT EIN, 
 	BEVOR SIE ALLE ANWEISUNGEN VERSTANDEN 
 	HABEN! 
 	Ellen wandte sich dem diesbezüglichen Teil der Gebrauchsanleitung zu. Als sie sich sicher war, daß sie alles verstanden hatte, ging sie nach draußen und grub ein kleines Loch am Seeufer. Sie holte zwei Stühle aus dem Speisesaal und zwei Matratzen aus dem unbewohnten Frauenschlafsaal und stellte sie um das Loch herum auf, damit keine Tiere in der Nacht kommen und das Pflänzchen auffressen konnten. 
 	Schließlich legte sie den Samen in das Loch und bedeckte ihn mit Erde, genau wie in dem Buch vorgeschrieben. 
 	Als die Sonne unterging, nahm sie noch eine Raummahlzeit ein und ging dann ins Bett. 
 	Aber ihr gingen zuviele Gedanken im Kopf herum, sodaß sie nicht einschlafen konnte, obwohl der mechanische 
 	Einschläferer ihr Schlaflieder vorsang und -spielte. Sie wußte aus dem Buch, daß es besser war, nicht zu träumen, und sie mußte aufhören, Lieutenant Drake mit dem Samen da draußen zu vergleichen. So nahm sie ein paar Hypnosekapseln und fiel schließlich in tiefen, traumlosen Schlummer. 
 	Die rosa Sonne schien durch die Fenster des Schiffes, drang durch ihre Augenlider und weckte sie schließlich auf. 
 	Sie sprang aus dem Bett, machte ihre Morgengymnastik – 
 	sie mußte endlich ihren Bauch wegbringen –, fuhr sich ein paarmal mit dem Kamm durchs Haar, um es in eine 
 	155 
 	einigermaßen annehmbare Form zu bringen und ging dann in den Speisesaal, eine Tasse Kaffee zu trinken und ihre morgendliche Raummahlzeit einzunehmen. 
 	Dann rannte sie hinaus an den See. Dort, zwischen den Stühlen und Matratzen stand ein daumengroßes, blaßgrünes Pflänzchen. 
 	Ein einfaches Stengelchen, wie ein junger Kaktus, außer, daß es keine Stacheln hatte. 
 	Das Buch sagte, daß man nichts tun konnte, bis er etwa dreißig Zentimeter groß war. Das würde wahrscheinlich bis Mittag dauern. 
 	Sie wußte schon, daß es ein Er war, denn in der 
 	Bedienungsanleitung stand: 
 	WÄHREND DES VERSCHOLLENSEINS IST ES FÜR 
 	DAS GELINGEN DER KOLONISATION VON 
 	AUSSCHLAGGEBENDER BEDEUTUNG, DASS DER 
 	CASTAWAY COMPANION NICHT DAS GLEICHE 
 	GESCHLECHT WIE DER VERSCHOLLENE BESITZT. 
 	Aber jetzt war sie sich nicht mehr so sicher. Und sie hatte nicht mehr viel Zeit, sich zu entscheiden. Die Sorglosigkeit, mit der sie gestern den Samen eingepflanzt hatte, beruhte nur auf den Millionen Meilen, die zwischen ihr und dem nächsten Mann lagen. 
 	Was war, wenn sich aus dem Pflänzchen ein Frauenmörder entwickelte? 
 	Wer würde ihn aufhalten? 
 	156 
 	Sie würde ihn also klein machen. Nicht so klein, aber doch klein genug, so daß sie notfalls… 
 	Nein! In dem Buch stand doch: DAS PRODUKT WIRD 
 	GENAU IHREN WÜNSCHEN ENTSPRECHEN. 
 	Wenn sie nur wüßte, was für einen Mann sie sich 
 	eigentlich wünschte. Verdammt, sie hatte noch nie einen Mann gehabt! Und mit diesem hier würde sie für den Rest ihres Lebens auskommen müssen. Und dann immer diese 
 	Bemerkungen über Kolonisation! Sie schüttelte den Kopf. 
 	Es lag ihr fern, Adam und Eva zusammen mit so einem Kerl spielen zu wollen. 
 	Sie stellte sich einen riesigen muskelbepackten Hünen vor, der ihr ununterbrochen nachstellte. Ein Schauer überlief sie, aber sie war sich nicht sicher, ob ihr das Gefühl wirklich unangenehm war. 
 	Aber so einen für das ganze Leben? Nein danke. 
 	Aber was für einen denn dann? Wieviel Arten von 
 	Männern gab es denn überhaupt? Mutter hätte gesagt, sie sind alle gleich. Die Unterschiede sind lediglich Nuancen. 
 	Und sie sind alle schlecht. 
 	Aber Mutter war nicht da. 
 	Sie wurde ruhiger und legte sich auf den Teppich im 
 	Salon und versuchte nachzudenken. Dann verzerrte sich plötzlich ihr Gesicht und sie schlug mit den Fäusten auf den Boden. Sie weinte wie ein kleines Kind. 
 	»Reiß dich zusammen«, schniefte sie, »du mußt jetzt 
 	mutig sein.« 
 	Aber das half ihr auch nicht. Sie stand wieder auf, richtete ihr Haar und wischte sich die Tränen aus den Augen. Das beste, was sie machen konnte, war, die Pflanze zu einem 157 
 	ganz normalen Mann mit gutem Charakter heranwachsen zu lassen. Wenn er dann fast fertig war, konnte sie vielleicht noch ein bißchen an ihm herumbasteln, damit er ihr gefiel. 
 	Und natürlich auch Mutter. 
 	Da durchfuhr es sie mit einem Mal: Sie mußten jemanden haben, der sie traute. Sonst wäre es ja gar nicht möglich, daß sie zusammenlebten! 
 	Aber sie hatte nur das eine Samenkorn. Und sie würde 
 	daraus keinen Priester wachsen lassen, der sich selbst trauen konnte. Am Ende müßte sie mit ihm jeden Tag die Messe lesen! Dann lieber in Sünde leben, als so etwas mitzumachen! 
 	Das schränkte ihre Möglichkeiten schon ein. Priester 
 	durfte er nicht werden, und einem Raumfahrer konnte man nicht trauen. Also blieb ihr nur ein ganz durchschnittlicher Beamter, vielleicht ein bißchen hübsch und einigermaßen gesund. Und vielleicht blond und blauäugig wie Drake. Und mit einem geraden Rücken und geraden Beinen. Ein 
 	freundliches Gesicht. Und nicht allzu sexbesessen. Sie spielte kurz mit dem Gedanken, ihn sogar ungeschlechtlich werden zu lassen. Aber das Buch warnte ja davor. 
 	Außerdem war er schon im Wachsen. 
 	Er würde ein energisches Kinn besitzen, aber kein allzu großes. Und eine gerade Nase. Und normale Ohren. Und 
 	vielleicht einen kleinen Schnurrbart, damit er seriöser wirkte. 
 	»Aber wie soll ich wissen, ob er seriös ist, wenn ich niemanden habe, mit dem ich ihn vergleichen kann.« 
 	Und wenn er wirklich gewalttätig werden sollte, konnte sie ihn ja immer noch in die Luft jagen. Sie würde den einen 158 
 	Sprengsatz in ihren Büstenhalter stecken und den anderen in ihre Tasche. Dann wurde ihr klar, daß sie an Mord dachte. 
 	»Na gut«, sagte sie zu sich, »wer weiß denn schließlich, woran das Ding da draußen denkt.« Dann rannte sie nach draußen. 
 	Aus dem kleinen Kaktus war ein rosa Würstchen 
 	geworden, immerhin schon dreißig Zentimeter groß. Und sie konnte sehen, wie es wuchs! Jetzt würde er anfangen, einen Charakter zu bekommen. Das kleine Ding da konnte 
 	denken! 
 	Panisch rannte sie zurück in den Speisesaal und setzte sich. Sie zwang sich, ruhig zu bleiben. Wenn sie so 
 	aufgeregt war, machte sie aus dem Ding am Ende noch 
 	einen Neurotiker! Sie wünschte sich, daß sie ihn niemals eingepflanzt hätte. Einen Cocktail durfte sie auch nicht trinken. Sie wollte schließlich nicht mit einem ewig 
 	Beschwipsten zusammenleben. Obwohl Betrunkene eigentlich immer fröhlich waren. Aber ihr Mann mußte ernst sein. 
 	Natürlich durfte ein gewisser Sinn für Humor nicht fehlen. 
 	Und mutig mußte er sein. 
 	Immer wieder mußte sie daran denken, daß da draußen 
 	ein Mann stand. Sie kriegte einen Mann! Der Höhepunkt im Leben jeder Frau, und sie vermurkste alles! 
 	Dann kam ihr der erlösende Gedanke. Sie durfte nur 
 	keine romantische Angelegenheit daraus machen. 
 	Sie würde sich nicht irgendeinen Mann wachsen lassen, sondern einen Ehemann. Und das war etwas ganz anderes. 
 	Sie würde sich eine Erinnerung für ihn ausdenken, die bis zu Jerry Gardner reichte. Er würde sich an ihre Hochzeit erinnern, an die Flitterwochen und an eine zehnjährige 159 
 	glückliche Ehe. Sie würden wie ein altes aber bequemes Paar Schuhe zusammenleben. 
 	So war es möglich. Ihr Gewissen sprach nicht dagegen. 
 	Also ging sie wieder nach draußen und goß ihn, genau wie in der Gebrauchsanleitung vorgeschrieben. 
 	Oben an der Wurst war jetzt auch ein kleiner Knubbel zu sehen, wahrscheinlich der Kopf. 
 	DER EMBRYO DARF AUF KEINEN FALL 
 	BERÜHRT WERDEN! warnte das Buch. So betrachtete sie 
 	ihn nur, und sie fragte sich, wie irgendein Mädchen das da lieben konnte. Sie war froh, daß sie nur mit ihm verheiratet war. 
 	Die rosa Sonne begann bald wieder zu sinken, und das 
 	Würstchen wuchs schneller, als das Buch es vorhergesagt hatte. Ellen goß ihn regelmäßig. In der Nacht bekam sie ein wenig Kopfweh, und sie schluckte ein paar Hypnosekapseln, um nicht aus Versehen zu träumen. 
 	Am nächsten Morgen hatte er schon kleine Ohren. Und 
 	sie konnte seinen Scheitel sehen, auf der linken Seite. Es war ein schöner gerader Scheitel, und sie konnte auch schon die Haare erkennen, die in leichtem Braun getönt waren. 
 	Sie goß ihn ungefähr zehnmal an diesem Tag. Ansonsten wartete sie einfach, nicht ohne zwischendurch immer wieder in dem Buch zu lesen: 
 	WÄHREND DER REIFEZEIT KANN ES VORKOMMEN, 
 	DASS DAS PRODUKT NICHT ODER NUR UNGEFÄHR 
 	DEN VORSTELLUNGEN DES SCHÖPFERS ENT­
 	SPRICHT. ES IST AUF MANGELNDE VORSTEL­
 	LUNGSKRAFT DES AUFZIEHENDEN ZURÜCKZU160 
 	FÜHREN, WENN DAS PRODUKT WÄHREND DES 
 	WACHSTUMS SEINE GESTALT VERÄNDERT. FEH­
 	LER KÖNNEN ABER EINFACH DADURCH VERMIE­
 	DEN ODER BERICHTIGT WERDEN, DASS DER 
 	SCHÖPFER SICH AUF SEIN PRODUKT KONZEN­
 	TRIERT UND SICH WÜNSCHT, DASS ES SICH 
 	VERÄNDERT. 
 	DIE IDEALEN KONZENTRATIONSPERIODEN 
 	BETRAGEN CA. FÜNF MINUTEN, IM ABSTAND VON 
 	ZWANZIG MINUTEN WÄHREND DER GESAMTEN 
 	HELLIGKEITSPERIODE. 
 	SCHÖPFER MIT EINEM STANDARD IMAGINA­
 	TIONS-QUOTIENTEN VON 2.12 ODER MEHR 
 	ERHALTEN DAS BESTE ERGEBNIS, WENN SIE 
 	DIESE PERIODEN UND ABSTÄNDE GENAU 
 	EINHALTEN. 
 	BEACHTEN SIE BITTE, DASS DAS PRODUKT, 
 	WENN ES DIE HÖHE VON SECHZIG ZENTIMETERN 
 	ERREICHT HAT, IN EINE KRITISCHE PHASE 
 	EINTRITT. DER RUMPF BEGINNT SICH ZU DIESEM 
 	ZEITPUNKT IN ZWEI BEINE ZU TEILEN, UND DAS 
 	PRODUKT ENTWICKELT EIN EIGENES BEWUSST­
 	SEIN. VON DIESEM ZEITPUNKT AN VERDOPPELT 
 	SICH DIE WACHSTUMSGESCHWINDIGKEIT, UND 
 	DAS GEHIRN DES PRODUKTS BEGINNT SICH AUF 
 	IHR BEWUSSTSEIN EINZUSTIMMEN. BEWAHREN 
 	SIE BITTE RUHE, SPRECHEN SIE NICHT MIT DEM 
 	PRODUKT, BEVOR ES SIE ANGESPROCHEN HAT. 
 	161 
 	Als am fünften Tag die Sonne unterging, hatte er immer noch nichts gesagt. Sein Haar war jetzt goldbraun, und immer noch gescheitelt, obwohl der Wind es ein wenig 
 	zerzaust hatte. Und das Gesicht wurde langsam richtig hübsch. Ellen hoffte, daß er kein Schönling wurde. Als sie ihn am Mittag maß, war er bereits einen Meter sechzig hoch. Und sie hatte ihn noch siebenmal gegossen, bevor die Sonne untergegangen war. 
 	Er stand einfach da, die Wurzeln im Boden, eine Statue von einem kleinen, gutaussehenden Mann. 
 	An diesem Abend nahm sie keine Hypnosekapseln mehr. 
 	Sie lag lange wach im Bett und hoffte, plötzlich Schritte zu hören. 
 	Manchmal dachte sie traurig an Lieutenant Drake. Es war ein seltsames Gefühl, wenn sie sich vorstellte, daß das ihre letzte Nacht als unschuldiges Mädchen war. 
 	Als die Morgendämmerung hereinbrach, rannte sie 
 	wieder zu ihm. Kurz bevor sie ihn erreichte, bemerkte sie, daß seine Augen ihr gefolgt waren, schon seitdem sie das Raumschiff verlassen hatte. Jetzt blickten sie sie mit einem Ausdruck an, der sie erschrecken ließ. 
 	Sie stand unbeweglich vor ihm, bis sich seine Augen 
 	wieder schlössen und die Hände sich langsam vor dem 
 	Bauch falteten. Es wirkte auf sie, als stecke er gerade in einem bösen Alptraum. 
 	Sie goß ihn wieder. Und sie wartete und schwieg. 
 	Um zehn Uhr sah sie, wie sich seine Lippen bewegten 
 	und seine Zunge sich befeuchtete. Er versuchte vorsichtig, den Unterkiefer zu bewegen. 
 	Aber er sagte nichts. 
 	162 
 	Um zwei Uhr nachmittags schwankte er ein wenig, so als ob seine Wurzeln langsam absterben würden. 
 	Sie fragte sich ängstlich, was er wohl als erstes zu ihr sagen würde. Irgend etwas gewähltes und unsterbliches wie: 
 	»Dr. Livingstone, nehme ich an?« 
 	Oder er würde sie um eine Zigarette bitten. Sie hatte ihn zu einem Raucher werden lassen, in der Hoffnung, daß ein kleineres Laster ein schwereres aufwiegen würde. 
 	Oder würde er sagen: »Schöner Tag heute, nicht wahr?« 
 	Wenn er das sagte, würde sie schreiend davonlaufen. 
 	Oder ihn vielleicht in die Luft jagen. 
 	Aber eigentlich sah er nur gelangweilt aus, so wie jeder gute Ehemann nach zehn Jahren Ehe aussehen würde. Sie wußte schon, wie sie mit ihm umgehen mußte. 
 	Um vier Uhr ging sie kurz ins Raumschiff, um sich einen Cocktail zu holen. Sie brauchte ihn, denn sie hatte immer Angst, loszuschreien, wenn sein Blick auf sie fiel. 
 	Dann lächelte er sie an und sagte: »Ich würde gern ein wenig herumgehen, Liebling.« 
 	Sie kippte ihren Drink in einem Zug hinunter und 
 	verkniff sich das Schreien. Sie war drei Meter von ihm entfernt, und sie hoffte, daß er nicht wußte, daß sie einen Sprengsatz in ihrem Büstenhalter trug. 
 	Sie fragte ihn: »Bist du sicher, daß du fertig bist?« Vor Nervosität überschlug sich ihre Stimme gleich zweimal. 
 	Er warf ihr einen gelangweilten Blick zu. 
 	»Ich habe mir den Sonnenuntergang angeschaut«, meinte er. »Sieht schön aus, nicht wahr? Ich bin so lange hier gestanden, daß meine Füße im Boden eingesunken sind. 
 	163 
 	Ziemlich sumpfiger Boden hier. Und die Beine tun mir weh. 
 	Wahrscheinlich habe ich mir eine Erkältung geholt.« 
 	Dieser Idiot! Das fing ja wirklich gut an. Oder stellte er sich nur so dumm? Der Gedanke daran verwirrte sie so, daß sie vergaß, sich Sorgen zu machen. Sein Arm war angenehm warm und weich, als sie ihn ergriff und sagte: »Also 
 	komm.« 
 	»Ich bin wohl recht wenig zu Fuß gegangen in der letzten Zeit«, klagte er. »Meine Gelenke sind ein wenig eingerostet.« Er beugte sich vor und massierte seine Knie. »Ah, schon besser.« 
 	»Komm mit rein.« 
 	»Fein«, antwortete er. Er seufzte und kratzte sich an der Nase. »Jetzt eine Tasse heißen Kaffee und ein gutes Buch.« 
 	»Mutter hat sich schon wieder von ihrer Erkältung erholt, bevor ich in die Ferien gefahren bin«, erzählte sie ihm. Sie beobachtete genau sein Gesicht. 
 	»Ah, wirklich?« Er zeigte genau den oberflächlich 
 	interessierten Blick, den jeder Ehemann zeigt, der sich im Grunde nicht gerade viel aus seiner Schwiegermutter macht. 
 	Und er hob kurz seine linke Augenbraue. 
 	»Wie war es denn heute so?« fragte sie. 
 	»So lala«, meinte er. »Aber lassen wir doch die Toten begraben sein, nicht?« 
 	Das hatte auch Mutter immer gesagt. 
 	Sie entschied sich, ihn George zu nennen. »George, 
 	Liebling, weißt du, daß morgen unser zehnter Hochzeitstag ist?« Sie hielt den Atem an. Lächelnd zog er einen Ring von seinem kleinen Finger. 
 	164 
 	»Fast hätte ich es vergessen«, sagte er. »Ich war gestern beim Juwelier und habe die Inschrift neu eingravieren lassen. Du weißt doch, wie abgewetzt sie war. Man hat die Namen kaum noch lesen können.« 
 	»Oh.« Sie schnappte nach Luft. »Sicher, George.« 
 	»George und Ellen«, las er ihr verträumt die Inschrift vor. 
 	»Laß sehen, ob er mir noch paßt«, bat sie ihn. 
 	Er paßte wie angegossen. Und wie ihr Name neben das 
 	»George« in den Ring gekommen war, wußte nur Galaxy 
 	Inc. 
 	Sie gingen hinein, und er legte sich sofort in den 
 	bequemsten Sessel, so als hätte er jeden Abend dort gelegen. 
 	Er nahm sich ein Buch und sie brachte ihm Kaffee, ein paar synthetische Kekse und das Abendessen. 
 	Er sagte keinen Ton über das Essen. Er langte nur von Zeit zu Zeit nach den Keksen, ohne von seinem Buch 
 	aufzusehen. Wenn sie ihn etwas fragte, meinte er nur: 
 	»Mmh, Liebling« und las dann weiter. 
 	Schließlich fragte sie ihn: »Wann stehst du morgen früh auf?« 
 	Er schnaufte und grunzte: »Früh. Ich habe viel zu tun.« 
 	Um zehn Uhr fühlte sie sich schon so einsam, daß sie 
 	nach draußen ging und mit sich selber sprach. Es war eine höchst interessante Unterhaltung, wenn man sie mit Georges Wortschatz verglich. 
 	Als sie wieder hineinging, war es George noch nicht 
 	einmal aufgefallen, daß sie draußen gewesen war. Sie sagte, daß sie jetzt müde sei und ins Bett gehe. »Sicher, Liebling«, murmelte er, ohne den Blick zu heben. 
 	165 
 	Sie ging in ihr Zimmer und zog sich aus, nicht ohne 
 	vorher abgeschlossen zu haben. 
 	Dann zog sie sich ihr schönstes Nachthemd an und stellte sich hinter die Türe. Sie fragte sich, ob er wohl kommen würde. 
 	Das war jetzt also der schönste Moment im Leben jeder Frau. Sie ärgerte sich, daß sie ihm nur so wenig Männlichkeit zugestanden hatte. Jetzt hatte sie diesen dickbäuchigen Schlappschwanz als Ehemann. 
 	Ellen fühlte sich so sicher vor ihm. Und doch war sie unglücklich. Sie fühlte sich einsamer als zuvor. 
 	In ihren Gedanken tauchten alle diese wunderschönen 
 	Geheimnisse einer Frau auf, Liebe, Geburt, Mutterschaft und die säugenden Babies an ihrer Brust. 
 	Wahrscheinlich schnarchte George. 
 	Dann hörte sie ein leises Klopfen an der Tür. Sie fragte: 
 	»Wer ist da?« und kam sich sofort idiotisch vor. 
 	Aber George antwortete gleichmütig: »Ich bin es, 
 	Liebling.« 
 	So als hätten sie sich jeden Abend durch verschlossene Türen hindurch unterhalten. 
 	Sie schloß die Tür auf und stand vor ihm, nur mit ihrem nicht gerade keuschen Nachthemd bekleidet. 
 	Er trat ein, schloß die Tür hinter sich und verriegelte sie wieder. Er drückte mit einer Hand ihre Schulter, legte seine Stirn in Falten und gab ihr einen trockenen Kuß auf die Backe. 
 	»Es ist schon spät«, brummte er und setzte sich auf die Bettkante. 
 	166 
 	»Zu spät«, ergänzte sie. 
 	Sie ging um das Bett herum, kletterte auf der anderen Seite hinein und zog sich die Bettdecke bis ans Kinn. Und dann starrte sie lange auf seinen Rücken. 
 	Er saß einfach da, rauchte eine Zigarette und drückte sie schließlich aus. Dann löschte er das Licht und legte sich neben sie. 
 	In diesem Moment wußte sie alles. 
 	Welche Strafe würde noch auf sie zukommen? 
 	Aber was hätte sie anders machen sollen? Ihr Herz 
 	klopfte wie besessen. Wie hätte sie es richtig gemacht? 
 	Sie konnte sich gar keinen nackten Mann vorstellen … 
 	weil sie noch nie einen gesehen hatte. 
 	Ihre Hand tastete sich zu ihm hinüber und sie fühlte 
 	Anzugstoff. Dann schob sie ihren Fuß zu seinem Fuß. Alles, was sie spürte, waren seine Schuhe. Und allmählich begriff sie, was sie schon wußte: Liebling George würde niemals eine Wäschereirechnung bezahlen müssen oder Ärger mit seinem Schneider haben. Weil seine Kleider Teil seines Körpers waren! 
 	Sie hatte ihn sich immer in einem Anzug vorgestellt – in einem alten, zerknautschten Anzug. In diesem Anzug. 
 	George, der perfekte Gentleman, langte kurz zu ihr 
 	herüber, tätschelte ihre Hand und fing an zu schnarchen. 
 	Als sie am nächsten Morgen aufwachte, sah sie als erstes Georges Gesicht über sich. Er hätte sich über sie gebeugt und streichelte ihre Backen. Sie zwang sich, ruhig zu bleiben. 
 	»Du hast geweint«, sagte er, »heute nacht.« 
 	167 
 	Sie setzte sich schnell auf und schwang ihre Beine aus dem Bett. Verlegen versuchte sie, den Saum ihres Nachthemdes ein bißchen weiter nach unten zu ziehen. 
 	»Wirklich?« Ihre Stimme schien von sehr weit weg zu 
 	kommen. 
 	»Du bist sehr schön, sogar wenn du schläfst. Jung, schön, unberührt…« 
 	Ein Name tauchte in ihren Gedanken auf: Jerry Gardner. 
 	»Vergiß doch Jerry«, sagte George. »Das macht auch 
 	keinen Unterschied.« 
 	Aha, dachte sie, er kann also auch noch Gedanken lesen. 
 	»Wie ein Buch«, bestätigte er sofort. »Vergiß nicht, daß ich kein echter Mensch bin. Ich unterscheide mich von dir. 
 	Aber du hast ein paar Fehler gemacht, Ellen.« 
 	Sie nagte an ihrer Unterlippe und nickte beklommen. 
 	»Manchmal möchte sich sogar ein Ehemann ausziehen.« 
 	Sie konnte ihre Tränen nicht mehr zurückhalten. 
 	»Geh jetzt Frühstück machen«, befahl er ihr, »und danach werde ich dir ein paar Tatsachen über das Leben erzählen. 
 	Du bist jetzt siebenundzwanzig und es wird langsam 
 	höchste Zeit.« 
 	Eine halbe Stunde später saß er da und schien einer 
 	fernen Stimme zuzuhören und zu warten. Sie brachte ihm die dritte Tasse synthetischen Kaffee und setzte sich neben ihn. Sie fühlte sich wie ein unartiges Kind, das auf die Strafpredigt wartet. 
 	Und dann sah sie den Sprengsatz in seiner Hand. Sie 
 	wollte laut losschreien, aber irgend etwas schien ihre Gedanken zu kontrollieren. 
 	168 
 	»Ich habe ihn dir weggenommen, als du geschlafen hast«, sagte er. »Wir haben nicht viel Zeit, also hör mir gut zu.« 
 	Die Angst begann von ihr zu weichen. 
 	»Gestern habe ich mich zurückgehalten, weil ich dich 
 	nicht erschrecken wollte. Ich habe deinen Gedanken und deinen Erinnerungen zugehört, und dem Buch, das du 
 	gelesen hast. Auch deine Träume kenne ich, Ellen. Also weiß ich ziemlich viel.« 
 	Er hielt seine eigene Gebrauchsanleitung aufgeschlagen in der Hand. Jetzt klappte er sie zu. »Wahrscheinlich«, sagte er nachdenklich, »hätte mir das Leben mit jemand anderem Spaß gemacht. Und vielleicht sogar mit dir, wenn du nur den Mut gehabt hättest, einen richtigen Mann aus mir zu machen.« 
 	Er zuckte mit den Achseln. 
 	»Ich könnte auch jetzt noch wieder eingepflanzt und 
 	geändert werden. So steht es jedenfalls im Buch. Aber du könntest das nicht. Du würdest niemals die Kraft 
 	aufbringen, mich so wachsen zu lassen, wie ein Mann sein muß – nämlich nackt.« 
 	Erschöpft fing Ellen an zu weinen. 
 	»Denn Ellen«, sagte er sanft, »deine Mutter hat einen Feigling aus dir gemacht. Du bist krankhaft ängstlich. Und weil ich eigentlich nur ein Teil von dir bin, hasse ich mich selbst.« 
 	Er stand auf und schien wieder den weit entfernten 
 	Stimmen zuzuhören. 
 	»Du wirst noch eine letzte Chance bekommen, sogar 
 	recht bald. Aber wenn du dieses Mal wieder fortrennst, wenn du zurück zu Mutter gehst, wirst du es ewig bereuen. 
 	169 
 	Du wirst ein Niemand sein, genau wie ich. Vergiß das nicht. 
 	Und versuche nicht, mich aufzuhalten.« 
 	Er ging nach draußen. 
 	»Deine letzte Chance!« rief er ihr noch einmal zu. 
 	Sie konnte durch ein Fenster beobachten, wie sich George selbst in die Luft sprengte und dann als leichte Dampfwolke davontrieb. 
 	Er war weg. Ellen begann jetzt hemmungslos zu weinen. 
 	Der Sprengsatz lag noch im Gras, so als hätte ihn irgendjemand verloren. 
 	Sie lief nach draußen, und nach einer Weile begann der Wind ihr Gesicht zu trocknen. Sie hob den Sprengsatz 
 	wieder auf und steckte ihn in den Büstenhalter. Es war kein Selbstmord, dachte sie. George hat niemals existiert. 
 	Und dann hörte sie das schrille Pfeifen, ein Surren in der Luft, und sie sah den silbernen Fleck am Himmel, der 
 	größer und größer wurde, bis schließlich ein Raumschiff neben ihr landete. 
 	Er stieg aus der Luke und winkte ihr zu: Lieutenant 
 	Drake, der Mann, den schon viele Sonnen gebräunt hatten, mit seinen blauen Augen und seinem strahlenden Lächeln. 
 	»Frau Lehrerin«, rief er ihr zu, »ich bin ein bißchen spät dran, deshalb habe ich Ihnen einen Apfel mitgebracht.« Er kam auf sie zu, so als wäre diese Situation das Normalste auf der Welt. Und er aß seinen Apfel. »Sie haben es 
 	vielleicht nicht gewußt, aber Ihr Schiff hat automatisch SOS 
 	gesendet, bis es zerschellt ist. Auf dem Rückflug von Coryptus I habe ich mir die Erlaubnis eingeholt, Sie wieder von hier abzuholen.« Dieses verwegene Grinsen. Genau wie in der Nacht auf dem Raumschiff gab sie ihm eine Ohrfeige. 
 	170 
 	Er stand da, mit gespreizten Beinen, die Hände in die Hüften gestemmt, so als wollte er sie im nächsten Moment packen und nicht mehr loslassen. Einen kurzen Augenblick haßte sie ihn. 
 	»Lieutenant«, fragte sie ihn, »was wäre passiert, wenn Ihr Schiff auch zerschellt wäre?« 
 	»Dann …« Er ließ seine Stimme tragisch klingen. »Ich 
 	habe leider vergessen, Ihre Position zu melden. Das heißt, wir wären zusammen gestrandet. Natürlich«, beschwichtigte er sofort, »habe ich einen tragbaren Uranmagneten in 
 	meinem Werkzeugkasten. In ein paar Monaten könnte ich eine Notrufsonde zusammenbauen. Aber bis dahin …« Er 
 	lächelte nicht gerade wie ein Gentleman. Und seine Augen begutachteten sie gierig. 
 	Sie langte in ihren Büstenhalter, holte den Sprengsatz heraus und sprengte das Funkgerät und die Steuerung in seinem Raumschiff. 
 	»Ja?« fragte sie. 
 	 Übersetzt von 
 	 Christoph Göhler 
 	171 
 	Robert Sheckley  
 Blind vor Begierde 

 	Alfred Simon lebte auf Kazanga IV, einem kleinen ländlichen Planeten in der Nähe von Bootes. Tagsüber fuhr er mit seinem Mähdrescher durch die weitläufigen Weizenfelder, und an den langen und stillen Abenden hörte er sich Bänder mit Liebesliedern von der Erde an. 
 	Das Leben auf Kazanga IV war nicht unangenehm. Die 
 	Mädchen waren drall, fröhlich, freimütig und nett. Sie waren gute Kumpels, wenn man durch die Berge wandern 
 	wollte oder zum Schwimmen ging – kurz: Kameraden zum 
 	Pferdestehlen. Nur eines waren sie nicht: romantisch. Man konnte jede Menge Spaß auf Kazanga IV haben, zusammen mit fröhlichen und offenherzigen Menschen. Aber eben 
 	nicht mehr als Spaß. 
 	Simon fühlte, daß irgend etwas in seinem Leben fehlte. 
 	Und eines Tages wurde ihm klar, was es war. 
 	Ein fliegender Händler landete auf Kazanga IV in einem heruntergekommenen Raumschiff, das bis obenhin mit 
 	Büchern vollgestopft war. Er war hager, weißhaarig und ein bißchen verschroben. Es wurde eine Feier ihm zu Ehren abgehalten, denn in den Kolonien war man immer scharf auf Neuigkeiten von der Erde. 
 	Der Händler erzählte ihnen den neuesten Klatsch: von 
 	den Streitigkeiten zwischen Detroit II und Detroit III, daß die Fischfangquoten auf Alana schon wieder gestiegen 
 	waren, was die Frau des Präsidenten von Moracia trug und was für ungehobelte Kerle die Bewohner von Doran V 
 	172 
 	waren. Und zuletzt bat ihn jemand: »Erzähl uns etwas von der Erde.« 
 	»Aha«, meinte der Händler, eine Augenbraue hochgezogen. »Ihr wollt also etwas von unserem Mutterplaneten hören? Also Freunde, es gibt im ganzen Kosmos keinen so schönen Fleck wie unsere gute alte Erde. Auf der Erde ist alles möglich. Man kann tun, was man will und nichts wird einem abgeschlagen.« 
 	»Nichts?« fragte Simon ungläubig. 
 	»Es gibt ein Gesetz gegen unerfüllte Wünsche«, erklärte ihm der Händler, »und bis jetzt hat es noch niemand 
 	geschafft, dieses Gesetz zu brechen. Die Erde ist einfach anders. Ihr habt euch hier auf Ackerbau spezialisiert? Auf der Erde hat man sich auf Verrücktheit, Schönheit, Krieg, Rausch, Reinheit, Schrecken und ähnliches spezialisiert, und die Menschen kommen aus weit entfernten Galaxien, um 
 	das zu erleben.« 
 	»Und Liebe?« fragte eine Frau. 
 	»Mädchen«, antwortete der Händler nachsichtig, »die 
 	Erde ist der einzige Ort, wo es noch Liebe gibt! Auf Detroit II und Detroit III hat man versucht, Liebe einzuführen, aber es war viel zu teuer. Auf Alana fürchteten sie, daß es Unruhen ins Land brächte. Und auf Moracia oder Doran V 
 	haben sie gar nicht die notwendige Zeit, sich damit zu beschäftigen. Aber, wie gesagt, die Erde hat sich auf das Unmögliche spezialisiert, und sie läßt sich dafür bezahlen.« 
 	»Bezahlen?« fragte ein bulliger Farmer. 
 	»Natürlich! Die Erde ist alt, die Bodenschätze sind 
 	aufgebraucht und die Felder unfruchtbar. Die Kolonien sind unabhängig und wollen für die Güter, die sie auf die Erde 173 
 	bringen, auch bezahlt werden. Womit könnte die Erde denn sonst noch handeln, wenn nicht mit diesen unbezahlbaren Dingen, die das Leben erst lebenswert machen?« 
 	»Waren Sie auf der Erde auch verliebt?« fragte ihn 
 	Simon. 
 	»Allerdings.« Das Gesicht des Händlers verdüsterte sich. 
 	»Ich war verliebt, und jetzt reise ich durchs Weltall. 
 	Freunde, diese Bücher hier …« 
 	Simon kaufte sich zu einem unvorstellbaren Preis einen antiken Gedichtband, und während er darin las, träumte er von Leidenschaft im Mondschein, von weichem Morgentau auf den Lippen eines schönen Mädchens, von verschlungenen Leibern am weißen Strand, blind vor Begierde und betäubt von der donnernden Brandung. 
 	Und auf der Erde war das alles möglich! Denn, so hatte der Händler erzählt, die im Weltall verstreuten Kinder der Erde waren zu sehr damit beschäftigt, sich ihr tägliches Brot zu verdienen, um für Liebe noch Zeit zu haben. Der Weizen und das Getreide wuchsen auf Kazanga IV, und die 
 	Fabriken standen auf Detroit II und Detroit III. Die 
 	Fischfangquoten auf Alana waren das Gespräch der 
 	südlichen Hemisphäre und es gab viele gefährliche Tiere auf Moracia und völlige Wildnis auf Doran V. Und das war 
 	auch gut so, genau wie es sein sollte. 
 	Aber die neuen Welten waren alle irgendwie asketisch, sorgfältig geplant und deshalb steril. Irgend etwas war auf dem Weg zu den Sternen verlorengegangen, und richtige Liebe konnte es dort nicht mehr geben. 
 	So arbeitete Simon und träumte und sparte. Und als er neunundzwanzig war, verkaufte er seine Farm, packte seine 174 
 	Hemden in eine Reisetasche, zog seinen besten Anzug und seine schönsten Schuhe an und kaufte sich ein Ticket für den Flug von Kazanga nach Metropol. 
 	Und schließlich kam er auf die Erde, wo alle Träume 
 	wahr werden, weil es ein Gesetz gegen ihr Scheitern gibt. 
 	Er passierte ohne Schwierigkeiten die Zollkontrolle auf dem Spaceport New York, und kurz darauf saß er in einer 
 	altersschwachen U-Bahn, die ihn zum Times Square 
 	brachte. Er stieg die Treppen hoch und blinzelte in die Sonne, seine Reisetasche fest in beiden Händen. Man hatte ihn wiederholt vor Taschendieben, Straßenräubern und 
 	anderen zwielichtigen Gestalten gewarnt, die in der Stadt ihr Unwesen trieben. 
 	Atemlos vor Staunen schaute er sich um. 
 	Das erste, was ihm in die Augen fiel, war die endlose Reihe von Theatern mit ihren Attraktionen in zwei, drei oder auch vier Dimensionen, je nach Geschmack. Und was es da für Attraktionen gab! 
 	Rechts von ihm schrie ein grelles Vordach: SEX AUF 
 	DER 
 	VENUS! DOKUMENTARFILM ÜBER DIE 
 	ABNORMEN SEXPRAKTIKEN DER BEWOHNER DER 
 	GRÜNEN HÖLLE! SCHOCKIEREND! ABSTOSSEND! 
 	Er wollte hineingehen. Aber gegenüber, auf der anderen Straßenseite, gab es einen Kriegsfilm. Auf der Anzeigetafel stand in Leuchtfarben: DIE SONNENKÄMPFER! GEWIDMET DEN 
 	TEUFELN VON DER SPACEMARINE! Und gleich darunter war 
 	ein Bild mit dem Titel: TARZAN IM KAMPF GEGEN DIE 
 	SATURNGHOULE! 
 	175 
 	Tarzan, das hatte er einmal gelesen, war ein mythischer Volksheld der Erdbewohner. 
 	Es war alles so unglaublich, und es gab noch so viel mehr zu erforschen. Er sah kleine Läden, in denen man 
 	verschiedene Speisen aus der ganzen Welt kaufen konnte, vor allem die Grundnahrungsmittel der Erdbewohner: Pizza, Hotdogs, Spaghetti und Hamburger. Und es gab andere 
 	Läden, in denen die abgetragene Kleidung der Spacearmee verkauft wurde, und wieder andere, in denen es nur 
 	Getränke gab. 
 	Simon wußte nicht, was er als erstes tun sollte. Dann hörte er das trockene Husten eines Gewehrfeuers hinter sich und wirbelte auf dem Absatz herum. 
 	Es war nur eine Schießbude, ein langer, schmaler und 
 	knallbunt angestrichener Stand mit einer hüfthohen Theke. 
 	Der Inhaber, ein schwammiger großer Mann mit einer 
 	Warze auf dem Kinn, saß auf einem Barhocker und grinste Simon an. 
 	»Na, mal dein Glück versuchen?« 
 	Simon ging hinüber zu dem Stand und sah, daß anstatt 
 	der normalen Schießbudenfiguren vier spärlich bekleidete Damen auf von Kugeln durchsiebten Hockern in der Ecke zusammensaßen. Auf ihrer Stirn und auf beiden Brüsten trugen sie Zielscheiben. 
 	»Wird hier mit richtigen Kugeln geschossen?« fragte 
 	Simon. 
 	»Aber selbstverständlich«, entgegnete ihm der Inhaber entrüstet. »Es gibt ein Gesetz gegen irreführende Werbung auf der Erde. Richtige Kugeln und richtige Mädchen! 
 	Komm her und knall eine ab!« 
 	176 
 	Eine der Frauen schrie: »Na komm schon, Kleiner! Ich 
 	wette, du triffst mich nicht!« 
 	Eine andere kreischte: »Der trifft doch nicht mal die Breitseite eines Raumschiffs!« 
 	»Aber sicher!« schrie wieder die erste. »Also los, 
 	Kleiner!« 
 	Simon kratzte sich an der Nase und bemühte sich, nicht allzu tollpatschig auszusehen. Immerhin war dies die Erde, wo nichts verboten war, solange es sich nur vermarkten ließ. 
 	Er fragte den Fetten: »Gibt es auch Buden, wo man 
 	Männer abschießen kann?« 
 	»Sicher«, nickte der, »aber du bist doch nicht pervers, oder?« 
 	»Bestimmt nicht!« 
 	»Kommst du von einer Kolonie?« 
 	»Stimmt. Wie haben Sie das erkannt?« 
 	»Dein Anzug. Die von weit weg tragen alle solche 
 	Anzüge.« Der Mann schloß plötzlich die Augen und verfiel in einen eigentümlichen Singsang. 
 	»Kommt her, kommt her und schießt auf Frauen! Werdet 
 	jeden Arger los. Drück den Abzug und du fühlst dich gut! 
 	Besser als Massage! Kommt her, kommt her und schießt auf Frauen!« 
 	Simon fragte eines der Mädchen: »Bleiben Sie tot, wenn man Sie trifft?« 
 	»Sei kein Idiot!« fuhr ihn das Mädchen an. 
 	»Aber der Schock …« 
 	Sie zuckte mit den Achseln. »Ich könnte schlechter 
 	leben.« 
 	177 
 	Simon wollte sie noch fragen, wie das denn möglich sei, aber in diesem Augenblick lehnte sich der Inhaber über die Theke und flüsterte Simon etwas zu. 
 	»Schau her. Schau, was ich für dich habe.« 
 	Simon warf einen Blick über die Theke und sah eine 
 	kleine Maschinenpistole in der Hand des Mannes. 
 	»Für einen lächerlichen Aufschlag darfst du die MP 
 	nehmen. Du kannst die Bude in Grund und Boden schießen damit. Sie hat ein 45er Kaliber, und das hat einen Rückschlag wie ein Pferdetritt. Du weißt, daß du wirklich schießt, wenn du die nimmst.« 
 	»Ich habe kein Interesse«, sagte Simon kühl. 
 	»Ich habe auch Granaten.« Die Stimme des Mannes 
 	senkte sich. »Splitterbomben natürlich. Wenn du wirklich …« 
 	»Nein!« 
 	»Oder du kannst auch mich erschießen, wenn du 
 	unbedingt möchtest. Das kostet ein bißchen mehr, und ich hätte deinen Geschmack eigentlich anders eingeschätzt. 
 	Aber …« 
 	»Nein! Niemals! Das ist ja grauenhaft!« 
 	Der Inhaber sah ihn ohne jeden Ausdruck an. »Heute 
 	nicht aufgelegt, wie? Okay. Wir haben vierundzwanzig 
 	Stunden am Tag geöffnet. Bis später dann, Sportsfreund.« 
 	»Niemals«, wiederholte Simon, schon im Weggehen. 
 	»Bis bald, Liebling«, rief ihm eine der Frauen hinterher. 
 	Simon ging zu einem Erfrischungsstand und bestellte sich ein Glas Cola-Cola. Erst jetzt fiel ihm auf, daß seine Hände zitterten. Er konzentrierte sich darauf, sie ruhig zu halten 178 
 	und nahm das Glas. Er überlegte, daß er die Erde nicht an seinen Maßstäben messen durfte. Wenn es den Leuten auf der Erde Spaß machte, andere Menschen umzubringen, und wenn es den Opfern nichts ausmachte, umgebracht zu 
 	werden, warum sollte dann jemand etwas dagegen haben? 
 	Oder vielleicht doch? 
 	Er wägte die beiden Standpunkte gegeneinander ab, als eine Stimme neben seinem Ellbogen sagte: »Hey, Junge.« 
 	Simon drehte sich herum. Neben ihm stand ein verhutzelter kleiner Mann mit einem hinterhältigen Gesichtsausdruck. 
 	Er steckte in einem viel zu großen Regenmantel. 
 	»Von einer Kolonie?« fragte ihn der Mann. 
 	»Stimmt«, antwortete Simon. »Woran haben Sie das 
 	erkannt?« 
 	»Die Schuhe. Ich schaue immer auf die Schuhe. Und, wie gefällt dir unser kleiner Planet?« 
 	»Einigermaßen … verwirrend«, sagte Simon vorsichtig. 
 	»Ich meine, ich dachte nicht, daß hier… äh …« 
 	»Ich sehe schon, du bist ein Idealist. Ein Blick in dein ehrliches Gesicht sagt mir das, Freund. Du bist aus einem ganz bestimmten Grund auf die Erde gekommen, stimmt's?« 
 	»Ich weiß auch schon, was du hier suchst.« Der kleine Mann schielte ihn aus dem Augenwinkel an. »Du suchst 
 	einen Krieg, um dein Glück zu machen. Und da bist du 
 	genau richtig hier. Wir haben immer mindestens sechs 
 	Kriege gleichzeitig auf der Erde, und du wirst nicht lange suchen müssen, bis du einen findest, der dir paßt.« 
 	»Verzeihung, aber …« 
 	179 
 	»Genau in diesem Augenblick«, sagte der Mann mit 
 	wichtiger Miene, »befinden sich die ausgebeuteten Bergarbeiter in Peru in ihrem heldenhaften Kampf gegen eine korrupte und dekadente Monarchie. Ein einziger Mann 
 	könnte ihnen den Sieg ermöglichen! Eben du könntest den sozialistischen Sieg erringen helfen!« 
 	Der kleine Mann beobachtete genau Simons Gesichtsausdruck und beeilte sich dann, weiterzusprechen. »Man kann aber auch vieles zugunsten einer gesunden Monarchie sagen. Der weise alte König in Peru – ein philosophischer König im echten platonischen Sinne – braucht dringend deine Hilfe. Seine kleine Gefolgschaft von Wissenschaft-lern, Humanisten, Schweizergardisten, Beamten und Bauern wird von der vom Ausland gesteuerten sozialistischen 
 	Verschwörung schwer bedroht. Ein einzelner Mann …« 
 	»Ich bin nicht interessiert«, sagte Simon. 
 	»In China kämpfen die Anarchisten …« 
 	»Nein!« 
 	»Vielleicht liegen dir die Kommunisten in Wales mehr? 
 	Oder die japanischen Kapitalisten? Oder fühlst du dich eher einer Splittergruppe verbunden? Da hätten wir zum Beispiel die Feministen, die Prohibitionisten, die freien Silberhändler und viele andere. Wir könnten sicher zu einer…« 
 	»Ich will keinen Krieg«, sagte Simon müde. 
 	»Wer kann dir das verdenken«, pflichtete ihm der kleine Mann sofort eifrig nickend bei. »Der Krieg ist die Hölle auf Erden. Ich wette, du bist auf die Erde gekommen, um Liebe zu suchen.« 
 	»Woher wissen Sie das?« fragte Simon neugierig. 
 	180 
 	Der kleine Mann lächelte ihn milde an. »Liebe und 
 	Krieg«, sagte er, »sind die beiden Hauptattraktionen der Erde. Wir sind schon seit Adam und Eva in diesem 
 	Geschäft.« 
 	»Ist es sehr schwer, Liebe zu finden?« 
 	»Du mußt nur zwei Blocks weiter die Straße hinaufgehen«, meinte der Mann nachdrücklich. »Du kannst es gar nicht verfehlen. Sag ihnen, daß Joe dich geschickt hat.« 
 	»Aber das ist doch unmöglich. Man geht da einfach hin, und schon …« 
 	»Was weißt du über Liebe?« 
 	»Gar nichts.« 
 	»Siehst du, wir sind da Experten.« 
 	»Ich weiß nur, was in dem Buch steht«, meinte Simon. 
 	»Leidenschaft im Mondschein …« 
 	»Sicher, und verschlungene Leiber am Strand, blind vor Begierde und betäubt von der donnernden Brandung.« 
 	»Kennen Sie das Buch?« 
 	»Das ist unser Standard-Werbeprospekt. Ich muß jetzt 
 	gehen. Vergiß nicht, zwei Blocks weiter. Du kannst es nicht verfehlen.« 
 	Und mit einem letzten freundlichen Nicken verschwand 
 	Joe in der Menschenmenge. 
 	Simon trank seine Cola-Cola aus und schlenderte dann 
 	langsam den Broadway hinauf. Sein Blick war finster, aber er hatte sich vorgenommen, sich nicht von Vorurteilen leiten zu lassen. 
 	181 
 	Als er an der Kreuzung 44ste Straße – Broadway stand, fiel ihm als erstes ein riesiges Neonschild in die Augen. 
 	Darauf stand in großen roten Buchstaben: LOVE, INC. 
 	Darunter stand, etwas kleiner: durchgehend geöffnet‹. 
 	Und daneben: ›Erster Aufgang rechts‹. 
 	Simon zögerte einen Augenblick, und eine schreckliche Ahnung durchfuhr ihn. Dann nahm er seinen ganzen Mut 
 	zusammen, stieg die Treppe hoch und fand sich in einer kleinen, aber sehr geschmackvoll eingerichteten Empfangshalle wieder. 
 	Dort schickte man ihn einen langen Korridor hinunter zu einem kleinen Zimmer. 
 	In dem Zimmer erhob sich, kaum daß Simon die Türe 
 	geöffnet hatte, ein grauhaariger Herr hinter seinem 
 	eindrucksvollen Schreibtisch, reichte Simon die Hand und sagte: »Hallo. Wie gehen die Geschäfte so auf Kazanga?« 
 	»Woher wissen Sie, daß ich von Kazanga komme?« 
 	»Ihr Hemd. Man braucht nur auf das Hemd zu schauen. 
 	Mein Name ist Mr. Tate, und ich bin dazu da, Ihnen 
 	behilflich zu sein. Und Sie sind …« 
 	»Simon. Alfred Simon.« 
 	»Setzen Sie sich doch, Mr. Simon. Zigarette? Drink? Sie werden es sicher nicht bereuen, daß Sie zu uns gekommen sind. Wir sind die älteste Firma in dieser Branche, und die größte dazu. Unser einziger Konkurrent, PASSION 
 	UNLIMITED, ist längst nicht so groß wie wir. Außerdem haben wir die besseren Tarife und das bessere Angebot. 
 	Darf ich Sie vielleicht fragen, wie Sie zu uns gekommen sind? War es unsere Anzeige in der Times? Oder …« 
 	»Joe hat mich geschickt.« 
 	182 
 	»Jaja, er ist ziemlich auf Draht!« Mr. Tate schüttelte schelmisch den Kopf. »Mr. Simon, wir haben keine Zeit zu verlieren. Sie sind von weit hergereist, um herauszufinden, was Liebe heißt, und Sie sollen Liebe bekommen.« Er 
 	streckte seinen Finger nach einem Druckknopf aus, der in die Tischplatte eingelassen war, aber Simon hielt ihn am Ärmel fest. 
 	»Ich möchte nicht unhöflich sein«, sagte er zaghaft. 
 	»Ja?« Mr. Tate lächelte ihn aufmunternd an. 
 	»Ich verstehe das nicht«, platzte es aus Simon heraus. Er wurde rot und Schweißperlen traten ihm auf die Stirn. »Ich glaube, ich bin hier nicht richtig. Ich bin nicht bis hierher gekommen nur um … Ich meine, Sie können doch keine 
 	LIEBE verkaufen. Ich meine LIEBE. Sonst ist es doch keine Liebe mehr, oder?« 
 	»Aber selbstverständlich!« Mr. Tate hatte sich halb aus seinem Sessel aufgerichtet. »Gerade das ist es ja! Jedermann kann Sex verkaufen. Es ist so ziemlich das billigste im ganzen Universum, abgesehen von einem Menschenleben. 
 	Aber richtige Liebe ist rar. Richtige Liebe gibt es nur auf der Erde. Haben Sie unsere Broschüre gelesen?« 
 	»Leidenschaft im Mondschein?« fragte Simon. 
 	»Genau die. Ich habe sie selbst geschrieben. Sie hat Sie berührt, nicht wahr? Dieses Gefühl kann Ihnen nicht 
 	irgendjemand verschaffen. Dieses Gefühl kann Ihnen nur der geben, der Sie wirklich liebt!« 
 	»Aber es ist doch keine echte Liebe?« warf Simon ein. 
 	»Aber natürlich! Wenn wir simulierte Liebe verkaufen 
 	würden, würden wir sie auch so kennzeichnen. Die Werbegesetze auf der Erde sind streng. Man kann alles verkaufen, 183 
 	aber man muß es richtig kennzeichnen. Das ist Moral, Mr. 
 	Simon.« 
 	Tate schöpfte neuen Atem und sprach dann ruhiger 
 	weiter. »Sir, Sie irren sich wirklich! Unser Produkt ist kein Surrogat. Es ist genau dasselbe Gefühl, das Poeten und Schriftsteller beschrieben haben, seit Jahrtausenden schon. 
 	Und dank den Wundern der modernen Technik können wir 
 	Ihnen dieses Gefühl verschaffen, angenehm verpackt, jederzeit verfügbar, und zu einem lächerlich niedrigen Preis!« 
 	Simon zögerte. »Ich habe mir eigentlich etwas… 
 	Spontaneres vorgestellt.« 
 	»Spontaneität ist sehr schön«, stimmte ihm Mr. Tate zu. 
 	»Unsere Forschungsabteilung arbeitet gerade daran. Es gibt nichts, was die Wissenschaft nicht produzieren könnte, solange nur ein Markt dafür vorhanden ist.« 
 	»Mir gefällt das nicht«, meinte Simon und stand auf. »Ich glaube, ich werde mir einen Film anschauen.« 
 	»Warten Sie«, beschwor ihn Mr. Tate. »Sie glauben, wir wollten Ihnen etwas aufschwatzen. Sie glauben, wir werden Ihnen ein Mädchen präsentieren, das nur so tut, als würde es Sie lieben, dem Sie aber in Wirklichkeit völlig gleichgültig sind. Ist es das?« 
 	»So ungefähr.« 
 	»Es ist ganz anders! Auf der einen Seite wäre es zu 
 	kostspielig. Zum anderen müßten wir unser Personal 
 	andauernd auswechseln. Und schließlich wäre es dem 
 	Mädchen auch psychologisch nicht zuzumuten, eine Rolle mit einer solchen Hingabe und Intensität zu spielen.« 
 	»Aber wie wollen Sie es denn sonst anstellen?« 
 	184 
 	»Wir wenden die Fortschritte, die die Technik und unser Wissen vom menschlichen Wesen gemacht hat, konsequent an.« 
 	Simon fand das unsinniges Geschwätz. Er machte einen 
 	weiteren Schritt in Richtung Tür. 
 	»Sagen Sie mir noch eins«, rief ihm Mr. Tate nach. »Sie scheinen mir ein fröhlicher junger Mann zu sein. Glauben Sie, Sie könnten echte Liebe von einer Lüge unterscheiden?« 
 	»Aber selbstverständlich«. Simon drehte sich um. 
 	»Das ist Ihre Garantie. Sie müssen zufrieden sein. 
 	Andernfalls zahlen Sie uns keinen Cent.« 
 	»Ich werde mir Ihr Angebot überlegen«, antwortete 
 	Simon. 
 	»Warum warten? Alle führenden Psychologen sagen, daß 
 	echte Liebe ein Jungbrunnen ist, eine geistige Erneuerung, ein Balsam für angeschlagene Egos, ein Wiederhersteller der hormonalen Balance, ein Zaubermittel für Geistesschärfe. Und die Liebe, die wir Ihnen anbieten, enthält alles: fortdauernde Zuneigung, grenzenlose Leidenschaft, vollkommene Treue, und unbegrenztes Verständnis für alle Ihre Schwächen, ebenso Bewunderung für alle Ihre Fähigkeiten, und das eine, das Ihnen nur LOVE, INC. bieten kann: dieser wunderschöne erste Augenblick, dieses unbegreifliche 
 	Erlebnis von Liebe auf den ersten Blick.« 
 	Mr. Tate drückte auf den Knopf. Simon blieb unentschlossen stehen. Eine Tür öffnete sich, ein Mädchen trat ins Zimmer, und Simon war wie betäubt. 
 	Sie war groß und schlank, ihr Haar braun mit einem 
 	leichten Stich ins rötliche. Simon hätte nichts über ihr 185 
 	Gesicht sagen können, höchstens, daß es ihm vor Freude fast die Tränen in die Augen trieb. Und das einzige, was ihm eingefallen wäre, hätte er ihre Figur beschreiben müssen, wäre »unbeschreiblich« gewesen. 
 	»Miss Penny Bright«, sagte Mr. Tate, »darf ich Ihnen Mr. 
 	Alfred Simon vorstellen?« 
 	Das Mädchen versuchte etwas zu sagen, brachte aber kein Wort heraus; Simon war genauso überwältigt. Er sah sie nur an und wußte alles. Nichts anderes zählte mehr. In den tiefsten Tiefen seines Herzens wußte er, daß er geliebt wurde, ehrlich und aufrichtig geliebt. 
 	Sie gingen Hand in Hand hinaus, flogen zu einer kleinen Hütte in einem Pinienwäldchen, mit Blick auf das Meer, und dort saßen sie schließlich, redeten und lachten und liebten sich. 
 	Später sah Simon seine Geliebte in der untergehenden 
 	Sonne stehen, als wäre sie eine Göttin. Sie schaute ihn mit ihren großen dunklen Augen an, und ihr Körper war ihm jetzt vertraut und doch jedesmal von neuem fremd. Der Mond ging auf, hell und bleich, und verwandelte ihren Umriß zur Silhouette. Sie weinte und schlug mit ihren kleinen Fäusten an seine Brust, und er weinte auch, obwohl er nicht wußte, warum. Und schließlich kam die Morgendämmerung, fahl und scheu, und ihre Lippen verschmolzen, wie auch ihre Körper, und sie lagen mit verschlungenen Leibern am Strand, blind vor Begierde und betäubt von der donnernden Brandung. 
 	Am nächsten Mittag standen sie wieder im Büro von LOVE, INC. Penny drückte noch einmal zärtlich seine Hand, dann 186 
 	verschwand sie wieder durch die Türe, durch die sie auch gekommen war. 
 	»Und … war es echte Liebe?« fragte Mr. Tate. »Und ist alles zu Ihrer Zufriedenheit verlaufen?« 
 	»Vollkommen! Es war richtige Liebe, echte, wahre 
 	Liebe! Aber warum hat sie darauf bestanden, daß wir so schnell zurückkommen?« 
 	»Post-hypnotischer Befehl.« 
 	»Wie bitte?« 
 	»Was dachten Sie denn? Jedermann wünscht sich, geliebt zu werden, aber bezahlen will niemand dafür. Hier ist übrigens Ihre Rechnung, Sir.« 
 	Wütend knallte Simon das Geld auf den Tisch. »Das wäre nicht nötig gewesen«, fauchte er. »Natürlich bezahle ich dafür, daß Sie uns beide zusammengebracht haben. Aber wo ist sie jetzt? Was haben Sie mit ihr gemacht?« 
 	»Bitte«, sagte Mr. Tate besänftigend, »beruhigen Sie sich doch.« 
 	»Ich will mich aber nicht beruhigen«, schrie Simon. »Ich will Penny!« 
 	»Das wird leider nicht möglich sein«, sagte Mr. Tate mit frostiger Stimme. »Würden Sie bitte aufhören, sich hier lächerlich zu machen?« 
 	»Wollen Sie vielleicht noch mehr Geld aus mir herauspressen?« kreischte Simon. »Okay, ich werde bezahlen. 
 	Wieviel kostet es, sie aus Ihren Klauen zu befreien?« Simon zerrte sein Portemonnaie aus der Hosentasche und knallte es vor Mr. Tate auf den Tisch. 
 	187 
 	Mr. Tate stupste das Portemonnaie mit einem steifen 
 	Zeigefinger zurück zu Simon. »Stecken Sie das wieder in Ihre Tasche. Wir sind ein altes Unternehmen mit langer Tradition. Wenn Sie noch einmal laut werden, sehe ich mich dazu gezwungen, Sie entfernen zu lassen.« 
 	Simon beruhigte sich wieder, steckte das Portemonnaie ein und setzte sich auf einen Stuhl. Er schöpfte tief Luft und sagte dann, fast schon zu ruhig, zu Mr. Tate: »Verzeihen Sie bitte.« 
 	»So ist es besser«, lächelte Mr. Tate. »Ich mag es nämlich gar nicht, wenn man mich anbrüllt. Aber wenn Sie sich angemessen verhalten, werde ich es auch tun. Also, wo liegt Ihr Problem?« 
 	»Das Problem?« Simons Stimme wurde merklich lauter. 
 	Er beherrschte sich und sprach dann sehr leise weiter. »Sie liebt mich.« 
 	»Natürlich.« 
 	»Aber wie können Sie uns dann trennen?« 
 	»Was hat das eine mit dem anderen zu tun?« Mr. Tate sah ihn verständnislos an. »Liebe ist eine wunderbare Unterhaltung, die perfekte Entspannung, gut für den Verstand, das Ego, die hormonale Balance und für den Teint. Aber 
 	deshalb möchte man doch nicht ewig verliebt sein, oder?« 
 	»Doch«, antwortete Simon leise. »Denn unsere Liebe war einzigartig, etwas ganz anderes …« 
 	»Das ist sie immer«, warf Mr. Tate ein. »Aber sie wird ja auch immer auf die gleiche Weise produziert.« 
 	»Was?« 
 	188 
 	»Sie kennen sich doch sicher in der Entstehung von Liebe aus?« 
 	»Nein«, stammelte Simon, »ich dachte immer, das kommt von selbst.« 
 	Mr. Tate schüttelte erstaunt seinen Kopf. »Die natürliche Selektion haben wir schon vor einigen Jahrhunderten 
 	aufgegeben, kurz nach der vierten industriellen Revolution. 
 	Sie war zu uneffektiv, außerdem ökonomisch unsinnig. 
 	Warum sollte man sich noch damit abgeben, wenn alle 
 	Gefühle künstlich hergestellt werden können? Man braucht nur die entsprechenden Gehirnzentren zu reizen, und schon ist Penny in Liebe zu Ihnen entflammt. Ihre eigenen 
 	Vorlieben, die wir uns errechnet haben, verhalfen uns dazu, sie für Sie auszusuchen. Dann braucht man nur noch den dunklen Meeresstrand, den Vollmond, die sanfte Morgendämmerung …« 
 	»Also hätte Penny jeden beliebigen lieben können?« 
 	unterbrach ihn Simon entsetzt. 
 	»Man hätte sie dazu bringen können, jeden anderen zu 
 	lieben«, korrigierte ihn Mr. Tate. 
 	»Himmel, wie ist sie nur an diese entsetzliche Arbeit gekommen?« 
 	»Sie kam einfach hierher und unterschrieb den Vertrag«, erklärte Mr. Tate gelassen. »Wir bezahlen sehr gut. Und wenn sie fertig ist, geben wir ihr wieder ihre ursprüngliche Persönlichkeit zurück – vollkommen unangetastet. Aber warum nennen Sie diese Arbeit denn entsetzlich? Es ist doch nichts Schlechtes dabei, einen Mann zu lieben?« 
 	»Es ist keine Liebe!« schrie Simon. 
 	189 
 	»Aber selbstverständlich. Echte Liebe! Verschiedene 
 	objektive Institute haben unsere Liebe mit der natürlichen Liebe verglichen. Bei allen Tests hat unser Produkt besser abgeschnitten. Unsere Liebe ist tiefer, leidenschaftlicher, aufrichtiger und intensiver.« 
 	Simon schloß vorsichtig die Augen und öffnete sie nach ein paar Sekunden wieder, genau so vorsichtig. »Passen Sie auf. Ihre wissenschaftlichen Tests interessieren mich nicht. 
 	Ich liebe sie, sie liebt mich, und alles Weitere zählt nicht. 
 	Lassen Sie mich mit ihr reden. Ich möchte sie heiraten!« 
 	Mr. Tate rümpfte die Nase. »Na, hören Sie mal! Sie 
 	wollen doch nicht etwa so eine heiraten? Aber wenn Sie gerne heiraten möchten, wir haben auch da etwas im 
 	Angebot. Wir könnten für Sie ein idyllisches und beinahe spontanes Treffen mit einer staatlich geprüften Jungfrau organisieren …« 
 	»Nein! Ich liebe Penny! Lassen Sie mich wenigstens mit ihr sprechen!« 
 	»Das ist leider nicht möglich«, sagte Mr. Tate. 
 	»Warum nicht?« 
 	Mr. Tate drückte auf einen anderen Knopf auf seinem 
 	Schreibtisch. »Was glauben Sie denn? Wir haben die 
 	vorhergegangene Speicherung gelöscht. Penny liebt jetzt einen anderen.« 
 	Und dann verstand Simon alles. Er wußte, daß in genau diesem Augenblick Penny mit derselben Leidenschaft, die er zu spüren bekommen hatte, einem anderen Mann in die Augen schaute, daß sie jetzt für einen anderen Mann diese vollkommene und unbegrenzte Liebe fühlte, die in so vielen Tests besser abgeschnitten hatte als die alte, kommerziell 190 
 	unsinnige Selektion, und daß sie jetzt mit einem anderen Mann an demselben weißen Strand lag … 
 	Er streckte seine Hand nach Tates Kehle aus. Zwei 
 	Leibwächter, die vor ein paar Sekunden unbemerkt 
 	eingetreten waren, hielten ihn plötzlich fest und schleppten ihn zur Tür. 
 	»Vergessen Sie nicht«, rief ihm Tate nach, »das entwertet auf gar keinen Fall ihre eigenen Erfahrungen.« 
 	Und – schmerzhaft genug – Simon wußte, daß Mr. Tate 
 	die Wahrheit sagte. Dann stand er wieder auf der Straße. 
 	Alles, was er wollte, war, von der Erde zu verschwinden, wo mehr kommerziell machbar war, als ein einzelner Mann überhaupt ertragen konnte. Er ging rasch, und Penny ging neben ihm, in Liebe entflammt zu ihm, und zu ihm, und zu diesem, und zu jenem. 
 	Dann kam er an dem Schießstand vorbei. 
 	»Na, mal dein Glück versuchen?« brüllte ihm der Fette zu. 
 	»Stell sie auf«, sagte Simon. 
 	 Übersetzt von 
 	 Christoph Göhler 
 	191 
 	Alain Doremieux  
 Die Vana 

 	Slovic war fünfundzwanzig, als er sich zum Kauf einer Vana entschloß. 
 	Slovic lebte in Neuparis, einem Vorort von Meudon. 
 	Sein kleines Apartment lag im siebenundzwanzigsten 
 	Stock eines mittelgroßen Wohnhauses. Hier verbrachte 
 	Slovic den größten Teil seiner Zeit; seinen bürgerlichen Pflichten tat er Genüge, indem er täglich zwei Stunden arbeitete. Der Rest des Tages war dem Müßiggang 
 	gewidmet. 
 	Slovic war ein ruhiger und sensibler Mensch. Er hatte es gern, für seine gleichaltrigen Freunde den Gastgeber zu spielen. Diese waren übrigens alle Junggesellen, genau wie er. Miko, sein engster Freund, arbeitete in derselben Abteilung wie er, aber sie trafen sich dort nur selten, denn ihre Arbeitsschichten fielen nicht oft zusammen. Trotzdem nahmen sie manchmal ihr Mittagessen zusammen ein. 
 	Es war Männern verboten, mit einer Frau zusammenzuleben, bevor sie das dreißigste Lebensjahr erreicht hatten. 
 	Miko war der Ansicht, daß man in der Zwischenzeit 
 	möglichst viele Erfahrungen sammeln sollte; er gab sich dem Vergnügen hin. Slovics Wünsche waren einfacherer 
 	Natur. Er bedauerte es oft, daß er nicht früher geboren war, im zwanzigsten Jahrhundert, wo ein Mann, das hatte er einmal gelesen, schon kurz nach seiner Pubertät eine 
 	Familie gründen konnte. Aber zu dieser Zeit war der Planet auch noch nicht überbevölkert gewesen. Erst nach dem 
 	katastrophalen Anstieg der Geburtenrate hatte man sich 192 
 	gezwungen gesehen, das Dekret zu erlassen, unter dem er jetzt so litt. Miko hatte sich über Slovic lustig gemacht, als dieser einmal zugegeben hatte, daß er sein Leben gerne mit einer Frau teilen würde; er lachte laut, nannte Slovic einen Kindskopf, ohne zu wissen, wovon er eigentlich redete. 
 	Er drängte seinen Freund, mit ihm ins Haus der Frauen zu gehen, in der reservierten Zone. Dort würde es die besten Mittel geben, sich diese verrückten Ideen auszutreiben. 
 	Manchmal begleitete Slovic seinen Freund. Aber an 
 	anderen Tagen hatte er gar keine Lust, Miko zu sehen. Dann schloß er sich zu Hause ein, wo er über seine große 
 	Dreikanal-Stereoanlage Musik laufen ließ. 
 	Slovic hatte Neigungen, die sein Freund reaktionär 
 	nannte. Die Musik seiner Zeit, mit ihren subtilen 
 	Andeutungen und komplexen Klangformen gefiel ihm nicht. 
 	Er bevorzugte die antiquierte Sprache der Komponisten der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts: Gerry Mulligan, John Lewis, Horace Silver, Thelonius Monk, die Ahnen der 
 	heutigen Musik. Er sammelte die alten raren und teueren Aufnahmen dieser Musiker. 
 	An anderen Tagen, wenn ihm nicht nach Musik zumute 
 	war, setzte er sich in seinen Turbojetwagen und fuhr zum Strand. Er fuhr immer auf der oberen Ebene der 
 	mehrstöckigen Autobahn, wo nur wenige Autos fuhren. Die Geschwindigkeit gab ihm das Gefühl einer alkoholischen Hochstimmung. Er glaubte immer, in diesem Augenblick 
 	würde er intensiver leben. An solchen Tagen sagte er sich, daß er die Gesellschaft von Gleichaltrigen haßte. 
 	Aber das war nur eine vorübergehende Laune. Sobald 
 	sich Slovic zusammen mit Miko in seinem Freundeskreis 193 
 	befand, wußte er nicht mehr, wie er auf solche Gedanken kommen konnte. Auf jeden Fall sprach er nie davon. Er fürchtete sich davor, daß ihn die anderen mit einer 
 	Mischung aus Neugier und Verachtung betrachten würden; und dann würde bald das Gerücht die Runde machen, er 
 	wäre Individualist. Und es waren schon Menschen für 
 	weniger schwere Vergehen eingesperrt worden. 
 	So teilte sich Slovics Leben in seine Arbeit, die Musik, die Gelegenheiten, wo er seine Freunde traf, seine Besuche im Haus der Frauen oder gelegentlich auch im Haus der Spiele. Slovic versuchte nicht, festzustellen, ob er glücklich oder unglücklich war. Diese Gegensätze gab es nur noch in Büchern, die sich mit der Vergangenheit beschäftigten. 
 	Heutzutage war niemand mehr ›unglücklich‹. Das Wort 
 	›Glück‹ gab es auch nicht mehr; ›Komfort‹ war zu seinem modernen Synonym geworden. 
 	Aber trotzdem hatte Slovic von Zeit zu Zeit ein 
 	unangenehmes Gefühl, so als ob er etwas wollte, das er nicht bekommen konnte. Er hatte keine Ahnung, was es 
 	war, und er machte sich auch keine Gedanken darüber. Ihm fehlte nichts; wie jeder andere auch, hatte er alles, was er zum Leben brauchte. Es war nicht, daß er Frauen gewollt hätte. Die konnte er immer im Haus der Frauen finden. Und was seinen Traum anbelangte, mit einer Frau zusammenzuleben, da hatte Miko recht. Es war nichts Wünschenswertes daran, es war ein Jungentraum. 
 	Slovic hätte ohne Zweifel länger auf diese Weise gelebt, wenn es die Vanas nicht gegeben hätte. Es war Miko 
 	gewesen, der sie das erste Mal erwähnt hatte. Um die 
 	Wahrheit zu sagen, hatte Slovic auch schon von ihrer 
 	Existenz gehört, aber ihnen bis dahin keine Aufmerksamkeit 194 
 	geschenkt. Die Nachrichten interessierten ihn nicht. Sie brachten niemals etwas wirklich Neues. 
 	Die Vanas waren eine der zuletzt entdeckten Lebensformen in der Galaxis. Eine Expedition hatte mehrere Exemplare von einem fernen, aber erdähnlichen Planeten aus dem Orion mitgebracht. Die Gerüchte, die um diese Lebewesen kreisten, hatten verschiedene reiche Snobs dazu verführt, sich ein Exemplar dieser Spezies zuzulegen. 
 	Danach hatten sich diese Gerüchte in Luft aufgelöst. 
 	Der Import außerirdischer Lebewesen unterlag strengen Bestimmungen. Man mußte in verschiedenen Testreihen den Nachweis erbringen, daß die Lebewesen keiner intelligenten Art angehörten und daß sie keine schädlichen Bakterien auf die Erde brachten. Die Vanas genügten diesen beiden 
 	Bedingungen. Und bald, nachdem man sie das erste Mal auf die Erde gebracht hatte, existierte ein regelmäßiger Flugverkehr zwischen der Erde und ihrem Herkunftsplaneten. 
 	Die Nachfrage nach Vanas hatte einen riesigen Markt 
 	geschaffen, und der Handel mit ihnen florierte. 
 	Die charakteristischen Merkmale der Vanas waren 
 	anfangs mehr oder weniger verschwiegen worden, und das war ohne Zweifel der Grund, warum sich Slovic nie näher für sie interessiert hatte. Die Öffentlichkeit wußte lediglich, daß es sich dabei um menschenähnliche Kreaturen handelte, allerdings ohne jeden Intellekt. Aber dieser Zustand hielt sich nicht lange. Die Wahrheit über die Vanas, zuerst nur hinter vorgehaltener Hand verbreitet, wurde bald laut ausgesprochen. Und Miko war derjenige, der Slovic als erster davon erzählte. 
 	195 
 	Miko spielte mit dem Gedanken, sich selbst eines von 
 	diesen Lebewesen zuzulegen. Er zeigte Slovic ein 3D-Foto, das ein Freund, der ein hohes Amt in der Galactic Society innehatte, ihm überlassen hatte. Slovic schaute es sich an, und auf einmal wußte er, warum die Leute so ein Theater um die Vanas machten. Denn auf dem Photo war eine Frau 
 	… oder, um genau zu sein, die perfekte Kopie eines 
 	weiblichen Erdbewohners. Und diese Kopie war auf eine fremdartige Weise schön. 
 	Slovic starrte Miko fragend an. Dessen Augen glühten 
 	vor Begeisterung. Er erklärte Miko, was er von einem 
 	Freund gehört hatte. Die Vanas waren Tiere, hoch 
 	entwickelte Tiere zwar, aber trotzdem Tiere, weder mit Intelligenz noch mit Sprache begabt. Aber sie hatten alle Ähnlichkeit mit einer Frau und besaßen auch – darauf legte Miko besondere Betonung – alle äquivalenten Organe. Die Biologen, von denen sie entdeckt worden waren, hatten die Vanas sorgfältig studiert. Diese weiblichen Wesen 
 	reproduzierten sich mit Hilfe von Zellteilung. Männliche Exemplare der Spezies hatte man nirgendwo entdecken 
 	können. Der Name, den man ihnen gegeben hatte, beruhte auf einem Schrei, einem weichen, rhythmischen Schrei, dem die beiden Silben ›va-na‹ am nächsten kamen. 
 	Die Lebensweise der Vanas war friedlich. Sie waren reine Pflanzenfresser, und die Ankunft der ersten Expedition hatte sie auf keine Weise beunruhigt. Die Besatzung des ersten Schiffes hatte sich unauffällig unter die Vanas mischen können. Ein Mitglied der Expeditionsmannschaft war als erstes der Attraktion erlegen, die die Vanas später so begehrenswert für viele Erdbewohner machte. Und so hatte 196 
 	man herausgefunden, daß die Vanas für Liebe wie 
 	geschaffen waren. 
 	Nachdem die ersten Vanas auf die Erde gebracht worden waren, hatte sich herausgestellt, daß sie sich äußerst leicht akklimatisierten. Die hydroponische Vegetation auf der Erde ähnelte sehr der ihres natürlichen Lebensraums, und man fand schnell heraus, daß die Vanas mit terranischen Pflanzen ernährt werden konnten. 
 	Die Kreaturen konnten so leicht erzogen werden wie etwa ein Hund oder eine Katze, und sie folgten ihrem Herren willig. Nach kurzer Zeit gaben sie den Anlaß zu widerlichen Exzessen. In Amerika waren sie der Anlaß für einen neuen Aufschwung des Puritanismus. Vanagegner zitierten oft den Fall, daß Männer mit zwei oder drei Vanas zusammenlebten und sie den schändlichsten Praktiken unterwarfen; das Gerücht kursierte, daß Vanas nach Prozeduren, die ihnen ihre sadistischen und brutalen Herren aufgezwungen hatten, sogar gestorben waren. Die Kommission für öffentliche Moral und die Gesellschaft zum Schutze der Tiere der 
 	Galaxis wurden fast zum selben Zeitpunkt gegründet. 
 	In Europa, wo man die Vanas erst später eingeführt hatte, stellten sie noch kein Problem dar. Die Regierung, die eine schwere Strafe über jeden Mann unter dreißig verhängte, der mit einer Frau zusammenlebte, sah demselben Mann gleichgültig zu, wenn er sich eine Vana hielt. Die Bevölkerungskontrolle war das hauptsächliche Anliegen der Regierungen in Europa. Und auf jeden Fall blieb die Vereinigung mit einer Vana ohne Folgen. 
 	Miko erzählte das alles Slovic und sagte abschließend, daß er sich so bald wie möglich eine Vana bestellen würde. 
 	197 
 	Er würde auch schnell bedient werden, denn er hatte einen Freund, der bei der Importgesellschaft angestellt war. Er fragte Slovic, ob er die Gelegenheit ergreifen und sich selber eine Vana über diesen Mittelsmann bestellen wolle. 
 	Slovic war schon fast entschieden, abzulehnen und zu 
 	sagen, daß er kein Interesse hätte. Plötzlich fiel sein Blick auf die Photographie, die ihm Miko gezeigt hatte. Die Vana war wunderschön. Slovic sagte, ohne zu überlegen und ohne daß er eigentlich wußte, warum: »Ja.« 
 	Er erhielt seine Vana schon eine Woche später. Sie wurde in einem Spezialkäfig mit undurchsichtiger Plastikplane 
 	geliefert. Man versuchte, die Vanas während des Transports möglichst nicht dem öffentlichen Anblick auszusetzen. Bei den seltenen Gelegenheiten, wo man diese Vorsichtsmaßnahmen außer acht gelassen hatte, war es jedes Mal zu einem öffentlichen Aufruhr gekommen. 
 	Als die Lieferanten wieder gegangen waren, näherte sich Slovic vorsichtig dem immer noch bedeckten Käfig. Mit einem Ruck riß er die Plane herunter … und sah die Vana. 
 	Sie saß in einer Ecke des Käfigs und schaute ihn an. 
 	Slovic war verblüfft, denn sie war noch schöner, als er es sich vorgestellt hatte. Sie sah aus wie die Vana auf dem Bild, das ihm Miko gezeigt hatte (die Vanas sahen alle ähnlich aus, hatte Miko gesagt), aber ihre physische 
 	Anwesenheit war verführerischer, als es eine Photographie jemals hätte sein können. 
 	Zwei Dinge nahmen Slovics Aufmerksamkeit gefangen: 
 	die Farbe der Vana und ihr Geruch. Miko hatte ihm 
 	verschwiegen, vielleicht, weil er es selbst nicht wußte, daß 198 
 	die Haut der Vana ganz anders war als menschliche Haut. 
 	Tatsächlich war das der Punkt, in dem sie sich am stärksten von einem menschlichen Lebewesen unterschied. Die Haut, von einem ähnlich seidigen Glanz wie ein Tierfell, war von einem bleichen Safrangelb, mit rotbraunen Flecken 
 	dazwischen. Und der Geruch war sehr ausgeprägt. Er 
 	erinnerte Slovic stark an Moschus. 
 	Slovic öffnete die Käfigtür. Die Lieferanten hatten ihm versichert, daß er sich nicht zu fürchten brauchte; daß die Vana, wie alle ihrer Art, vollkommen harmlos sei, selbst wenn sie sich anfangs ein bißchen wild gebärdete. Er 
 	streckte die Hand nach ihr aus, und sie ließ sich ohne Widerstand von ihm streicheln. Ihre glänzende Haut war warm und eigenartig weich. Es war ein ganz neuartiges Gefühl. Slovic hatte das noch nie bei einer Frau gespürt. 
 	Die Vana betrachtete ihn ruhig, ohne zu blinzeln. Als er ihr das erste Mal direkt in die Augen sah, wäre Slovic beinahe erschrocken. Ihre Augen waren bleich türkis 
 	gefärbt, die Iris war riesig. Ihr ununterbrochenes Starren schien ihn fast zu hypnotisieren, ihn in die Tiefe ihres Blicks zu ziehen. Aber das Seltsamste an allem war das Fehlen jedes menschlichen Ausdrucks in diesem Blick; er schien leer. 
 	Slovic ließ die Käfigtür offenstehen, und nach ein paar Minuten stand die Vana auf und kam heraus. Sie war klein, ihre Füße und Hände zierlich, die Gelenke zart. Ihr nackter Körper war genau der einer Frau, nur daß ihm jede 
 	Behaarung fehlte. Aber eine Mähne umgab ihr Gesicht, die weniger ein Haarschopf als vielmehr ein Pelz zu sein schien. 
 	Ihre Gestalt war anmutig und wohlproportioniert, mit 
 	breiteren Hüften und einer schmalen Taille. Die Brüste, 199 
 	groß und fest, waren weder zu groß noch zu klein und 
 	standen in angenehmem Verhältnis zum Rest ihres Körpers. 
 	Die Brustwarzen waren gelbbraun. 
 	Und dann ihr Gesicht. Fast dreieckig, mit den blaßtürkisfarbenen Augen, hatte es eine animalische Anmut, eine merkwürdige Anziehungskraft. Der kleine Kopf saß auf 
 	einem langen schlanken Hals, wie eine Blüte auf ihrem Stiel. Die Vana neigte ihren Kopf auf eine Seite, als sie Slovic beobachtete und belauschte. Ihr Gebaren schien eine Zärtlichkeit geradezu herauszufordern. Alles an ihr war begehrenswert. Slovic verstand, warum die Eigentümer 
 	einer Vana sie eifersüchtig vor fremden Blicken verbargen. 
 	Die Vana gewöhnte sich schnell an Slovic. Er gab ihr den Namen Sylvie und begann, sie während des Fütterns zu 
 	dressieren. Er gab ihr nur das beste, was er in einem Laden, der speziell für Vanabesitzer aufgemacht hatte, bekommen konnte. Nach dem Essen rieb sie sich immer an seiner 
 	Backe, um sich zu bedanken. Man hatte ihm geraten, nicht zu schnell mit der Vana zu sein, sich am Anfang damit zu begnügen, sie zu streicheln. Aber schon bald schien sie diejenige zu sein, die weitere Liebkosungen forderte. 
 	Am Abend des zweiten Tages nahm Slovic die Vana mit 
 	ins Bett. Danach wurde dies zu seiner täglichen Gewohnheit. Bevor er einschlief, brachte er sie noch zu ihrem Strohlager, das er ihr in einem leerstehenden Raum bereitet hatte. Eines Nachts war er zu müde, um sie zu ihrem Lager zu bringen, und so schlief sie neben ihm im Bett. 
 	Slovic entdeckte, daß es äußerst angenehm war, die Nacht neben der Vana zu verbringen. Folglich behielt er sie an 200 
 	mehreren aufeinanderfolgenden Nächten in seinem Bett. 
 	Wenn er am Morgen aufwachte, roch er als erstes den Duft nach Moschus, den sie verbreitete. Er streckte seinen Arm aus und berührte ihren Körper, der neben dem seinem lag. 
 	Mit einem leisen Grunzen erwachte auch sie. Er zog sie an sich und umarmte ihren warmen und wohlriechenden 
 	Körper. 
 	Miko kam ihn besuchen. Er hatte Freude an seiner 
 	eigenen Vana. Sie gab ihm, so drückte er es aus, jede Befriedigung, die er sich wünschte. Er schien überrascht und erschrocken, als Slovic ihm gestand, daß er manchmal die ganze Nacht mit seiner Vana zusammen schlief. Dann gewann er seine Selbstbeherrschung wieder. 
 	»Du behandelst sie wie eine echte Frau«, lachte er. 
 	Slovic dachte über diese Bemerkung nach und fand, daß sie unpassend war. Trotzdem war es gut, daß Miko sie 
 	gemacht hatte. Slovic nahm sich vor, nicht allzu vertraut mit der Vana zu werden. 
 	Aber nach ein paar einsamen Nächten entdeckte er zu
 	seiner eigenen Überraschung, daß er die Anwesenheit von Sylvie vermißt hatte. 
 	Eines Morgens wachte er schon beim ersten Tageslicht 
 	auf. 
 	Das Bett neben ihm schien leer und kalt zu sein. Er stand auf, um nach der Vana zu sehen. Sie schlief friedlich auf ihrem Lager, in ihrer Lieblingsposition zusammengerollt. Er weckte sie liebevoll. Sie hob ihre Lider, und wieder schien er von ihren großen Augen hypnotisiert. Er wollte sie gerade dazu bringen, aufzustehen und mit ihm in sein Zimmer zu gehen. Aber als sie sich unter seinem Blick räkelte, wollte er 201 
 	sie sofort haben. Er legte sich zu ihr auf das Strohlager, das mit ihrem Duft durchtränkt war, und sie öffnete ihren Körper. 
 	Von diesem Tag an legte er sich eine zweite Gewohnheit zu: Ebenso oft, wie er Sylvie in seinem Bett schlafen ließ, so oft suchte er sie jetzt morgens auf ihrem Lager auf. Und langsam begann er auch untertags ihre Gesellschaft zu suchen. Er ging kaum mehr ins Haus der Frauen und nur noch selten ins Haus der Spiele. Miko wunderte sich, daß Slovic nichts mehr Spaß zu machen schien. Außerdem war er gekränkt, weil Slovic ihn viel seltener als früher zu sich nach Hause einlud. 
 	Miko war immer noch mit seiner Vana zufrieden, und 
 	manchmal überließ er sie auch einem Freund, indem er ihm den Schlüssel zu seinem Apartment lieh. Einmal fragte er Slovic, ob er ihm nicht seine Vana für einen Abend zur Verfügung stellen könne. Seine hatte er bereits einem Freund versprochen, und jetzt wollte sich ein zweiter auf dieselbe Weise vergnügen. Slovic lehnte entrüstet ab. Miko war wie vor den Kopf geschlagen. Stille herrschte zwischen den zwei ehemaligen Freunden. Dann sagte Miko mit 
 	Schrecken in der Stimme: »Slovic, du hast dich in dieses Tier… verliebt.« 
 	Slovic starrte Miko verblüfft an. Miko schaute voll 
 	Verachtung zurück. Mit einer dünnen Stimme und ohne, daß ihm eigentlich bewußt war, was er da sagte, schrie Slovic: 
 	»Ich verbiete dir, sie ein Tier zu nennen!« 
 	Miko sagte trocken: »Du bist verrückt.« 
 	Er ging hinaus und schlug die Tür hinter sich zu. Slovic war bleich geworden. Er eilte zu Sylvie, liebkoste ihre 202 
 	wundervolle goldene Mähne und sagte immer wieder: »Du bist kein Tier. Du bist kein Tier!« Sylvie rieb ihre Backe an ihm, wie sie es am ersten Tag gemacht hatte. Sie schrie leise: »Va-na.« Slovic war überzeugt davon, daß sie das nur machte, wenn sie glücklich war. 
 	Von diesem Zeitpunkt an teilte Sylvie Slovics Leben. Er nahm sie mit ins Musikzimmer, und sie lag still neben ihm, wenn er sich seine geliebte Musik anhörte. Sie hielt ihre großen Augen halb geschlossen, ließ nur einen schmalen Spalt offen, durch den sie Slovic unablässig beobachtete. 
 	Slovic nahm sie sogar mit in seinen Wagen. Er brach in lautes Lachen aus, als sie sich im Beifahrersitz 
 	zusammenrollte und ihre Mähne im Wind wehte. Ihm wurde bewußt, daß er bis jetzt noch gar nicht gewußt hatte, was es bedeutet, in Lachen auszubrechen. Er glaubte ein völlig neues Gefühl kennenzulernen. Und vielleicht war es genau dieses Gefühl, das er früher so sehr vermißt hatte, ohne sich dessen bewußt zu sein. 
 	An einem Tag nahm er Sylvie mit zu einem verlassenen 
 	Strand. Er wußte nicht, wie das Meer auf Sylvies Planeten aussah; aber Sylvie schien sich zu freuen. Sie schwamm und tollte im Wasser, spielte dann im Sand. Und ihr schlanker Körper glänzte in der Sonne. Slovic sagte sich, daß sie ganz bestimmt gelacht hätte, wenn sie es könnte. Später legte sie sich dicht neben ihn und leckte seinen Nacken mit ihrer rauhen Zunge. Dann streichelte sie seinen Körper mit ihren Klauen, die er regelmäßig schnitt. 
 	Ein anderes Mal vergnügte er sich damit, sie zu kämmen. 
 	Sie wehrte sich zuerst, als er den Kamm durch ihre 
 	rebellische Mähne ziehen wollte. Er beruhigte sie und streichelte sie ein wenig. Sie ließ es zu, daß er sie weiter 203 
 	kämmte. Er kämmte ihr Haar zurück und band es oben auf dem Kopf mit einem Strick zusammen. Als er so ihr Profil sah, erinnerte sie ihn an ein altes Bild, das er einmal gesehen hatte. Er fand eine Reproduktion davon in seiner Mikrofilmsammlung: es war das Portrait eines Mädchens mit einem Pferdeschwanz, 1954 von Picasso gemalt. Es war ein 
 	geometrisches Profil, mit wenigen Strichen gezeichnet und vor einem weißen Hintergrund. Es erinnerte ihn ein wenig an ein kretisches Fresko. Slovic gefiel dieser Vergleich. 
 	Tag um Tag ging vorbei, und er ließ Sylvie nicht mehr allein. Es wurde ihm langsam klar, daß er sich immer mehr von der Welt entfernte, in der er früher einmal gelebt hatte, daß er diese Welt sogar abzulehnen begann, aber das störte ihn nicht. Seine Freunde mieden ihn jetzt. Sie sprachen über Slovics schändliche Leidenschaft für seine Vana und 
 	meinten, daß er sich dadurch selbst zu einem Tier erniedrigte. Er war zum Gegenstand allgemeinen Mißfallens geworden. Aber Slovic beeindruckte das nicht besonders. Er verließ sein Apartment ohnehin nur noch selten. 
 	Eines Tages besuchte ihn Miko und versuchte ihn im 
 	Namen ihrer alten Freundschaft von seiner Perversion abzubringen. Slovic hörte ihm lächelnd zu. Als Miko gesprochen hatte, rief er Sylvie und begann sie in Gegenwart seines Freundes zu streicheln. Er sagte: »Miko, erinnerst du dich noch daran, wie ich einmal zu dir gesagt habe, daß ich gerne mit einer Frau zusammenleben würde? Hier ist die Frau.« 
 	»Du bist verrückt«, rief Miko aus, »du hast den Verstand verloren! Das ist ein Tier, nur zum Vergnügen, und für nichts weiter. Sie sind noch nicht einmal soviel wert wie die Kreaturen im Haus der Frauen! Und du wagst es, zu 
 	behaupten, daß du ein solches Ding liebst?« 
 	204 
 	Slovic wurde bleich vor Zorn. Und mit einem trotzigen Blick auf Miko zog er Sylvie näher zu sich. 
 	Miko kapitulierte. Er verließ Slovic, nachdem er ihn noch einmal eindringlich vor den Konsequenzen dieser Haltung gewarnt hatte. »Die Gesellschaft wird ein solches Verhalten nicht dulden«, sagte er kurz. Als er gegangen war, umarmte Slovic Sylvie. 
 	Nicht lang darauf wurde Slovic wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses bestraft. Man hatte ihn beschuldigt, sich mit seiner Vana in der Öffentlichkeit gezeigt zu haben. Zu dieser Zeit begannen sich auch in Europa Anti-Vana-Ligen zu bilden, nach dem Beispiel derer in Amerika. An einem Tag, als sie beide sein Apartment verlassen wollten, wurde Sylvie von den Nachbarn angegriffen und mit Steinen 
 	beworfen. Slovic entschied sich, Sylvie nicht mehr nach draußen mitzunehmen. Sylvie lebte jetzt mit ihm in einem Raum. Slovic hatte das Lager, auf dem sie früher geschlafen hatte, beseitigt. Sie folgte ihm in dem Apartment überall hin, beobachtete jede seiner Bewegungen. Slovic liebte es, in ihre rätselhaften Augen zu schauen. Manchmal schien es ihm als könnte er darin etwas Fremdes und Unverständliches lesen. 
 	Slovic verstand jetzt auch, was das alte Wort »Glück« 
 	einmal bedeutet haben mußte. Er konnte Stunden zusammen mit Sylvie verbringen, indem er mit ihr spielte oder ihr einfach zuschaute, ohne ein Wort zu sagen. Es störte ihn keineswegs, daß sie nicht sprechen konnte. Im Gegenteil, er liebte ihr Schweigen. Jeden Morgen badete und kämmte er sie. Am Abend schlief er mit ihr in seinen Armen ein, ihren 205 
 	Duft in seiner Nase. Manchmal drehte er mitten in der Nacht vorsichtig das Licht an, nur um sie schlafend zu sehen. 
 	Eines Tages wurde Sylvie krank, und er hatte Angst, daß sie sterben würde. Er blieb Tag und Nacht neben ihrem Bett. 
 	Ihre Krankheit und vor allem die Tatsache, daß er kein Heilmittel dagegen wußte, trieben ihn fast zur Verzweiflung. Sylvie wurde täglich schwächer. Ihr Blick war trübe und die Augen schienen farblos; sie hatte keine Kraft, sich zu bewegen. Slovic liebkoste sie vorsichtig, küßte sie, als wollte er ihr neues Leben einhauchen. Er liebte sie, als wäre sie sein eigenes Kind. 
 	Dann wurde sie plötzlich wieder gesund, ohne daß er 
 	wußte warum. Eines Nachts war er völlig erschöpft neben seinem Bett eingeschlafen, und als er erwachte, lag sie dicht neben ihm, und ihr wacher Blick schien ihn einzuladen. 
 	Dann kam der Sommer. Die Stadt war wie leergefegt, ihre Einwohner an allen Ecken und Enden der Welt, um Urlaub zu machen. In dem Gebäude wurde es still. Durch die 
 	großen Fenster drang Sonnenlicht in das Apartment. Slovic und Sylvie lagen auf dem Fußboden, um ein paar 
 	Sonnenstrahlen einzufangen. Er hatte es sich angewöhnt, in seiner Wohnung nackt herumzugehen, genau wie sie. Bald nahm sein Körper eine kupferne Färbung an, die mit ihrer harmonierte. Als sie eines Tages zusammen vor dem 
 	Spiegel standen, sagte er zu sich, daß er ihr langsam zu gleichen begann, daß er ihr immer ähnlicher wurde. 
 	Als sie wieder einmal in der Sonne dösten, hing Slovic seinen Träumen nach. 
 	206 
 	Er wollte weggehen, Sylvie mit sich nehmen – am besten zu ihrem Heimatplaneten. Dort würden sie in Frieden leben können. Slovic würde keine Rücksicht mehr auf die 
 	Gesellschaft nehmen müssen, auf niemanden mehr. In 
 	seinem Innersten wußte er, daß das immer ein Traum 
 	bleiben würde, aber es gefiel ihm, sich darin zu verlieren. 
 	Mehr und mehr begann er sich zu fühlen, als lebte er in einer anderen Welt, in einer Welt, wo es nur ihn und Sylvie gab. Die restliche Welt trat immer weiter in den Hintergrund. Die Stadt mit ihren geometrischen Gebäuden und verschiedenen Ebenen schien von ihm durch eine unsichtbare Grenze getrennt zu sein. Sie war wie ein nichtssagendes Bild an seiner Wand. Slovic zählte sich nicht mehr zu dieser Stadt oder zu dieser Welt. 
 	Manchmal, wenn er sich über das Balkongeländer lehnte, ergriff ihn ein eigenartiges Schwindelgefühl, so, als würden die Straßen zu ihm heraufsteigen, um ihn aufzufangen. Er trat zurück, Schweiß auf der Stirn, dicht davor, die Balance zu verlieren. Ein Schwächeanfall bemächtigte sich seiner. Er mußte sich gegen die Wand lehnen, um nicht umzufallen. 
 	Slovic nahm zuerst keine Notiz von diesen Symptomen, 
 	aber nach ein paar Wochen mußte er sich eingestehen, daß sie immer häufiger auftraten und daß sie immer stärker wurden. Die Schwäche schien seinen ganzen Körper 
 	einzunehmen und ihn zu lähmen. Er war gezwungen, sich hinzulegen. Sylvie kam an sein Bett, und er blickte sie müde an, überwältigt von Übelkeit. Er fühlte sich, als versänke er langsam in Eiswasser. 
 	Eines Morgens, als er sich besonders schlecht fühlte, entschloß er sich, im Bett zu bleiben. Um sich zu unterhalten, stellte er den Fernseher in sein Zimmer. Er hatte 207 
 	schon lange jedes Interesse daran verloren, seitdem er sich mit Sylvie beschäftigen konnte. Von seinem Bett aus sah er sich die Nachrichten an, das erste Mal überhaupt, seitdem er sich so von der Welt abgeschlossen hatte. Und so erfuhr er die Nachricht, die außer ihm die ganze Welt schon kannte. 
 	Er sah zu, wie ein Bild dem anderen folgte und hörte 
 	unbeteiligt der Stimme des Sprechers zu. Die Vanas hatten Verderben auf die Erde gebracht, behauptete die aufgewühlte Stimme. Die Wissenschaftler waren völlig ratlos gewesen, als die ersten Vanabesitzer Opfer einer unbekannten Krankheit wurden, an der sie nach kurzer Zeit starben. 
 	Von diesem Zeitpunkt an waren die Vanabesitzer einer nach dem anderen gestorben. Die Kreaturen übertrugen einen Virus, der den Experten bei der biologischen Überprüfung entgangen war. Und dieser Virus war, nach einer sehr 
 	langen Inkubationszeit, tödlich für den Menschen. 
 	Auf dem Bildschirm wurden jetzt Mikrophotographien 
 	des Virus gezeigt, der endlich hatte isoliert werden können. 
 	Der Sprecher setzte seine Ansage fort. Die Vanas übertrugen den Virus während des sexuellen Aktes. Und jede Wiederholung des Aktes erschwerte die Infektion. 
 	Es war wie eine Zerstörung durch ein heimtückisches 
 	Gift, das gnadenlos den Organismus durchsetzte und ihn Stück für Stück auflöste. Aber die Wissenschaftler hatten endlich eine Methode gefunden, wie die Krankheit 
 	aufgehalten werden konnte. 
 	Die Epidemie war in Amerika ausgebrochen, wohin die 
 	Vanas zuerst transportiert worden waren. Aber jetzt 
 	erreichte sie Europa, und auch hier waren bereits die ersten Todesopfer zu beklagen. Jeder Vanabesitzer sollte deshalb 208 
 	unverzüglich sein Tier bei dem staatlichen Gesundheitsdienst abliefern, der die Beseitigung der Vanas übernahm. 
 	Und er sollte sich sofort einer Behandlung in einer Spezialklinik unterziehen. Andernfalls würden die Ärzte keine Verantwortung für die Konsequenzen übernehmen. 
 	Der Ansager hielt inne. Slovic schaltete den Fernseher mit der Fernsteuerung aus. Er blieb unbewegt liegen. Als er schließlich aufzustehen versuchte, schien der Fußboden unter seinen Füßen wegzukippen. Er hatte sich noch niemals so schwach gefühlt. Er stand auf, sich mühsam an jedem greifbaren Gegenstand festhaltend. Er taumelte. 
 	Sylvie schlief auf dem Sofa im Nebenzimmer. Slovic 
 	ging zu ihr hin und betrachtete sie lange. Seine Glieder zitterten wie im Fieber. Er lehnte sich über sie, um ihre Haut mit seinen Fingerspitzen zu berühren. Sie wachte auf und sah ihn mit ihren weichen unmenschlichen Augen an. 
 	»Sylvie, meine kleine Sylvie«, murmelte er. Und dann legte er sich neben sie. 
 	 Übersetzt von 
 	 Christoph Göhler 
 	209 
 	Miriam Allen deFord  
 Ausweg 

 	Malpem war verpflichtet, dorthin zu gehen, wo man ihn hinschickte, und da auch zu bleiben, bis seine Aufgabe erledigt war. Aber niemand konnte ihn dazu zwingen, daß es ihm gefiel. Und er würde sich niemals an diesen grauenhaften Ort und an die Geschöpfe, die hier lebten, gewöhnen. 
 	Als man ihn bei der Präsidentin der United Planets 
 	einführte, (es handelte sich um eines ihrer Weibchen), grapschte sie sich lediglich eines seiner sensitiven Tentakel und schüttelte es kräftig. Kein Opfer, das ihm dargebracht wurde, kein Sklavengeschenk, überhaupt kein Ritual. Wäre er von irgend jemand auf Kyria so behandelt worden, hätte er ihn oder sie selbstverständlich ohne Zögern getötet. Aber hier konnte er nur symbolische Genugtuung bekommen, 
 	indem er beim Hinausgehen unauffällig einen kleinen Brand legte. 
 	Der alte Gomforb, der vor ihm hier gewesen war, hätte ihn warnen müssen. Aber natürlich hatte er das nicht 
 	gemacht: Ihre beiden Familien lagen schon seit 
 	Generationen in Fehde. Wie er es hier fünf Sonnencirkel lang aushalten sollte, war ihm rätselhaft. Er konnte sowieso keinen Sinn darin sehen, einen Botschafter zu den United Planets zu senden. Kyria war kein Teil der UP und würde es auch nie werden. Aber wahrscheinlich war das eine reine Formsache. Kyria konnte es sich nicht erlauben, einfach ignoriert zu werden. 
 	Einer der Chronisten auf dem Planeten – er nannte sich Reporter – wollte Malpelm unbedingt für Tridimens 
 	210 
 	interviewen, wie er es bezeichnete. Er stellte eine Reihe impertinenter Fragen, und Malpelm wunderte sich über sich selbst, daß er so ruhig bleiben konnte. Der Chronist fand die normalen und zivilisierten Sitten auf Kyria anscheinend amüsant. 
 	Auf diesem Planeten hatte man die Bewohner in kleine 
 	Gruppen unterteilt, die sich Nationen nannten. Ihre Kriege führten die Bewohner nur zwischen solchen »Nationen« 
 	oder Gruppen von Nationen. Der Reporter konnte nicht 
 	begreifen, daß es viel normaler war, wie die Kyrianer in permanentem Krieg zu liegen, und nur alle fünf 
 	Sonnencirkel einen Cirkel lang Pause einzulegen. Und er wollte nicht einsehen, daß die Besiegten automatisch zu Sklaven der Sieger wurden. Auf diese Weise hatten die Sieger stets genügend Sklaven zur Verfügung, die ihnen alles Lebensnotwendige produzierten, so daß sie sich selbst ganz der Kampfeskunst und der Schärfung ihres Intellekts widmen konnten. 
 	»Aber es sind doch Wesen aus Ihrem eigenen Volk, die 
 	zu Ihren Sklaven werden?« wollte er wissen. »Wesen wie Sie, die nur eine einzige Schlacht verloren haben!« 
 	»Sicher«, bestätigte Malpelm. »Oft sind es sogar unsere eigenen Verwandten. Ich habe zum Beispiel zwei Onkel als Sklaven und eine ehemalige Konkubine.« 
 	»Und sie bleiben für den Rest ihres Lebens Sklaven?« 
 	»Hm, ja. Es gibt keinen Weg, einen Sieg rückgängig zu machen. Aber ihre Kinder sind frei und können, wenn es ihnen gelingt, meine Kinder versklaven. Außerdem gibt es keine persönlichen Sklaven. Ich glaube daß man auf Ihrem 211 
 	Planeten in vielen dieser Nationen persönliche Sklaven gehalten hat. So was finden wir entsetzlich.« 
 	Der Reporter war offensichtlich verstört. Malpelm spielte mit dem Gedanken, ihn daran zu erinnern, daß es schließlich auf diesem Planeten war, wo praktisch alle Tiere durch Jagd und chemische Mittel ausgerottet worden waren. Er fand das wesentlich schlimmer als das gerechte und ehrenhafte 
 	System des permanenten Krieges, das auf Kyria herrschte. 
 	Malpelm versuchte, sich zurückzuhalten, aber seine 
 	Konditionierung konnte er nicht unterdrücken. Er dachte an die heiligen Schriften, die zum Leben jedes Kyrianers gehörten wie die Luft zum Atmen. Tränen stiegen ihm in das Auge, als er sich daran erinnerte, wie er mit all den anderen aus seiner Brutsaison die heiligen Wälder 
 	durchstreift hatte, die allen Kyrianern gehörten, auf ewig. Er wandte den Kopf ab, um seinen Gefühlsausbruch vor dem Gegenüber zu verbergen. Er mußte äußerste Selbstbeherrschung aufbringen. 
 	»Verzeihen Sie«, sagte er, »aber ich muß jetzt zu einem wichtigen Arbeitstreffen.« 
 	Er stakste aus dem Raum, in dem ihn der Reporter 
 	gefangengehalten hatte, der jetzt seine Ausrüstung 
 	zusammenpackte. 
 	Aber es gab immer noch Grenzen. Die blasierte Arroganz dieses Wesens mußte auf irgendeine Weise gerächt werden, sonst hätte Malpelms Ehre auf immer einen Makel. An der Türe hielt er lang genug, um den Türknopf mit Cacu zu beschmieren, einem delikaten Stimulans, das jeder Kyrianer bei sich trug, um darauf herumzukauen, das aber auf der Haut dieser Schwächlinge zu Malpelms Belustigung 
 	212 
 	schmerzhafte kleine Bläschen zurückließ. Es war nur eine sehr schwache Genugtuung, aber besser als gar keine. 
 	Natürlich mußte er zu keinem Arbeitstreffen. Er ging 
 	niemals zu so einer Veranstaltung. Bis jetzt war er allen Versuchen, die ihn dazu bewegen wollten, entgangen. Sie konnten ihn hierherschicken, und er blieb auch hier, aber er würde nicht bei diesem Unsinn mitspielen. Gomforb hatte es genauso gehalten. Außerdem hatten sie gar keine andere Wahl. Ihnen war die strikte Anweisung gegeben worden, sich allen Komitees und Arbeitskreisen fernzuhalten. Kein Kyrianer konnte es ertragen, wenn ein anderer einen 
 	höheren Rang als er selbst innehatte. 
 	Aber fünf Sonnencirkel lang! »Oh, heilige Ahnen, helft mir, das zu ertragen«, stöhnte er, als er aus dem verhaßten Gebäude trat. 
 	Aber in der häßlichen und unpraktischen Unterkunft, die man ihm zur Verfügung gestellt hatte, war an Erholung nicht zu denken. Es stellte sogar Schwierigkeiten dar, etwas Eßbares und eine einigermaßen bequeme Schlafgelegenheit zu bekommen. 
 	Aber die schlimmste aller Strafen war nicht das Fehlen eines schönen feuchten Nestes oder die Jagd nach 
 	Nahrungsmitteln, sondern das erzwungene Zölibat. Kein weibliches Wesen seiner Rasse im Umkreis von tausend 
 	Lichtjahren – und der bloße Gedanke an die abscheulichen Sexpraktiken hier ließ ihm übel werden. 
 	Er hatte es versucht! Aber er hatte ziemlich schnell 
 	begriffen, daß man hier nicht einfach zu einer weiblichen Kreatur gehen konnte, um ihr die ganz normale Frage zu stellen: »Sind sie sexuell ausreichend befriedigt worden?« 
 	213 
 	Zumindest fing man sich dabei eine Ohrfeige ein – oder die Kreatur holte gleich die Polizei. Dann hatte man ihm 
 	erzählt, daß es hier professionelle Konkubinen gab, die man als Callgirls bezeichnete. Er hatte sich inzwischen an die hier herrschenden seltsamen Formen von kommerziellem 
 	Austausch gewöhnt, deshalb verwunderte es ihn nicht 
 	besonders, daß sie sich auf diese Weise ihre Partner suchten. 
 	Er rief eine über Bildschirmtelephon an. Sie schien nicht zurückweisender als die anderen Weibchen zu sein (obwohl sie aus irgendeinem besonderen Grund nur widerwillig zu ihm zu kommen schien), also entschied er sich für sie, und sie kam zu ihm in sein Apartment. 
 	Er ignorierte die verschiedenen Farben, die ihr Gesicht annahm, als sie ihn sah, und die Notwendigkeit, daß sie sich erst entkleiden mußte, bevor er sie verwenden konnte. Aber unglaublich, dieses Geschöpf war geschlechtslos: Nirgendwo konnte er eine Kontaktplatte entdecken! 
 	Seine eigene Platte klopfte wie rasend, als er ihr die verlangte Summe in die Hand drückte und sie aus dem 
 	Zimmer warf. Er war wütend auf sich selbst, weil er sich gegenüber einem dieser minderwertigen Wesen so blamiert hatte, aber unter den gegebenen Umständen hatte er es nicht für zweckmäßig gehalten, sie zu töten. Obwohl er nur so sicher sein konnte, daß sie schweigen würde. Er konnte noch nicht einmal Cacu an ihre Unterwäsche schmieren. 
 	»Du einäugiger perverser Oktopus!« fauchte sie zornig, bevor sie die Tür hinter sich schloß. 
 	Er unternahm keinen weiteren Versuch, seine erzwungene Kasteiung zu beenden. 
 	214 
 	Und mit einem Nest und angemessener Verpflegung war 
 	es nicht besser bestellt. 
 	Er hatte seine Matratze von dem lächerlich hohen 
 	Rahmen gezerrt, auf dem sie gelegen hatte. Jede Nacht tränkte er sie mit Wasser, obwohl das seiner Vorstellung von einem schönen feuchten Nest nicht gerade nahe kam. 
 	Dann sah er eines Tages eine Anzeige für ein sogenanntes Wasserbett, und er marschierte sofort zu dem Händler. 
 	»Leckt es?« fragte er hoffnungsvoll. »Garantiert nicht«, antwortete der Verkäufer stolz. Enttäuscht verließ Malpelm den Laden wieder, einen verwirrten Verkäufer zurücklassend. 
 	Als nächstes beschwerten sich die Leute, die unter ihm wohnten, daß Wasser durch ihre Decke tropfte. Ohne jeden Zweifel hätte man Malpelm schon längst aus der Wohnung geworfen, wenn ihn nicht sein diplomatischer Status davor bewahrt hätte. So sprühte nur der Hausmeister den 
 	Fußboden mit einer flüssigen Masse ein, die zwar wasserundurchlässig war, die aber Malpelm an seinen sensiblen Tentakeln schmerzte. 
 	Und was das Essen betraf – das gab es hier eigentlich zur Genüge: Nahrhafte Produkte, die hier Gras und Blätter genannt wurden. Aber diese Trottel hielten sie nur als Dekoration, anstatt sie zu essen, und jedes Mal, wenn sich Malpelm ein Grasbüschel ausriß, stand entweder der 
 	Eigentümer oder ein Polizist hinter Malpelm und jagte ihn fort. Er war zu stolz, um das ertragen zu können. So mußte er immer die Kaufhäuser aufsuchen, die sie Gärtnereien nannten, aber die Blätter, die es dort zu kaufen gab, waren hart und bitter. Es gab niemals einfaches, delikates Gras. 
 	215 
 	Es war einfach zuviel. Er war jetzt noch nicht einmal einen halben Sonnencirkel hier. Er mußte einen Ausweg finden. Vielleicht hatte der alte Gomforb das hier durchhalten können, aber er war zu jung, und er wußte, daß er es nicht schaffen würde. Und dann dachte er wieder daran, daß dies hier eigentlich eine Ehre war, eine Belohnung für die Dienste, die er dem Staat erwiesen hatte. Sein Auge füllte sich wieder mit Tränen. 
 	Und weil es immer einen Weg gibt, das zu tun, was getan werden muß, fand er schließlich auch die Lösung zu seinem Problem. 
 	Es würde Vorwürfe zu Hause geben. Er würde wahrscheinlich auch nie wieder Ehrungen erhalten, oder Titel und Orden. Seine Nestgefährten und seine eigenen 
 	Nestlinge würden ihn verachten. Oder, noch schlimmer, ihn zur Zielscheibe ihres Spotts machen. Und wenn schon … 
 	alles war besser als das hier. 
 	Er mußte sich irgend etwas ausdenken, was auf diesem 
 	Planeten als Verbrechen galt – vorzugsweise ein Verbrechen, das moralisch verabscheuenswert war –, und dann abberufen und heimgeschickt werden. Es gab keine 
 	Möglichkeit, seine Dienstzeit ehrenvoll zu verkürzen. 
 	Durch das Lesen in den Mikrobüchern hatte er erfahren, daß ihm eine große Auswahl zur Verfügung stand – 
 	eigentlich alles, was man auf Kyria als gefühlsbetonte Handlung aufgefaßt hätte, galt hier als Verbrechen. 
 	Natürlich gab es physische Hindernisse für ihn – 
 	Verbrechen, die er nicht begehen konnte, weil er dafür nicht richtig gebaut war. Aber selbst dann blieben ihm noch genug Möglichkeiten. 
 	216 
 	Er konnte ohne .Schwierigkeiten eines dieser Lebewesen töten. Das galt aus irgendeinem abwegigen Grund hier als Verbrechen, obwohl es doch die einzig richtige Antwort auf jede Bedrohung und Beleidigung war. Aber diese 
 	Lebewesen waren so weich und schwammig – ohne jeden 
 	Chitinpanzer –, daß es ihn davor ekelte, seine Tentakel mit ihren Innereien zu beschmieren. 
 	Außerdem sammelten sie hier eine Menge nutzloser 
 	Dinge an, darunter – unfaßbar – glänzende Steine, die sie aus der Erde ausgruben. Vielleicht sollte er ein paar von diesen Steinen stehlen? Aber was sollte er mit ihnen 
 	machen? Er hatte keinen Platz, um solchen Müll aufzubewahren. Und wenn er sie wegwarf, wie sollten sie ihn dann finden und bestrafen? 
 	Vergewaltigung, ihr drittes großes Verbrechen, war ihm physisch nicht möglich. Außerdem langweilte ihn schon der einfache Gedanke. Alle anderen Verbrechen waren ähnlich oder zu widerwärtig, um sie auch nur zu versuchen. Er hatte keine Erfahrung und auch gar keine Gelegenheit, Geld zu fälschen oder zu unterschlagen. 
 	Dann ging er alle Verbrechen durch, die es auf Kyria gab. 
 	Da waren natürlich Feigheit, Verrat, Nachgiebigkeit 
 	gegenüber einem Feind, unnötige Sorge um andere unter Vernachlässigung des eigenen Nestes. Mit Ausnahme von Verrat waren das alles, wenn nicht ausgesprochene 
 	Tugenden, so doch keine strafbaren Handlungen. Und wie konnte ein Wesen von einer anderen Welt hier Verrat 
 	begehen? 
 	Dann hatte er es, das ideale Verbrechen: Entführung! 
 	217 
 	Das schien hier ein großes Vergehen zu sein, obwohl es auf Kyria völlig unbekannt war: Was sollte es nutzen, jemanden zu entführen? Der Entführte würde sofort von seinen Nestgefährten aufgegeben werden, niemand würde daran denken, Lösegeld zu bezahlen, und der oder die 
 	Entführte würde als Sklave enden – es gab viele Sklaven aus Kriegen –, wenn er nicht sofort getötet werden würde. Und in diesem Fall hätte der Entführer auch noch die Mühe, die Leiche zu beseitigen. 
 	Also, wen sollte er kidnappen? 
 	Und schon kannte er es, sein ideales Opfer: Es war die Präsidentin der UP. 
 	Es paßte gut in Malpelms Plan, daß im Augenblick eine Frau Präsidentin der UP war (auf diesem Planeten wurden die Frauen anders behandelt als die Männer und waren 
 	Gegenstand besonderer Fürsorge), die außerdem schwarz war. Sie waren hier sehr sensibel in Bezug auf das, was sie das Rassenproblem nannten. Ihre Augen unterschieden sich nicht von denen der anderen, und genausowenig die 
 	Hautauswüchse, die sie als Haar bezeichneten. Aber das spielte für sie keine Rolle. Entscheidend war alleine die Hautfarbe. 
 	Er überlegte eine Weile und spielte dabei verschiedene Gedanken durch. Im Grunde wollte er nur aus seiner 
 	Stellung abberufen und nach Hause geschickt werden, aber das konnte er schlecht als Lösegeldforderung stellen. Er wollte nur gefangengenommen werden (natürlich erst, 
 	nachdem ihm die Entführung gelungen war), die Präsidentin mußte gerettet werden (denn diese Sentimentalisten würden es ihm nie verzeihen, wenn er sie umbringen würde) und 218 
 	seine einzige Strafe mußte die Deportation von diesem Planeten sein. 
 	Das war das eine der zwei Probleme, die er noch lösen mußte: Angenommen, sie schickten ihn nicht zurück, 
 	sondern steckten ihn statt dessen in eines von ihren 
 	Gefängnissen? In diesem Fall wäre ihm sein baldiger Tod gewiß … und das paßte gar nicht in seinen brillanten Plan. 
 	Das zweite Problem war, die Präsidentin zu entführen. 
 	Zuerst einmal mußte er seine Gewohnheiten als 
 	Delegierter von Kyria entschieden ändern. Er mußte in allen Komitees mitarbeiten, in denen seine Anwesenheit 
 	erwünscht war, und wo sich eine Gelegenheit ergeben 
 	konnte, sich der Präsidentin zu nähern. Dabei mußte er aber so vorsichtig wie nur möglich vorgehen; immerhin war ihm befohlen worden, sich allen Arbeitsgruppen fernzuhalten. 
 	Außerdem mußte er allen gesellschaftlichen Anlässen 
 	beiwohnen, mußte zu Dinners und Parties gehen, wo sie vielleicht anzutreffen war. Das war besonders schwer für ihn, nachdem er diese Anlässe bisher so sorgfältig gemieden hatte. Noch dazu konnte er weder ihre Nahrungsmittel 
 	assimilieren, noch ihre Stimulanzien trinken. 
 	Malpelm verbrachte eine schlaflose Nacht damit, die 
 	Details seines Plans auszuarbeiten. Er konnte es kaum erwarten, ihn endlich in die Tat umzusetzen. 
 	Es würde ein ziemlich schwieriges Unterfangen werden, denn die Wesen hier hatten so viele seltsame Sitten und Gesetze, die einer zivilisierten und sensiblen Person von einem anderen Planeten völlig unbegreiflich bleiben 
 	mußten. Zum Beispiel besaßen die Delegierten von fremden Planeten, und sogar die aus anderen Teilen dieses Planeten 219 
 	etwas, was als diplomatische Immunität bezeichnet wurde. 
 	Das bedeutete, wenn sie ein Gesetz brachen, waren sie nur der Strafe ihres eigenen Landes unterworfen. Aber galt das auch für schwere Verbrechen, wie zum Beispiel 
 	Entführung? Er würde es herausfinden müssen. 
 	Die Präsidentin war schwarz und eine Frau, so daß alle Mitbewohner auf diesem Planeten eine gewisse Scheu vor ihr verspürten, in der Erinnerung an das Unrecht, das sie früher diesen Bevölkerungsgruppen angetan hatten. 
 	Und die Erinnerung an das Unrecht war eine Garantie 
 	dafür, daß alles getan werden würde, um seine Forderungen zu erfüllen. Ihr Name, das durfte er nicht vergessen, war Sharon ehester VI. Sie legten großen Wert auf ihre 
 	persönlichen Namen. 
 	Aber er hatte immer noch das eine Problem zu lösen: Wie konnte er sich der Präsidentin unauffällig nähern? (Er stöhnte, als er an sein gequetschtes Tentakel dachte!) Wurde sie immer von ihrer Leibwache beschützt? Aber selbst dann, das spürte Malpelm, war es nicht unmöglich. Nur würde er dann eine andere Taktik anwenden müssen. 
 	Er merkte bald, daß es unmöglich war, sie zu entführen, während sie ihren Geschäften nachging. Also mußte er sich eine andere Gelegenheit dafür aussuchen. Er schmiedete einen Plan. 
 	Sie war zwar ein Regierungsmitglied, aber gleichzeitig auch eine junge Frau. Konnte er seine Abscheu vor ihren widerlichen Sexualpraktiken überzeugend genug verbergen, um ihr vorzuspielen, er sei in sie verliebt? Er mußte es jedenfalls versuchen. Wenn er dann eine sentimentale 
 	Beziehung zu ihr aufgebaut hatte, konnte er sie bestimmt 220 
 	dazu verführen, sich alleine mit ihm zu treffen. Und wenn er das geschafft hatte, mußte er sie nur noch in ein sicheres Versteck bringen und seine Forderungen an die UP stellen. 
 	Was würde sie mehr ansprechen: Die Punkte, in denen sie sich glichen, oder die Faszination der völligen 
 	Verschiedenheit? Würden ihre physischen Unterschiede sie reizen oder irritieren? Seine Farbe würde sie bestimmt stören, aber bei den Tentakeln war er sich schon nicht mehr so sicher. Und das Chitin? Er studierte sein Opfer, als hätte er eine mathematische Aufgabe zu lösen. 
 	Einladungen bekam er inzwischen genug. Immerhin war 
 	er der Delegierte von einem fremden Planeten, und somit ein Gegenstand öffentlichen Interesses. Er nahm jede dieser Einladungen an, wenn dabei die Möglichkeit bestand, daß er die Präsidentin traf. Und jedesmal, wenn sie anwesend war, bemühte er sich, seine Langeweile zu verbergen und, sei es auch nur für eine Minute, ein paar freundliche Worte mit ihr zu wechseln. 
 	Er hatte Erfolg. Er fühlte, wie sie ihn jedes Mal mit etwas mehr Wärme begrüßte, wie sie bei jedem Gespräch ein 
 	bißchen mehr auf persönliche Angelegenheiten zu sprechen kam. Die Präsidentin war ganz offensichtlich von ihm 
 	fasziniert. Die intellektuelle Anstrengung, die ihn diese Beschäftigung kostete, ließ ihn seine Ungeduld und seine Unzufriedenheit leichter ertragen. Dann, endlich, ergab sich die Gelegenheit, die er einfach nutzen mußte. 
 	Sie selbst gab einen Empfang für alle Delegierten. Und da ihr Haus nicht groß genug war, wurde der Empfang in 
 	einem kleinen Hotel abgehalten. Und dort, dessen war sich Malpelm sicher, würde nur ein Minimum an Wachen 
 	221 
 	aufgeboten werden, wenn überhaupt welche anwesend 
 	waren. 
 	Er hatte recht. Nachdem jeder außer ihm – er konnte zu den Empfängen gehen, aber er konnte die angebotene 
 	Nahrung und ihre Stimulanzien nicht assimilieren – drei oder vier der angebotenen Drinks zu sich genommen hatte, verstreute sich die Gesellschaft in verschiedene kleine Gruppen, in denen dann über Politik und allgemeinen 
 	Klatsch gesprochen wurde. Die Gruppe, in der die meisten Leute standen, hatte sich um Sharon ehester VI gebildet. 
 	Malpelm gesellte sich unauffällig dazu, und als sich der Kreis auflöste, blieb er bei der Präsidentin stehen. 
 	Sie war äußerst liebenswürdig und ließ deutlich erkennen, daß sie ihn für den interessantesten ihrer Gäste hielt. 
 	Malpelm ließ seinen ganzen Charme spielen. Nach einem weiteren Cocktail schlug er ihr vor, doch ein wenig frische Luft zu schnappen. Fröhlich plaudernd führte er sie zu einer nahen Tür. 
 	Er trug seinen schwarzen Umhang, wie immer zu solchen Anlässen, denn aus einem unerklärlichen Grund schien sein Äußeres die meisten dieser Weichlinge abzustoßen. Sharon Chester VI war schlank und leicht. Mit seiner Kraft konnte er notfalls seinen Umhang über sie werfen und sie 
 	überwältigen. 
 	Er hatte sich das Hotel vorher genau angesehen. Der Saal, in dem der Empfang stattfand, hatte einen Hinterausgang, der direkt auf das Dach eines Hotelanbaus führte. Dieses Dach diente auch als Landeplatz für Helicabs und 
 	Privathubschrauber. Auch sein eigener Buzzer – es war eine seiner ersten Aufgaben auf diesem Planeten gewesen, dieses 222 
 	Ding steuern zu lernen – stand hier. Er blickte sich schnell um, ob Ihnen jemand gefolgt war, und zog sie dann zu 
 	seinem Gefährt. 
 	Die Präsidentin wehrte sich nicht, im Gegenteil, sie fing an zu kichern. Er erreichte den Copter, stieß sie hinein, kletterte dann in den Pilotensitz und startete. Kaum hundert Meilen entfernt befand sich die Blockhütte, die er sich extra für dieses Unternehmen gemietet hatte, allerdings unter dem Namen seines Sekretärs. Sie lag in einem einsamen Naturpark. 
 	»Ist das aber aufregend!« kreischte sein Opfer. »Mir war so langweilig! Aber wir müssen zurück, bevor man mich vermißt. Immerhin bin ich die Gastgeberin.« 
 	Malpelm war völlig entgeistert. Er hatte mit blindem Haß oder Panik gerechnet, aber auf so ein Verhalten war er nicht eingestellt. Anstatt sich zu Tode zu fürchten, fühlte sich dieses Wesen geschmeichelt! Dachte sie vielleicht, er wollte mit ihr durchbrennen? Er verlor mit einem Schlag seine ganze Selbstsicherheit. 
 	»Aber … aber Eure Exzellenz!« stammelte er förmlich. 
 	»Ach, nenn mich doch einfach Sharon.« 
 	Er ignorierte das. »Ich wollte Ihnen mitteilen, daß ich Sie entführe!« 
 	»Entführen!« Sie lachte los. »Was für eine Idee! Niemand hat seit dem chaotischen Zeitalter eine Entführung versucht. 
 	Ich habe einmal davon in einem Mikrobuch in der Schule gelesen. Und was verlangst du als Lösegeld?« fragte sie neugierig. 
 	Ein eisiger Schauer überlief ihn. »Aber ist Entführung gar kein Verbrechen mehr?« 
 	223 
 	»Hättest du gerne, daß es eines ist?« 
 	Malpelm wurde nervös. 
 	Er versuchte, sich wieder zu beruhigen und platzte dann heraus: »Ich möchte mit Ihnen alleine sein.« 
 	Und diese Wahnsinnige neben ihm quietschte: »Oh, 
 	Liebling, ich hätte mir nie träumen lassen …« 
 	Was sollte er machen? Er hatte keine andere Wahl, als seine Rolle zu Ende zu spielen. Diese Wesen pressten 
 	immer ihre Münder aufeinander, um gegenseitige Zuneigung auszudrücken. Er konnte das selbstverständlich nicht, aber er konnte seiner Stimme einen liebkosenden Tonfall geben. Innerlich glühend, gelang es ihm, ihr zuzuraunen: 
 	»Warum glauben Sie, daß ich das hier mache? Ich kann 
 	Ihrer Schönheit einfach nicht länger widerstehen.« 
 	Wenn sie glaubte, das Herz eines stolzen Kyrianers 
 	erobert zu haben, mußte er unbedingt seine Taktik ändern. 
 	Und es klappte; sogar besser, als er es sich gewünscht hatte. 
 	»Ach, Malpelm«, seufzte sie, »mach dir keine Gedanken über die Party. Laß sie doch denken, was sie wollen. Wo bringst du mich hin?« 
 	Wohin außer zu seiner Blockhütte? 
 	Für den Rest seines Lebens hätte er liebend gern den 
 	grauenhaften Tag vergessen, den er mit ihr verbringen mußte, und noch viel lieber diese grauenhafte Nacht. 
 	Sie hatte keine Kontaktplatte, und starrte statt dessen seine an, ohne jedes Verständnis. Zaghaft machte er alles, was sie von ihm erwartete. Nur einmal mußte er sich 
 	entschuldigen. Er rannte nach draußen. Ihm war sterbens­
 	übel. Aber der Präsidentin schien es offensichtlich zu gefallen. Sie griff sich eines seiner armen, sensiblen Tentakel, 224 
 	und machte damit irgendwelche, völlig unbeschreibbaren Dinge. Als sie Malpelm erklärte, daß sie unbedingt wieder in die Zivilisation zurückkehren müßten, hatte sie ihn in ein zitterndes Häufchen Elend verwandelt. Aber sie dachte, das Zittern käme von seiner Leidenschaft. 
 	Malpelm flog schweigend zurück in die Stadt. Jedes Wort hätte seine Qualen nur noch vergrößert. Als sie aus dem Copter stieg, drehte sie sich noch einmal zu ihm um, schloß eines ihrer zwei Augen für einen Moment und sagte: »Es war wirklich ein Riesenspaß, Malpelm. Wir müssen das 
 	unbedingt noch einmal machen.« 
 	Nicht einmal der niedrigste Arbeitssklave auf Kyria hätte sich elender fühlen können als Malpelm es jetzt bei der Rückkehr in sein Apartment tat. Nicht nur, daß sein Plan nicht geklappt hatte, nein, es war ein völliger Fehlschlag gewesen. Sein Auge füllte sich vor Scham mit Wasser. Er war am Ende. Das fühlte er bis in die Spitzen seiner 
 	Tentakel. Fünf Sonnencirkel auf diesem Planeten, tausend Lichtjahre entfernt von allem, was normal und angenehm war. Wenn seine Feinde sich gewünscht hätten, ihn völlig zu vernichten, hätten sie ihm nichts Schlimmeres antun 
 	können, als ihm diese ›Ehre‹ zu erweisen. 
 	Sein Direktstrahlenkommunikator klingelte. Er antwortete schnell. Von allen Kyrianern mußte es ausgerechnet sein Vorgänger und Erbfeind Gomforb sein. 
 	»Wo bist du gewesen?« fragte Gomforb bissig. »Ich habe schon seit gestern versucht, dich zu erreichen, aber der Kommunikator konnte dich nicht ausmachen.« 
 	»Es tut mir leid«, antwortete Malpelm leise. »Ich war auf dem Land. Ich wollte mich ein wenig von den Strapazen 225 
 	hier erholen.« 
 	Gomforb lachte dreckig. 
 	»Strapazen, wie? Dann sei froh, du brauchst sie nicht mehr lange mitzumachen. Glaubst du, wir haben keine 
 	Geheimagenten auf den UP? Wir haben unwiderlegbare 
 	Beweise dafür, daß du aktiv bei verschiedenen Komitees mitgearbeitet hast… genau das, was wir dir streng verboten haben, wie du dich sicher erinnern wirst. Ich habe ein Raumschiff losgeschickt, eigentlich nur, um dich ausfindig zu machen. Aber nachdem ich dich gefunden habe, werde ich dem Autopiloten Anweisung geben, dich mitzunehmen und nach Kyria zurückzubringen. Dein Nachfolger ist schon Passagier auf dem Schiff, du brauchst ihm also nur deine Beglaubigungsschreiben und deine Akten zu übergeben. 
 	Bleib, wo du bist, bis er kommt. Du kannst mir glauben, daß dir nie wieder so eine Ehre zuteil wird.« 
 	Er legte auf, ohne sich zu verabschieden. 
 	Aber was machte Malpelm das schon aus. Er brauchte nie wieder die Präsidentin zu sehen, oder am Ende noch so ein Wochenende zu verbringen. Er packte sofort. Sein Herz war leicht. Komm schnell, bat er insgeheim seinen Nachfolger, schnell, bevor sie noch einmal anruft. 
 	Für immer weg von diesen grauenhaften Wesen auf 
 	diesem entsetzlichen Planeten! Heim in das geliebte Nest! 
 	Heim zu den Nestgefährten! Heim zu seinen Konkubinen 
 	und ihren Kontaktplatten! 
 	HEIM! 
 	 Übersetzt von 
 	 Christoph Göhler 
 	226 
 Intergalaktische Kontaktanzeigen 

 	 Ein Service,  
 	 der nur den Lesern dieses Buches 
 	 geboten wird.  
 	 Ausgewählt von Stephen Utley.  
 	 »Sex im 21. Jahrhundert« bietet seinen Lesern die einmalige Gelegenheit, sich gegenseitig kennenzulernen. Schicken Sie uns einfach einen Brief mit einem Rückantwortschein (kein unabgeschirmtes radioaktives Material, bitte!), und schreiben Sie, wen Sie kennenlernen wollen. Wir werden Ihre Anzeige in unserer nächsten Ausgabe der »Intergalaktischen Kontaktanzeigen« veröffentlichen und Ihnen alle Antworten unentgeltlich zustellen. Also machen Sie mit. 
 	 Finden Sie Ihren Traumpartner! 
 	Einsamer Terraner, männl., 40 J., 190 cm, 90 kg, sucht Ehepaar zwischen 18 u. 35 J., um zu dritt Spaß zu haben. 
 	Spezies egal. Kein S & M. Diskretion selbstverständlich. 
 	PGS-0060 
 	Algolianer, Zwitter, geil, möchte gern heiße Nichtalgolianer kennenlernen, mit denen man viel Spaß haben kann. Stehe auf oral, scharf auf Methantherapie u. Erdpornos. Holo beilegen. Alle Zuschriften werden garantiert beantwortet. 
 	PGS-0061 
 	227 
 	Gemischtes Doppel: Er Terraner, 182 cm, sie marsianisch, 120 mal 180 cm, 8 Brüste u. mehr im Frühling. Wir wollen gleichgesinnte Paare treffen. Wir kennen keine Konventionen. Mögen franz. und Gruppen. Frau ist allergisch gegen Federn, also keine Avianer. Ehemann hat nur ein Auge, keine Tiefenwahrnehmung, daher keine Holos nötig. 
 	Einfache Photos genügen. PGS-0062 
 	Attr., aufgeschlossener Terraner, 31, 172 cm, 85 kg, sucht attr., aufgeschlossene Terranerin zum Klonen. Ich liebe Gruppen. Je mehr, desto besser. Holo oder Gewebeprobe beilegen. PGS-0063 
 	Brontornis, 270 cm, 200 kg, submissiv. Männl., weibl., Zwitter, kein Unterschied. Auf Kohlenstoff basierende Lebensformen werden bevorzugt. Jede Zuschrift wird 
 	beantwortet. PGS-0064 
 	OMNIVAC-5000-Computer möchte Bekanntschaft mit 
 	aufgeschlossenem Staubsauger schließen. Anrufen und 
 	Programmierzeit ausmachen! PGS-0065 
 	Zeitversetzter junger Mann, frisch aus dem Jahr 1940, subjektives Alter 22 J., braucht jemand, der ihm alles zeigt. 
 	Bin 1,70 m, 70 kg, braune Locken, total verrückter Vogel. 
 	Möchte herausfinden, was »franz.« bedeutet. PGS-0066 
 	Venerianer, männl., witzig, jetzt Terraner. Suche hübsche, terran. Mädchen für Holos mit Pinguinen, Salamandern oder 228 
 	Spargel. Möchte auch Filme v. Frauen (18-35 Jahre) m. 
 	lebensechtem Rutherford-B.-Hayes-Computer machen. Jede Zuschrift wird sofort beantwortet. PGS-0067 
 	Dominantes, andromedanisches Schleimmonster sucht submiss. Erdfrauen, 17-25 J. Müssen hübsch sein, laut schreien, keine Angst um zerrissene Blusen haben. Habe die 
 	Standardanzahl Tentakel, Antennen, Fühler usw. Bin 
 	zwischendurch sehr zärtlich u. kann gut sabbern. Holos und Landekoordinaten schicken! PGS-0068 
 	Gehirnmutierter Delphin, 5 J., möchte unbedingt gelangweilte, verheiratete Frauen treffen. Atemgerät kann zur Verfügung gestellt werden. PGS-0069 
 	Verliebte, cygnische Auster, 17 m Durchmesser, würde 
 	gerne Riesenangiosperme oder andere CO2-Verwender 
 	kennenlernen. Müssen sehr einfühlsam sein, bin leicht eingeschnappt. Bitte Diskretion. Holos und Blütenblatt mitschicken. PGS-0070 
 	Gutgebauter Jovianer, 4.50 m, 400 kg, grün, liebt 
 	griechischrömischen Ringkampf. Bin guter Unterhalter, mag Bücher, Schach, wilde Ammoniakgelage. Würde am 
 	liebsten von anderen Gaslebewesen m. gleichen Maßen und Interessen hören. Keine Verheirateten u. keine Jungfrauen. 
 	Diskretion unbedingt notwendig. Holo und Bizepsumfang erforderl. PGS-0071 
 	229 
 	Gutsituierter Zond ist neu hier. Sucht Sgls., Paare (Terraner, Marsianer, Sirianer) für wilde Abende zusammen in der Stadt oder im Silo. Franz., Gruppen, kann alles. Warte auf Briefe u. Holos! PGS-0072 
 	Altes terran. Ehepaar, er 97, sie 84, frisch aus 
 	Verjüngungszentrum, suchen jemand, der ihnen hilft 
 	herauszufinden, ob unsere Erinnerungen tatsächlich so schön sind, wie wir glauben. Diskretion wichtig. PGS-0073 
 	Polarischer Porcupire, 537 Jahre, blaue Augen, Schwanzfedern ocker. Suche Sgls. oder Paare. Silikonbasis erforderlich. Stehe auf P & F, S & M, A & P, franz. und rohe Leber. Heute noch Holos abschicken. Ich brauche 
 	euch! PGS-0074 
 	Hydrogene Wolkenform v. Beteigeuze. Ich suche Dich. 
 	Wenn Du ein merkurianischer Fackler m. Spaß an Sex bist, dann schreib mir sofort! Körpertemperatur nicht vergessen! 
 	PGS-0075 
 	Tyrannosaurus Sirius, 108 J., grau, männl., 57 m u. 3 cm, 82 
 	1/2 kg, sucht attr. Frau mit ähnlichen Maßen. Spezies egal, muß aber landlebend und zweibeinig sein. Sollte sich im metrischen System auskennen. Fleischfresser werden bevorzugt. Vertrautheit mit internen Verbrennungsvorgängen erwünscht. Ich kann bis zu 10 Parseks weit reisen. Holos Bedingung. PGS-0076 
 	230 
 	Attr. Terranerin, 26 J., 166 cm, 55 kg, brünett, Maße 97-8691, hat keine Lust, es weiter mit Außerirdischen zu treiben. 
 	Möchte jungen Terraner (21-30 J.) kennenlernen f. schöne Stunden zu zweit. Zusammenleben, Liebe. PGS-0077 
 	 Ihren Rückantwortschein bitte an: 
 	Intergalaktische Kontaktanzeigen 
 	c/o SF-Department 
 	Wilhelm Goldmann Verlag 
 	Neumarkter Str. 18 
 	8000 München 80 
 	231